Ринкова рівновага - стан, для якого характерні збалансованість і пропорційність взаємопов'язаних економічних процесів (наприклад, рівність попиту і пропозиції), і відсутність у економічних агентів і ринків в цілому спонукальних причин до зміни існуючого положення.
Ринкова рівновага (market balance, market equilibrium) - адекватне ринковим законам співвідношення попиту і пропозиції; відповідність між обсягом і структурою попиту на товари і обсягом і структурою їх пропозиції.
Оскільки ринкова рівновага - такий стан ринку, яке характеризується рівністю попиту та пропозиції всіх товарів і послуг, то в цьому сенсі синонімом терміна «рівновага» є «збалансованість». Ціни і обсяги благ, при яких спостерігається ринкова рівновага, відповідно називаються рівноважними цінами і рівноважними обсягами: рівноважний обсяг - обсяг попиту і пропозиції товару при рівноважної ціною; в свою чергу, рівноважна ціна - така ціна, при якій обсяг попиту на ринку дорівнює обсягу пропозиції.
В теорії розглядають приватне рівновагу (partial equilibrium) - на даному ринку при заданих цінах на всі інші товари - і загальну рівновагу (general equilibrium) - дослідження цін і кількостей всіх товарів і послуг всередині економічної системи.
Процес автоматичного повернення системи до стану рівноваги був названий Л. Вальрасом (1834-1910), який розробив теорію загальної рівноваги (термін «рівновагу» узятий з фізики), «намацування» (фр. Tatonnement), тобто пошуком без певного обраного напрямку (в економічній науці його називають процесом Вальраса). Відповідно до закону Вальраса, загальна величина попиту при відповідній системі цін повинна дорівнювати загальній величині пропозиції. Ціна, при якій ринок знаходиться в стійкій рівновазі, називається рівноважною ціною (equilibrium price). Якщо якесь відхилення від рівноважних цін створить сили, які прагнуть зрушити ціни від положення рівноваги, може виникнути нестійка рівновага. Можливі також випадки відсутності рівноваги і «неєдиним рівноваги».
Механізм досягнення ринкової рівноваги полягає в тому, що вільний рух ціни відповідно до зміни попиту та пропозиції приводить до того, що товари, продані на ринку, розподіляються відповідно до здатністю покупців оплатити ціну, пропоновану виробником. Якщо попит перевищує пропозицію, то ціна буде рости до тих пір, поки попит не перестане перевищувати пропозицію. Якщо пропозиція більше, ніж попит, то на ринку досконалої конкуренції ціна буде знижуватися до тих пір, поки всі пропоновані товари не знайдуть своїх покупців.
Сталий ринкова рівновага - рівність обсягів попиту і пропозиції в умовах, при яких відхилення ціни від свого рівноважного значення супроводжується такою реакцією учасників ринкових угод, яка повертає ціну до рівноважного значення.
Нестійкий ринкова рівновага - рівність обсягів попиту і пропозиції в умовах, при яких відхилення ціни від свого рівноважного значення супроводжується такою реакцією учасників ринкових угод, яка не повертає ціну до рівноважного значення. В даному випадку встановлюється нова рівновага і змінюється рівень цін, а також обсяг попиту і пропозиції.
Стійкість рівноваги - здатність ринку приходити в стан рівноваги шляхом встановлення колишніх рівноважної ціни і рівноважного обсягу. Виділяють наступні види стійкості:
- абсолютну;
- відносну;
- локальну (коливання цін відбувається, але в певних межах);
- глобальну (встановлюється при будь-яких коливаннях).
Стійким (стабільним) ринкова рівновага може бути в умовах, коли сили, що впливають на ринок в різних напрямках, взаємно врівноважуються. Але оскільки умови постійно змінюються, то ринкова рівновага залишається багато в чому теоретичною абстракцією, недосяжною на практиці в повному обсязі і тим більше на відносно тривалий час.
Слід розрізняти загальна ринкова рівновага і різні види (рівні) приватного ринкової рівноваги в окремих секторах і сегментах ринку. Наприклад, ринкова рівновага інвестиційного ринку, ринку праці. фінансового ринку. з одного боку, і ринку окремих товарів і послуг (ринків нафти, автомобілів, туристичних путівок, вакансій, кредитів, боргів і т.п.) - з іншого. Безумовна зв'язок між ними: приватна рівновагу в окремих випадках може бути досягнуто і за відсутності загальної ринкової рівноваги в економіці. Однак, як правило, ціни, попит і пропозиція по кожному товару залежать від сукупності цін, попиту і пропозиції по всім товарам і, отже, загальна рівновага може існувати тільки тоді, коли воно виявляється «структурним» ринковою рівновагою.