До кішкам я небайдужий з дитинства. І з дитинства не втомлююся дивуватися їх здатності стрибати. У війну у нас жив величезний котяра, привезений батьком із експедиції. Звали його Кот-Федот. Це був серйозний звір. Ловив щурів і зовсім не боявся собак. Ті ставилися до нього з повагою, як, втім, і сусідські коти. Легко встрибували на високі піл і дровітні дров на подвір'ї, безбоязно зістрибував з даху будинку, де ми тоді жили. Дивлячись на нього, я замислювався: чому він не розбивається? Тоді висота здавалася мені значною. Я не підозрював, що кішки можуть стрибати зі значно більшої висоти.
Запам'ятався мені ще один випадок. Студентом я проходив практику на Звенигородської біостанції МГУ. При біостанції жив Приблуда кошеня. В будиночки його не пускали, так він і не прагнув туди: був дикий і норовливий. В руки нікому не давався. Одного разу повертаючись з ранкової екскурсії, я почув вороний ор. Виглядаю причину переполоху. На високому дереві - вороняче гніздо, а нижче, на товстій гілці, наш кошеня. Ворони виходять з себе, підбираються все ближче. Кошеня притулився, крутить головою, скалить зуби. Але господарів гнізда це не зупиняє. Ось одна зльоту атакує його, скинула з гілки. Кошеня летить вниз, перекидаючись спочатку. А далі перевертається лапками вниз і планує. Приземлився на траву і переслідуваний воронами тут же помчав ховатися під кущ.
До цього часу я вже всерйоз цікавився здібностями тварин володіти своїм тілом в повітрі. Звичайно, птиці, кажани і бабки залишалися поза конкуренцією. Ну а у кішок-то крил немає. І тим не менше, вони можуть так орієнтувати своє тіло в просторі, щоб приземлятися на всі чотири лапи і при цьому не отримувати занадто важких травм. Це можливо тільки при наявності досконалого органу рівноваги, який в техніці називають "гіроскопом". Кішки володіють чудовим "гіроскопом", а розташовується він у внутрішньому вусі, по сусідству з равликом - органом слуху. Називається цей котячий "гіроскоп" вестибулярним апаратом і влаштований таким чином.
Як видно з малюнка, в вестибулярний апарат кішки є два перетинчастих освіти, які анатоми називають мішечками. А мішечки мають свої назви - утрікулюс і саккулюс. Мішечки заповнені спеціальною рідиною - ендолімфою, і в кожному розташовується по одному піднесенню, званому плямою або макулой. У кожній макуле знаходяться чутливі клітини з волосками, вільні кінці волосків проникають в покриває їх напівпрозору драглисту масу. Ця маса теж має назву - отолитовой мембрана, в ній містяться мікроскопічні кристали вуглекислого і фосфорно-кислого кальцію. До чутливих клітин підходять закінчення волокон вестибулярного нерва.
Якщо кішка нерівномірно рухається, прискорюючи або сповільнюючи темп, при трясці, хитавиці, зміні положення голови і всього тіла отолитовой мембрана зміщується, чинячи тиск або змінюючи натяг чутливих волосків, що викликає роздратування нервових закінчень.
До утрікулюса підходять три перетинчастих півколових каналу, які розташовуються в трьох взаімоперпендікулярних площинах - горизонтальній, вертикально-поперечної і вертикально-поздовжньої. Кожен з цих каналів починається і закінчується в утрікулюса, проте два з них зростаються своїми кінцями, вступаючи в мішечок загальним отвором. Таким чином, півкруглі канали сполучаються з утрікулюса не шість, а п'ятьма отворами
Кінці каналів, що відкриваються в утрікулюс, розширені у вигляді ампули і всередині мають виступ - гребінець або Кристо. У гребінці розташовуються чутливі клітини з волосками і підтримують або опорні клітини. Чутливі клітини оточені нервовими закінченнями вестибулярного нерва. Волоски чутливих клітин занурені в напівпрозору масу - купуле або звід.
Півкруглі канали заповнені ендолімфою, яка, зміщуючись під дією сили інерції, відхиляє купуле, згинаючи волоски і викликаючи роздратування нервових закінчень. Дратівливим фактором при цьому є прискорення або уповільнення обертального руху. Ендолімфа зміщується по каналу, відхиляючи купуле і згинаючи чутливі волоски, що і дратує нервові закінчення.
Інформація про зміну положення тіла по волокнам вестибулярного нерва надходить в довгастий мозок, а потім частково в мозочок, а частково в вестибулярні ядра варолиева моста. Частина волокон вестибулярного нерва прямує в ядра, названі на честь описали їх вчених Дейтерса, Швальбе і Бехтерева. Хоча інформаційний потік від вестибулярного апарату в кінці кінців досягає кори головного мозку, яка і приймає остаточне рішення, на своєму шляху інформацію зчитують і використовують проміжні рівні, в першу чергу мозочкові.
Але не тільки за рівновагу відповідають півкруглі канали. З діяльністю вестибулярного апарату пов'язані м'язи, що відповідають за підтримання шиї, тулуба, кінцівок. При висотних стрибках-падіннях це особливо важливо. Точно так же, як і при переміщенні по деревним гілкам. Поспостерігаємо за кішкою, залезшей на дерево. З дивовижною граціозністю вона йде по тонкій гілці, злегка згинається під її вагою. Або ступає по штахетник, безбоязно крокує по верхній кромці садового паркану, оглядаючи при цьому найближчі околиці.
Але, звичайно, найдивовижнішим були і залишаються висотні стрибки-падіння кішок. Про те, з якої висоти падають кішки і залишаються при цьому в живих, свідчать наступні цифри.
Кішка-рекордсмен (кошеня на прізвисько Сабріна), падаючи з висоти 32-го поверху не тільки залишилася живою, але і отримала лише незначні травми. Відомо, що кішки, які падають з високих поверхів, легше переносять свої падіння і отримують менші травми, ніж кішки, стрибають з вікон, розташованих на поверхах, більш низьких, наприклад до шостого. Хоча справжні причини цього явища не цілком встановлено, вчені вважають, що має значення менший, ніж у людей, показник - ставлення маси тіла кішки до його площі. Якщо кішка стрибає з шостого поверху, гранична швидкість її падіння досягає 100 км / ч, у людини, що падає з такої ж висоти, вона вдвічі більше. При цьому кішка приземляється на чотири лапи, до того ж уміло розслаблені.
Падає з великої висоти кішка на певній відстані до місця приземлення розкидає лапи, подібно досвідченому парашутисту, відразу ж після досягнення максимальної швидкості падіння. Словом, і в цьому випадку нам є чому повчитися у кішок.