§ 13. Риси дохристиянського побуту російських слов'ян. За нашими поняттями, держава, в якому ми живий
ем, має право і в той же час обов'язок карати винних за злочини і проступки і по можливості попереджати всяке порушення порядку і права. Злодій або вбивця відшукується і карається незалежно від того, просять про це або не просять потерпілі від нього люди. У найдавніше дохристиянський час було не так. Князі не мали ні схильності, ні можливості втручатися в суспільне життя і підтримувати порядок, коли до них не зверталася за цим саме населення. Злочин тоді вважалося «образою», за яку повинен був відплатити, «помститися», сам скривджений або його рід. Людину захищає не князь, а свої, близькі йому, люди; за вбитого «мстилися» батько, брати, дядьки, племінники. Звичай «кровної помсти» і взагалі «помсти» був такий міцний і широко поширений, що його визнавало навіть тодішнє законодавство. Інакше і бути не могло в такому суспільстві, де княжа влада змушена була гіт? слабка, де князь бував чужинцями і жив, оточений дружиною таких же чужинців-варягів. На зразок того, як варязька дружина зі своїм конунгом-князем становила особливе співтовариство серед слов'ян, і самі слов'яни мали такі ж особливі союзи і спільноти. Вони жили або пологами, або громадами; в інших випадках вони самі влаштовували дружини і торгові товариства в містах. Людина, що належав до якогось союзу або входив в якусь спільноту, користувався захистом родині, громаді, дружини, товариства і мало сподівався на князя. Позбавлений ж заступництва своїх близьких, прогнаний з будь-якого співтовариства, людина ставала беззахисною, тому що ніхто не вважав себе зобов'язаним прийти до нього на допомогу: його можна було, за старим висловом, «убити в пса місце» і залишитися без будь-якого покарання і відплати. Такі безпритульні та беззахисні люди називалися ізгоями (від того ж кореня, як і слово «гой»: «гой еси» означало: будь здоровий, будь живий); ізгої були як би «зжиті», викинуті геть із життя люди.
Родовий побут спочатку вів людей до відокремлення. Пологи жили замкнуто, цуралися одне одного і ворогували один з одним. А тим часом кожному роду було необхідно з боку добувати наречених для шлюбів своїх родичів. Звідси виник звичай добувати їх насильством і хитрістю, за допомогою «умичка», або увоза. Згодом цей звичай пом'якшав: якщо наречену «вкрали», то за попередньою з нею домовленістю. У той же час виникли і інші способи укладення шлюбу: наречений мирно приходив за нареченою і викуповував наречену у її роду, сплачуючи «віно». Подекуди, - там, де звичаї були м'якше, - шлюб підходив ближче до наших звичаїв: наречена приїжджала в будинок жениха, і за нею привозили її придане. Але так бувало, за словами літописця, тільки у полян. В інших же місцях сімейний побут відрізнявся брутальністю, тим більше що всюди існував звичай багатоженства. Легенда розповідає, що сам князь Володимир до хрещення свого теж тримався цього звичаю. Становище жінки в сім'ї, особливо при багатоженство, було дуже нелегко, про що свідчать народні пісні. У них гірко оплакується доля дівчини віддається або продається в чужій рід.
У язичницьке час на Русі була одна громадське відмінність: люди ділилися на вільних і невільних, або рабів. Вільні називалися мужами; раби носили назву челядь (в однині холоп, роба). Положення рабів, дуже численних, було тяжко: вони розглядалися як робоча худоба в господарстві свого пана. Вони не могли мати власного майна, не могли бути свідками в суді, не відповідали за свої злочини перед законом. За них відповів пан, який мав право життя і смерті над своїм холопом і карав його сам, як хотів. Вільні люди знаходили собі захист в своїх пологах і співтовариствах, холоп міг знайти собі захист тільки в пана; коли ж пан його відпускав на волю або проганяв, раб ставав ізгоєм і позбавлявся заступництва і притулку.
Таким чином, в язичницькому суспільстві княжа влада мала тієї сили і значення, яке має державна влада тепер. Суспільство поділялося на самостійні союзи, які одні лише своїми силами охороняли і захищали своїх членів. Вийшовши зі свого союзу людина опинявся безправним і беззахисним ізгоєм. Сім'я, при звичаї багатоженства, умичка і покупки наречених, мала грубий язичницький характер. Рабство було дуже поширене. Груба сила панувала в суспільстві, і людська особистість сама по собі в ньому не мала ніякого значення.
Під впливом християнства язичницькі порядки на Русі почали помітно пом'якшуватися.