Йшов 1913 рік. Радісна юрба зустрічала государя імператора, який прибув з сім'єю в Кострому. Урочиста процесія прямувала до Іпатіївському монастирю. Триста років тому в стінах монастиря переховувався від польських інтервентів молодий Михайло Романов, тут просили його вінчатися на царство московські дипломати. Тут, в Костромі, почалася історія служіння династії Романових Батьківщині, трагічно обірвалося в 1917 році.
Чому саме на Михайла Федоровича, сімнадцятирічного юнака поклали відповідальність за долю держави? Рід Романових був тісно пов'язаний з пресекшейся династією Рюриковичів: у першої дружини Івана Грозного, Анастасії Романівни Захар'їна, були брати, перші Романови, які отримали прізвище від імені свого батька. Найвідоміший з них - Микита. Борис Годунов бачив в Романових серйозних суперників в боротьбі за престол, тому всі Романови були заслані на заслання. Тільки двоє синів Микити Романова залишилися в живих - Іван і Федір, який був состріжени в ченці (в чернецтві він отримав ім'я Філарет). Коли закінчилося тяжке для Росії Смутні часи, потрібно було вибирати нового царя, і вибір припав на юного сина Федора, Михайла.
Михайло Федорович правил з 1613 по 1645 рр. але фактично країною керував його батько, патріарх Філарет. У 1645 році на престол зійшов шістнадцятирічний Олексій Михайлович. Під час його правління на службу охоче призивалися іноземці, виник інтерес до західної культури та звичаїв, а діти Олексія Михайловича зазнали впливу європейської освіти, що багато в чому визначило подальший хід російської історії.
Олексій Михайлович був одружений двічі: перша дружина, Марія Іллівна Милославська, подарувала царю тринадцять дітей, але лише двоє з п'яти синів, Іван і Федір, пережили батька. Діти були болючими, а Іван ще й страждав на слабоумство. Від другого шлюбу з Наталею Кирилівною Наришкіної у царя було троє дітей: дві дочки і син Петро. Олексій Михайлович помер в 1676 році, на царство вінчали Федора Олексійовича, чотирнадцятирічного хлопчика. Царювання було недовгим - до 1682 року. Його брати тоді ще не досягли повноліття: Івану було п'ятнадцять років, а Петру близько десяти. Їх обох проголосили царями, але правління державою було в руках їх регента, царівни Софії Милославської. Досягнувши повноліття, Петро повернув владу. І хоча Іван V теж носив царський титул, державою правил один Петро.
Епоха Петра Великого
Петровська епоха - одна з найяскравіших сторінок вітчизняної історії. Однак не можна дати однозначну оцінку ні особистості самого Петра I, ні його правлінню: незважаючи на всю прогресивність його політики, його дії часом були жорстокими і деспотичними. Це підтверджує і доля його старшого сина. Петро був одружений двічі: від союзу з першою дружиною Євдокією Федорівною Лопухіної народився син Олексій. Вісім років шлюбу закінчилися розлученням. Євдокію Лопухіну, останню російську царицю, відправили в монастир. Царевич Олексій, вихований матір'ю і її родичами, вороже ставився до батька. Навколо нього згуртувалися противники Петра I і його перетворень. Олексія Петровича звинуватили в зраді і засудили до смертної кари. Він помер в 1718 році в Петропавлівській фортеці, не дочекавшись виконання вироку. Від другого шлюбу з Катериною I тільки двоє дітей - Єлизавета і Анна - пережили батька.
Після смерті Петра I в 1725 році почалася боротьба за престол, фактично, самим же Петром спровокована: він скасував старий порядок престолонаслідування, за яким влада перейшла б до його онукові Петру, синові Олексія Петровича, і видав указ, за яким самодержець міг сам призначати собі наступника, але не встиг скласти заповіту. За підтримки гвардії і найближчого оточення померлого імператора на престол зійшла Катерина I, яка стала першою імператрицею держави російського. Її правління було першим в низці царювання жінок і дітей і поклало початок епосі палацових переворотів.
Правління Катерини було недовгим: з 1725 по 1727 рр. Після її смерті до влади все-таки прийшов одинадцятирічний Петро II, онук Петра I. Він правив лише три роки і помер від віспи в 1730 році. Це був останній представник роду Романових по чоловічій лінії.
Управління державою перейшло в руки до племінниці Петра Великого, Ганні Іванівні, яка правила до 1740 року. Дітей у неї не було, і за її заповітом престол перейшов до онука її рідної сестри Катерини Іванівні, Івану Антоновичу, двомісячного немовляти. За допомогою гвардійців дочка Петра I Єлизавета скинула Івана VI і його мати і прийшла до влади в 1741 році. Сумна доля нещасної дитини: його разом з батьками заслали на північ, в Холмогори. Він усе своє життя провів в ув'язненні, спочатку в глухому селі, потім - в Шліссельбурзькій фортеці, де обірвалося його життя в 1764 році.
Єлизавета правила 20 років - з 1741 по 1761 рр. - і померла бездітною. Вона була останньою представницею роду Романових по прямій лінії. Інші російські імператори, хоч і носили прізвище Романових, фактично представляли німецьку династію Гольштейн-Готторп.
За заповітом Єлизавети вінчали на царство її племінника - сина сестри Ганни Петрівни - Карла Петра Ульріха, в православ'ї отримав ім'я Петро. Але вже в 1762 році його дружина Катерина, спираючись на гвардію, зробила палацовий переворот і прийшла до влади. Катерина II правила Росією понад тридцять років. Можливо, тому одним з перших указів її сина Павла I, який прийшов до влади в 1796 році вже в зрілому віці, було повернення до порядку престолонаслідування від батька до сина. Однак у його долі теж трагічний фінал: його вбили змовники, і до влади в 1801 році прийшов його старший син Олександр I.
У Миколи I було чотири сини, на престол зійшов старший - Олександр II. Він правил з 1855 по 1881 рр. і загинув після замаху народовольців.
У 1881 році на престол зійшов син Олександра II - Олександр III. Він не був старшим сином, але після смерті цесаревича Миколи в 1865 році його почали готувати до державної служби.
Вихід Олександра III до народу на Червоне ганок після коронації. 15 травня 1883. Гравюра. 1883
Після Олександра III вінчали на царство його старшого сина - Миколи II. На коронації останнього російського імператора сталася трагічна подія. Було оголошено, що на Ходинському полі будуть роздавати подарунки: кухоль з імператорським вензелем, півбуханця пшеничного хліба, 200 грам ковбаси, пряник з гербом, жменю горіхів. У тисняві за ці подарунки загинули і отримали каліцтва тисячі людей. Багато, схильні до містицизму, убачають прямий зв'язок трагедії на Ходинці з вбивством імператорської сім'ї: в 1918 році Микола II, його дружина і п'ятеро дітей були розстріляні в Єкатеринбурзі за наказом більшовиків.
Маковський В. Ходинка. Акварель. 1899
Із загибеллю царської сім'ї не згас рід Романових. Більшості великих князів і княгинь з сім'ями вдалося втекти з країни. Зокрема, сестрам Миколи II - Ользі та Ксенії, його матері Марії Федорівні, його дядька - брата Олександра III Володимиру Олександровичу. Саме від нього йде рід, який очолює Імператорський Будинок в наші дні.