Ріжкове дерево має особливе значення для культури і економіки Кіпру. Це красиве вічнозелена рослина належить до сімейства бобових і досягає 6-12 метрів у висоту. Ріжкове дерево здавна культивується на острові і в інших країнах Середземномор'я: Іспанії, Італії, Греції, Ізраїлі, Палестині.
Назва ріжкового дерева походить від грецького слова «ріг» - κεράτιον (сerátiοn). Примітно, що це ж слово послужило основою назви міри ваги «карат», що використовується в ювелірній справі. Це збіг не випадково: один карат (200 мг.) - це якраз вага насіння ріжкового дерева, які, завдяки дивовижному сталості маси, було прийнято використовувати в якості одиниці ваги в стародавні часи.
На Кіпрі сироп, який виготовляється з плодів ріжкового дерева, називають «чорним золотом», так як він є одним з основних продуктів експорту і зробив дуже позитивний вплив на економіку острова в першій половині XX століття. Крім того, плоди ріжкового дерева здавна допомагали біднякам справлятися з засухами і голодом. Християнські пророки і сам Іоанн Хреститель, як свідчать легенди, харчувалися цілющими плодами (одна з назв ріжкового дерева, що з'явилося в зв'язку з цими легендами - «Іоанна хліб»).
Ще одна причина, по якій ріжкове дерево вважалося чи не священним і особливо цінувалося в країнах Середземномор'я полягає в тому, що воно ніколи не приваблює паразитів.
Боби, які і є плодами комбінованих дерев, досягають 25-30 сантиметрів в довжину. Крім насіння, в плодах міститься солодка соковита м'якоть, завдяки якій продукти, виготовлені з них, не вимагають додавання цукру. З засушених стручків добувають порошок під назвою «кероб», що володіє рядом поживних і цілющих властивостей. Крім солодкої м'якоті, плоди ріжкового дерева містять цілий ряд вітамінів (А, С, Д, Е В, В2, В3, В6, РР), амінокислоти, мінерали, кальцій, залізо, фосфор, магній, мідь, барій, марганець, натрій, харчові волокна і інші корисні для організму і травлення речовини. Крім усього іншого, кероб на 8% складається з протеїну. Таким чином, плоди ріжкового дерева і продукти, що виготовляються з Кероб, мають корисними для здоров'я властивостями і користуються заслуженою популярністю у алергіків, діабетиків (треба відзначити, що при цукровому діабеті кероб слід вживати з великою обережністю), людей з надмірною вагою і тих, хто прагне знизити вживання шоколаду і кави.
Саме з Кероб роблять популярні замінники цих продуктів: свого роду какао-порошок без кофеїну і практично без холестерину і жирів і всілякі кондитерські вироби (цукерки, плитки, глазурі і ін.), Що нагадують за смаком шоколад, але не викликають алергії через відсутність щавлевої кислоти і фромаміна, а також загальнозміцнюючі і імуномодулюючі сиропи.
Вважається, що продукти з Кероб мають протипухлинну дію, прискорюють метаболізм і знижують апетит (що сприяє схудненню), запобігають часті застуди за рахунок загального зміцнюючого впливу на організм, стабілізують тиск, сприятливо позначаються на стані шкіри. У народній медицині сироп на основі плодів ріжкового дерева використовується також для лікування нервових розладів, так як він володіє певним заспокійливу дію. Ще одне медичне використання Кероб - як інгредінета сиропів від кашлю, застуди і шлунково-кишкових розладів.
Розрізняють світлий, темний і дуже темний різновиди Кероб, а також сухий або обсмажений види продукту.
Завдяки солодкої м'якоті плодів ріжкового дерева і їх загущающих властивостями, кероб часто використовується в кулінарії. Нижче ми хотіли б навести кілька простих рецептів десертів і напоїв, приготованих з використанням цього продукту.
Домашні шоколадні цукерки
Для приготування шоколаду з Кероб використовується масло какао і сухі інгредієнти в пропорції 1: 1 (співвідношення Кероб і сухого молока також має бути 1: 1). Якщо потрібно, щоб шоколад вийшов більш гірким, можна не використовувати сухе молоко і взяти трохи менше Кероб.
