Річка Тонлесап тече через однойменне озеро в Меконг. Але раз на рік річка раптово змінює напрямок, озеро Тонлесап виходить з берегів і заливає околиці.
Річка Меконг (довжина 4500 км) знаходиться на десятому місці в списку найдовших річок світу. Вона починається в Гімалаях, тече через сім держав і впадає на території В'єтнаму в Південно-Китайське море. Річка Тонлесап впадає в Меконг на північ від камбоджійської столиці Пномпень.
Раз на рік, під час літніх дощів, Тонлесап буквально божеволіє. Винен в цьому мусон: повітряні течії здійснюють шлях між океаном і материком в ритмі погодних сезонів, але найсильніше вони проявляють себе в Південно-Східній Азії. Прохолодний, сухе повітря взимку зміщується з північного сходу в бік моря, земля пересихає. А в літній півріччя південно-західний мусон несе багато вологи з океану.
Коли в кінці весни мусонні вітри змінюють напрямок і приносять до Гімалаїв насичені океанської вологою хмари, в тропіках Азії починається сезон дощів. Кожен день з хмар обрушуються на землю потоки води. Рано чи пізно величезна маса води перевищує можливості річки Меконг. Обсяг води в річці збільшується в чотири рази. Вода переповнює русло річки, виходить з берегів і спрямовується в притоки - звичайно ж в Тонлесап.
Але, на відміну від інших приток, Тонлесап тече не під ухил, а по рівній, як стіл, території Камбоджі. Тоді-то і відбувається унікальне явище природи: річка Тонлесап піддається натиску і змінює свій напрямок. Вона несе назад, в озеро, води Меконгу. Береги озера теж не витримують натиску. Площа озера швидко збільшується з 3000 кв. км до 10 000-25 000 кв. км. Під воду йдуть рисові поля і ліси, руйнуються будинки, а люди гинуть або залишають свої села.
Незважаючи ні на що, жителі не сприймають ці події як трагічні, а радісно вітають дощі. Адже Камбоджа - бідна країна. Страх голоду визначає мислення людей, змучених війнами. Якщо не буде мусону, наслідки виявляться ще більш катастрофічними, ніж повені.
Життєво важливі води. Риба з озера Тонлесап - основний продукт харчування місцевих жителів.
У роки зі зниженою кількістю опадів посуха і голод загрожують сотням тисяч камбоджійців.
Зате надлишок води, з наслідками якого люди справляються вже сотні років, дає поживу, забезпечує багатими виловами риби, насичує землю і робить її придатною для вирощування рису. У Камбоджі 70% потреб населення в білках покриваються рибою. А ниці рівнини Меконгу в і В'єтнамі - одні з найбільш родючих аграрних регіонів в світі.
Тому мільйони людей щорічно приїжджають в столицю Пномпень на свято під назвою «Фестиваль води». Вони радіють капризам річки Тонлесап, яка наповнює життям їх озеро і країну, в той же час усвідомлюючи, яку небезпеку несуть з собою її потоки.