Річковий бобер є найбільшим за розмірами представником гризунів в Росії і прикордонних державах. Довжина тіла дорослих особин становить більше метра, висота 30-40 см. Вага близько 30 кг.
Хутро бобра складається з жорстких, грубих волосся і м'якого підшерстя. Завдяки особливим властивостям вовни бобер залишається сухим навіть під водою.
На початку ХХ століття бобер був на межі повного знищення майже в усьому світі, в тому числі і в Росії, але завдяки ефективним заходам, вжитим державою, річковий бобер зараз проживає в Європейській Росії, Півдні Західного Сибіру, в басейні Єнісею, Камчатці.
Житла бобрів помітити не дуже складно - повалені дерева по берегах водойми, знамениті греблі цих річкових будівельників, хатки, в яких живуть звірі. Поселяються бобри на повільно поточних лісових річках, озерах-старицях, водосховищах. Одне з головних умов існування бобрів - наявність достатньої кількості їжі. У їх раціон входить кора дерев, що ростуть по березі водойми, різноманітні водні рослини. Ласощами бобрів вважається кора осики, верби, липи ... З трав'янистих рослин люблять осоку, кубушку, очерет, кропиву, щавель і безліч інших. За підрахунками вчених, які займаються дослідженням життя річкових бобрів, вони поїдають близько 300 різних трав'яних рослин.
Щоб дістатися до заповітних пагонів дерев, бобри сгризают стовбур дерева, після чого воно падає. Найбільшу активність вони виявляють вночі і в вечірніх сутінках. У цей час можна почути, як бобер гризе стовбур (цей звук чутно за сотню метрів). Завдяки своїм гострим масивним зубам він може перегризти стовбур осики товщиною 10-12 см. За півгодини. Над більш товстими деревами твердих порід, наприклад, дубом, він може працювати кілька ночей поспіль. Дуб річковий бобер, як правило, в їжу не вживає, а використовує для будівництва гребель і хаток (про це нижче).
Бобри намагаються вибрати дерева тонший, які досить перегризти з одного боку, щоб вони впали. Більш товсті дерева вони гризуть з усіх боків, і місце перегриз чимось схоже на пісочний годинник. У літню пору бобер «працює» з вечора до появи першого заграви на сході - приблизно до 4 години ранку. Восени його робочий день збільшується. Це пов'язано з тим, що бобер в цю пору року робить запаси корму на зиму.
Бобри - сімейні тварини, і чим більше сім'я, тим більше «продовольства» потрібно цим річковим гризунам. Вони запасають гілки дерев, які складують на дні водойми. Запас корму на одну сім'ю складає кілька десятків кубометрів. Буває так, що швидка течія річки не дозволяє робити запаси на зиму, так як всі заготовлені корми несуться течією. В цьому випадку бобри змушені щоночі виходити на берег і добувати корм на суші. Але так вони піддають своє життя великому ризику, так як повільні, неповороткі бобри стають легкою здобиччю чотириногих хижаків, головним чином вовків.
Але часто через умови місцевості (низький берег водойми, вологий, розпушений грунт) річкові бобри будують хатки.
хатка бобра
Навіть в сильні морози, коли температура повітря зовні хатки опускається нижче 30 ° С, в хатці завжди тримається плюсова температура. У лютий мороз через невеликі отвори на стелі з хатки виходить пар. Звірі в своєму будинку завжди відчувають себе захищеними, так як жоден хижак, який полює на річкових бобрів, не може зруйнувати їх оселі. Особливо в зимові морози, коли холод буквально цементує стіни хатки. У рідкісних випадках житло бобра може поламати ведмідь або інший не менш небезпечний для бобрів хижак - росомаха. Але рідко любителям м'яса бобрів вдається зловити цього гризуна - ще до того, як звір зламає дах хатки, він встигає сховатися під воду. У воді без повітря річковий бобер може перебувати близько чверті години. У разі небезпеки гризун відразу пірнає під воду, роблячи при цьому гучний ляпас хвостом по воді. Цей ляпас служить іншим бобрів сімейства сигналом тривоги. Звук ляпанця чимось схожий на рушничний постріл, такий же різкий і гучний, його чутно за сотню метрів.
У міру збільшення бобрового сімейства потрібна додаткова житлова площа - і річковий будівельник починає розширювати хатку - пристроювати нові «кімнати», і навіть другий поверх! Тому старі хатки можуть значно розростися як в ширину, так і в висоту. Тож не дивно, якщо в місцях проживання бобрів ви побачите хатку висотою 3 і більше метрів. В хатках з великою кількістю камер життя бобрів кардинально змінюється. Якщо в простій хатині, що складається з однієї кімнати, звірі і їли, і спали в одному місці, то в «багатоквартирної» хаті спальня у бобрів знаходиться на самому повернемо ярусі, а «їдальня» на найнижчому.
Своє житло звірі завжди містять в чистоті. Все недоїдені залишки їжі викидаються в воду, яка забирає їх вниз за течією.
Часто на водоймах, де мешкають бобри можна побачити і інше житло цих річкових гризунів - полухатку. Зовні вона виглядає як невисокий горбок хмизу. Полухатка, як правило, отримують у такий спосіб: рівень води у водоймі з якоїсь причини став вище. Отже, і в норі бобра також з'явилася вода, яка трохи підтопила і гніздову камеру. Щоб підвищити рівень підлоги, бобер соскребает землю зі стелі. Стеля стає все тонше і тонше, і один момент може обвалитися. І щоб не будувати нову нору, бобер зміцнює стелю гілками, мулом і глиною. Так виходить полухатка.
Часто рівень води в річці постійно коливається протягом року. Вода піднімається після проливних дощів або навпаки, практично повністю висихає від довгого літньої спеки. І підвищення, і особливо зниження рівня води в річці негативно позначається на житті бобрів. І для того щоб вода завжди була на одному і тому ж рівні, бобер будує греблі.
греблі бобрів
Ці гідроспоруди призначені для запобігання обміління річки, а також для розливу річки, що відкриває річковим бобрів
великі можливості в «освоєнні» затоплених територій.
Греблю бобри будують нижче за течією від своїх територіальних володінь. Довжина, висота і ширина греблі залежать від ширини річки та швидкості течії. Якщо лісова річка невелика, а протягом не дуже швидке, то гребля бобрів буде також невеликий, але здатної витримати натиск води. «Середньостатистична» гребля має наступні розміри: довжина 15-30 метрів, ширина близько 4 метрів (в середині річки) по краях 1-2 метра, висота 2-3 м.
Місце для будівництва греблі гризуни вибирають там, де вже є «фундамент» - повалене дерево, звуження русла і ін.
Будівельним матеріалом для бобрових загат служать сучки дерев, гілки, глина, мул. В першу чергу бобри встромляють в місце, де буде розташовуватися загата, великі довгі сучки або кілки, між яких бобер укладає гілки поменше, заповнюючи проміжки між ними сумішшю мулу і глини. Для додання міцності дамби гризуни зміцнюють її камінням, які вони знайшли неподалік на дні річки. Ці камені річкові будівельники переносять до греблі на передніх лапах.
Але через деякий час цієї греблі для утримання води вже не вистачає, так як вода «тікає» з боків загати. Щоб зупинити воду, бобри роблять з боків основний греблі додаткові прибудови. І так поступово, з року в рік гребля стає все більше і більше, а сама загата міцнішає. Згодом на ній виростають невеликі деревця, кущі та трав'яниста рослинність, що сприяє ще більшому зміцненню цього чуда бобровій інженерії!
При виникненні пошкоджень в греблі бобри оперативно усувають їх, тим самим уникаючи «аварійних ситуацій». Так як зір бобрів розвинене відносно слабко, то «поломки» на греблі вони визначають слухом - ось в якомусь місці з'явилося підозріле дзюрчання, значить, тут з'явилася пробоїна. І все боброве сімейство займається ремонтом пошкодженої ділянки.
Боброві греблі настільки міцні, що за деякими з них можна навіть перейти з одного берега на інший. І це не єдина користь, яку вони несуть людині і екології в цілому. Загати підвищують рівень води, що дуже подобається водним комахою, також в місцях проживання бобрів через сприятливих умов збільшується кількість риби. Тому річковий бобер вважається корисним тваринам.
Ще одне будівельне споруда бобрів - водні канали. Їх гризуни проривають вглиб лісу, коли на береговій лінії кормів практично не залишилося. Шириною ці канали від півметра до метра. За ним бобер пробирається на нові, неосвоєні ділянки, на яких є велика кількість їжі. Через ці канали річковий будівельник сплавляє гілки і сучки, які йдуть на будівництво гребель, хаток або в їжу. За ним гризун також рятується від хижаків, швидко занирівая в нього, стає нікому недосяжним.
Але все одно ці тварини стають жертвою вовків, від яких по землі сховатись не можуть. Іноді річкові бобри можуть потрапити в лапи ведмедя, росомахи, інших великих наземних хижаків. А добре плавають у воді норки і видри дорослому боброві не страшні. На молодих тварин можуть напасти єнот, лисиця, щуки і соми.
Зимують бобри, більшу частину часу проводячи в своїх оселях. Весь короткий зимовий день і майже всю ніч бобер проводить в хатці, в «спальної» кімнаті, перебуваючи в стані напівдрімоти. Зрідка спускається він в воду до своїх запасах, візьме звідти кілька гілочок і пливе назад в будинок. Перекусивши, він знову повертається в спальню. Дрімає сім'я бобрів завжди разом, зібравшись в тісний дружній коло.
Доброзичливі бобри також не проти, якщо до них в хатку оселиться ондатра або хохуля. Але за умови, якщо вони не будуть їм заважати і побудують свою гніздову камеру. Дуже часто в бобрових хатках зимують змії - вужі та гадюки! Але до особин з інших родин річковий бобер ставиться вороже - той, хто порушить кордон поселення, буде видворений усіма членами сім'ї, отримуючи при цьому важкі рани.
Бобри, напевно, єдині з гризунів, які можуть ходити на двох лапах. Так вони ходять, коли в передніх лапках переносять якісь предмети - сучки дерев, камені. А матері можуть таким чином переносити дитинчат.