«Ми всі росли на історіях, розказаних солдатами, які в 1914 році тиснули один одному руки на нічийній землі, - сказав принц Вільям. - Вони більше не обмінювалися рушничними пострілами, тільки подарунками. Події тих днів - це послання для всіх нас. Футбол може об'єднувати людей, розбивати бар'єри ».
Сто років тому на ділянках Західного фронту, швидше за все, дійсно грали в футбол - проводилися неформальні зустрічі (kickabouts). Солдати копали м'яч (або те, що могло його замінити), не випливаючи строгим футбольними правилами. Грали без воріт і без ліку. Є чимало листів з фронту, що підтверджують це.
Папа Римський Бенедикт XV закликав уряди воюючих сторін до перемир'я: «Знаряддя можуть замовкнути хоча б в ніч, коли співають ангели». Спроба зупинити кровопролиття на час різдвяних свят провалилася - Бенедикт отримав офіційну відмову. Однак в ставці верховного командування німецької армії вважали за доцільне створити для своїх солдатів святковий настрій. Протягом тижня німецькі траншеї наповнилися лапами ялин і гірляндами.
Війна між тим тривала запекла. Ще практикувалися архаїчні штикові атаки, характерні для баталій XIX століття, при цьому кошти знищення людей постійно вдосконалювалися. До вже винайденим кулеметів за роки війни додалися вогнемети, хімічну зброю і навіть танки. В результаті інтенсивних боїв до першого військового Різдва загинуло близько 800 тисяч солдатів. Однак, незважаючи на заборону урядів і великих втрат чисельного складу, військові вирішили по-своєму. свята бути! До того ж треба було зайнятися похованням загиблих товаришів - вагомий привід для припинення бойових дій.
На нейтральній території, за колючим дротом, натягнутої між траншеями, з'явилися тисячі солдатів, ще недавно тих, хто стріляв друг в друга. Тепер вони обмінювалися тютюном, алкоголем, шоколадом, сувенірами. Артилерія не накривала окопи смертоносним вогнем, хитка тиша на лінії фронту переривалася сміхом солдат, піснями і мирними розмовами. Замість ручних гранат солдати ворожих армій призвичаїлися кидати один одному різдвяні кекси.
Довіра, що виникло між солдатами, досягло такого рівня, що німці, в мирний час працювали перукарями, стригли і голили зарослих англійців, які дозволяли ворогові торкатися до своїх шиях лезами.
Бували в ті дні і випадки відвертої підлості. Одне з британських підрозділів приспало пильність німців різдвяними піснями і раптово відкрило артилерійський вогонь. Деяких солдатів, які виходили на нейтральну територію з мирними намірами, вражала снайперська куля. На багатьох ділянках фронту як і раніше йшли військові дії, гинули сотні людей.
Французькі, бельгійські та індійські солдати, бачачи, як британці обмінюються сувенірами з німцями, засуджували їх, а дехто називав зрадниками і колабораціоністами. Але навіть вони не могли втриматися, коли з'являлася можливість попинать м'яч або консервну банку на нейтральній території, - футбол об'єднав усіх. Хоча б на час.
Як видно, мова йде про гіпотетичний матчі, в якому замість м'яча використовували підручний засіб. Не вказано, чи брав участь в грі хоча б один німець. Нарешті, в листі не говориться про проведення організованого матчу за всіма правилами.
З тих пір подібні листи стали з'являтися нерідко, але в них було занадто мало конкретики - не уточнювалася, де грали, хто брав участь. Кілька разів згадувався рахунок - 3: 2 на користь німців.
При цьому є чимало свідчень про матч, які вважаються фальсифікованими, - люди, котрі повідомляли про нього, просто займалися самопіаром. У 1962 році Роберт Грейвс, який служив під час війни в валлійської стрілецької піхоті, написав невеличкий твір про перемир'я. «Ми дійсно грали в футбол, - повідомив Грейвс. - Зробили з носилок подобу воріт, а РЕВ Йоллі, наш священик, був суддею. Вони перемогли з рахунком 3: 2, але падре виявив надмірне різдвяне благодушність, дозволивши супернику забити гол з офсайду ». Вигаданий розповідь Грейвса багато хто до цих пір приймають за правду. Ще один міф поширював Ерні Вільямс. У 1983 році колишній британський солдат, що перебував в досить похилому віці, заявив в інтерв'ю англійському телебаченню, що особисто брав участь в матчі. «Сам не знаю, звідки взявся м'яч, - сказав він. - Мені здається, його принесли німці. Вони ж зробили ворота, потім один хлопець встав в рамку і почався матч. Думаю, десь близько сотні чоловік в ньому брало участь. Я часто отримував м'яч. Мені тоді було 19 років, і я був в порядку. Всі насолоджувалися грою і один одним. Це було зовсім не те, що ви зараз бачите по телевізору ». Версія Вільямса не була прийнята критиками всерйоз.
Бейкер зазначив, що найбільш імовірним місцем проведення різдвяного матчу може бути село Месен (Messines), розташована на кордоні між Францією і Бельгією, де в той час перебували британський перший батальйон з Норфолка і 16-й баварський резервний піхотний полк. «Є одне-два місця на лінії Західного фронту, де солдати дійсно могли зіграти в футбол, про це згадується в їхніх листах. Причому про футбол вони говорять побіжно, - підкреслює Бейкер. - Існують два листи британських солдатів, які повідомляють нам про футбольний матч в Месене, але свідоцтва іншого боку, німецької, про його проведення в тій селі відсутні. Якби ми мали хоча б один лист німецького солдата, можна було б всерйоз говорити про те, що такий матч відбувся ».
Британська мовна корпорація ВВС розмістила на своєму сайті статтю, в якій також розвінчується футбольний міф. У матеріалі йдеться, що «організованого футбольного матчу між німцями і британцями не могло бути». «Ймовірно, було щось. віддалено схоже на футбол - на кшталт kickabouts, але тоді солдати всіляко намагалися себе розважити, поки їм давали таку можливість », - резюмується в статті.
У 1983 році на сингл Пола Маккартні Pipes of Peace, присвячений Різдвяному перемир'я, був знятий ролик. Колишній соліст The Beatles особисто в ньому знявся, причому в двох ролях: він був і німецьким, і британським солдатом, які зустрілися на нічийній землі.
За сюжетом ролика Маккартні, німці і британці зближуються один з одним, обмінюються фотографіями своїх улюблених жінок, спиртними напоями, харчами. І, само собою, в кадрі з'являється футбольний м'яч (Пол Маккартні був пристрасним уболівальником і переживав за «Евертон» з Ліверпуля).
Ідилію перериває вибух - солдати розбігаються по своїх окопах і знову починається війна. Зрештою, Різдво не може тривати вічно.
Sainsbury красиво подала історію про те, як британці і німці ненадовго стали друзями. Виникло два табори - тих, хто підтримав людинолюбну ідею ролика, і тих, хто вважав, що він занадто оптимістичний і не відображає суть реальних подій, що сталися сто років тому.
Раніше Гіллінгем мав в своєму розпорядженні лише лист сержанта Френка Нейді, який служив в шостий чеширской територіальної армії. Він розповідав про футбольний матч, який був зіграний в бельгійському Вулвергеме (Wulverghem). Тепер же у Гіллінгема з'явився лист полковника А. Уайетта з формувань Норфолка, який воював разом з чешірцамі. Він описує події того дня приблизно тими ж словами, що і Нейді. «Наша зустріч з німцями закінчилася футболом. Матч дійсно був, я сам в ньому брав участь », - стверджував Уайетт.
Гіллінгем зізнався, що лист остаточно переконало його погодитися на роль консультанта для зйомок ролика Sainsbury. «За весь час, що я вивчав матеріали про перемир'я, мені ніколи не доводилося бачити лист полковника Уайетта, - каже Гіллінгем. - Є чимало свідчень людей, які стверджують, що вони грали в різдвяний футбол, але виглядають ці історії неправдоподібно, є нестиковки. А тепер можна з упевненістю говорити про те, що матч був, і в ньому в тому числі грали норфолкци і чешірци. Я дуже задоволений тим, що отримав ці дані, тому як багато років шукав докази ».
Він стверджує, що гра, найімовірніше, відбулася неподалік від Фрелінг (Frelinghien), на півночі Франції. Там була ділянка землі, що не постраждав від вибухів бомб. Матч, за його версією, був зіграний одним з шкіряних м'ячів, які поставляла на фронт редакція газети Daily Mirror. «Такий м'яч був для солдатів талісманом. Вважалося, що солдат, у якого він є, пройде всю війну. Він приносив удачу », - пише Терманіус в своїй книзі.
Журналіст спирається на спогади командувача взводу третього німецького батальйону Йоханесса Ниманна, який в 1960-і роки розкрив деякі деталі матчу за участю солдатів 133-го королівського саксонського полку і представників шотландських військ.
«Несподівано шотландський солдат вийшов до нас з м'ячем, - повідомив Німанн. - Вони підкидали його, регочучи, а потім почався футбольний матч. Шотландці відзначили кордону воріт своїми дивними касками, ми зробили те ж саме. Матч проходив за всіма правилами, на жорсткому, замороженому поле, грали близько години і без судді. У якийсь момент наші солдати побачили, що у шотландців під спідницями не було трусів. Перед нашими поглядами постали їх голі дупи! Це збентежило нас, спочатку ми навіть не вірили своїм очам. А закінчився матч з рахунком 3: 2 на користь фріців - тобто в нашу! ».
«Джиммі і Альберт там були, - пише Терманіус. - До Різдва вони звикли жити в брудних траншеях з вошами і щурами, в місцях, повних трупного смороду. Кожен день вони могли загинути або втратити друга. Але протягом години або близько того, під час Різдва, ці форварди забули про війну. В цей крихітний проміжок мирного часу у них з'явилися зовсім інші турботи: віддати точний пас або, ще краще, пробити по воротах ». На сьогоднішній день є відомості про те, що в Різдвяне перемир'я солдати зіграли принаймні 15 kickabouts і кілька серйозних матчів на рахунок. Згідно з матеріалами розслідування Гіллінгема і Терманіуса, було мінімум два різдвяних матчу, зіграних на різних ділянках Західного фронту (один в бельгійському Вулвергеме, інший у французькому Фрелінгьене).
При цьому з'являються все нові листи учасників війни, які виявляють в своїх запорошених скринях їхні родичі. Які з них справжні, а які фальшивки, сказати складно. Але кажуть, що навіть якщо різдвяного матчу і не було - його варто було вигадати.