Переклад А. Кавтаскін, Ірина Кастальському, Е.Костюкова
"І A3 воздам ІНКОРПОРЕЙТЕД"
Коли я прокинувся, йшов сніг.
Я відразу зрозумів, що йде сніг - кімната стала світлішою, і з вулиці не долинало ні звуку: ні кроків, ні шелесту шин по асфальту, нічого, крім бурчання автомобільних двигунів. Я підняв голову і у вікна побачив Джорджа в зеленому халаті, який, схилившись над плитою, варив каву.
- Сніг іде, - повідомив я.
- Холодно, - відповів Джордж. - Справжній мороз. Я схопився з ліжка і добіг до вхідних дверей за ранкової газетою. В кімнаті і справді було дуже холодно, і я бігом повернувся назад, накрився ковдрою і кілька хвилин грів руки, затиснувши їх між колінами.
- Листів немає? - поцікавився Джордж.
- Не схоже, щоб старий збирався викласти грошики.
- Напевно, він вважає, що чотирьохсот п'ятдесяти вистачить на один місяць, - припустив я.
- Він ніколи не був в Нью-Йорку. І не знає, яка дорога тут життя.
- Даремно ти витратив все за тиждень. Джордж випростався і подивився на мене.
- Ти хотів сказати, даремно ми витратили всі за тиждень.
- Без грошей прожити неможливо, - бурчав він. - Старому варто було б це знати.
- Ну і дає, - пробурчав я.
- Так цей Лаойнел Пенталун.
- Що він пише сьогодні?
- Те ж, що і завжди. Злобує за своїм звичаєм. Вічно задирає багатіїв. Ось послухай: "... бачили в клубі" Пінгвін "банкіра Вільяма С. Вомберга з чарівною молодою актрисою Терезою Вільяма ... три ночі поспіль ... місіс Вомберг лежить удома з головним болем ... у будь-який заболить голова, якщо її чоловік буде щовечора супроводжувати міс Вільяма ... "
- Вомберг в лайні, - сказав Джордж.
- По-моєму, це свинство, - обурився я. - Сяк і до розлучення недалеко. Не розумію, чому його писанина залишається безкарною?
- Він завжди виходить сухим з води, тому що всі його бояться. Але знаєш, що зробив би я, - заявив Джордж, - якби я на місці Вільяма С. Вомберга? Я б пішов і врізав по носі цього Лайонелу Пенталуну. А що, з такими хлопцями по-іншому не можна.
- Містер Вомберг не може цього зробити.
- Тому що він літня людина, - пояснив я. - Містер Вомберг - поважний старий джентльмен з почуттям власної гідності. Один з найвідоміших банкірів в місті. Він просто не може ...
І раптом ... Несподівано мене осінило. Ідея прийшла прямо посередині фрази, змусивши мене замовкнути. Вона немов влилася в мій мозок, і я завмер, щоб не перешкодити їй повністю вкоренитися в моїй голові. Я ще не встиг збагнути, що сталося, як весь план, - блискучий, чудовий план - чітко висвітився у мене в голові; і я відразу зрозумів, що він геніальний.
Я повернувся і побачив, що Джордж неодмінно втупився на мене.
- Що з тобою? - запитав він. - Що трапилося? Я мовчки простягнув руку і налив ще кави, перш ніж дозволив собі заговорити.
- Джордж, - спокійним голосом почав я. - У мене з'явилася ідея. Послухай мене уважно, тому що ця ідея зробить нас дуже багатими. Ми на мілині, але ж?
- А цей Вільям С. Вомберг, - продовжував я, - як ти думаєш, він сердитий на Лайонела Пенталуна?
- Сердитий! - вигукнув Джордж. - Сердитий! Та не просто сердитий, а злий на нього, як тисяча чортів!
- Вірно. А як ти вважаєш, він хотів би побачити, як Лайонел Пенталуну гарненько вріжуть по носі?
- Ще як хотів би, чорт забирай!
- А тепер скажи мені, погодився б містер Вомберг заплатити деяку суму людині, який взявся б врізати по носі Лайонелу Пенталуну від його імені?
Джордж подивився на мене і дуже обережно поставив чашку на стіл. Його обличчя осяяла розуміє посмішка.
- Я зрозумів, - промовив він. - Я зрозумів твою думку.
- Це ще не все. Якщо ти прочитаєш колонку Пенталуна, то побачиш, що сьогодні він образив ще одну людину. - Я взяв газету. - Якусь місіс Еллу Гімпл, яка займає чільне становище в суспільстві. На її рахунку в банку напевно не менше мільйона доларів ...
- Що про неї пише Пенталун?
Я знову зазирнув у газету.
- Він натякає, - відповів я, - що вона витягує купу грошей зі своїх друзів, влаштовуючи вечірки з рулеткою і займаючись лихварством.
Він сів у ліжку і чекав продовження.
- Отже, - сказав я, - у нас є дві людини, які сьогодні ненавидять Лайонела Пенталуна, пристрасно мріють піти і врізати йому по носі, але не наважуються це зробити. Розумієш?
- З Лайонелом Пенталуном поки закінчимо, - підвів я підсумок. - Але не забувай, що є й інші. Десятки інших репортерів, які тільки те й роблять, що ображають багатих і відомих людей. Гаррі Вейман, Клод Тейлор, Джейкоб свинськи, Уолтер Кеннеді та інші.
- Вірно, - кивнув Джордж. - Абсолютно вірно.
- Я хочу сказати, що глузування й образи в газетах призводять багатіїв в сказ.
- Продовжуй, - підганяв мене Джордж, - продовжуй.
- Добре. План такий. - Я сам теж розхвилювався. Спершись однією рукою на стіл, інший я бурхливо жестикулював. - Ми негайно заснуємо організацію і назвемо її ... як же ми її назвемо ... назвемо ... так, дай подумати ... ми назвемо її "І Аз воздам Інкорпорейтед" ... Як тобі?
- Це з біблії - помста, помста. Гарна назва, мені воно подобається. "І Аз воздам Інкорпорейтед". Звучить чудово. Ми замовимо в друкарні візитки і буде розіслано їх всім нашим потенційним клієнтам з нагадуванням про те, що їх публічно образили і зганьбили, а ми пропонуємо свої послуги для покарання кривдника. За певну суму. Будемо купувати все газети і переглядати статті про світське життя. Щодня у нас набереться з десяток, а то й більше, потенційних клієнтів.
- Здорово! - вигукнув Джордж. - Чудово!
- Заробимо купу грошей, - запевняв його я. - Не встигнеш озирнутися, як ми станемо неймовірно багатими.
- Почнемо прямо зараз!
Я схопився з ліжка, дістав блокнот і олівець і знову заліз під ковдру.
- Отже, - сказав я, підтягнувши коліна під ковдрою і поклавши на них блокнот, - перш за все потрібно вирішити, що ми напишемо на візитках.
У верхній частині листа я написав "І A3 воздам ІНКОРПОРЕЙТЕД". Потім, обдумуючи кожне слово, склав делікатне супровідний лист, який роз'яснює функції нашої фірми, і закінчив його наступною фразою: "Таким чином," І аз воздам Інк. "
бере на себе зобов'язання покарати від Вашого імені і строго конфіденційно журналіста ... Пропонуємо на Ваш розгляд кілька способів покарання ". Разом з цінами.
- Що значить "кілька способів"? - не зрозумів Джордж.
- Ми повинні надати їм можливість вибору. Потрібно придумати кілька ... кілька різних способів покарання. Так, номер один буде ... - і я написав: "1. Вдарити по носі один раз, з усієї сили". - Яку ціну призначимо?
- П'ятсот доларів, - не задумуючись, відповів Джордж.
- Поставити синяк під оком, - запропонував Джордж.
Я записав: "2. Поставити синяк під оком ... 500 доларів".
- Ні! - заперечив Джордж. - Я не згоден з ціною. Врізати по носі набагато простіше, ніж поставити синяк під оком. Для цього потрібен кваліфікований фахівець. Нехай буде шістсот доларів.
- Добре, - погодився я. - Шістсот так шістсот. Далі?
- І те, і інше разом, ясна річ. Два удари поспіль.
Зараз Джордж був на коні, в таких речах він прекрасно розбирався.
- І те, і інше разом?
- Точно. Врізати по носі і поставити синяк. Тисяча сто доларів.
- За два удари ми повинні зробити знижку, - сказав я. - Ціна одна тисяча.
- Занадто дешево, - невдоволено буркнув Джордж.