Коротка біографія поета, основні факти життя і творчості:
РОБЕРТ Бернс (1759-1796)
Сім'я жила бідно. Досить сказати, що Роберт і його брат Гілберт ходили в школу по черзі, оскільки батько, який намагався неодмінно дати своїм дітям освіту, не мав коштів на оплату відразу двох учнів.
У 1765 році Бёрнси взяли в оренду ферму Маунт Оліфант, і Роберт наймитував тут, як дорослий працівник, недоїдав і перенапружував серце. Саме важка праця на Маунт Оліфант в кінцевому підсумку став головною причиною ранньої смерті поета.
У тому ж 1785 році до Роберту Бернсові прийшла справжня любов - поет полюбив Джин Армор (1765-1854), дочка багатого мохлінского підрядника Джона Армора. Пристрасть дійшла до того, що Бернс, згідно неписаним шотландським законам, видав дівчині письмове «зобов'язання», яке засвідчувало фактичний, але ще не законний шлюб. Джин показала документ батькові, але той, будучи свідком публічної покути Роберта, роздер «зобов'язання» і відмовився взяти поета в зяті.
Перша книга Бернса «Вірші» накладом в 1 200 примірників вийшла в Кільмарноке влітку 1786 року. Написана вона була переважно на шотландському діалекті. Половина тиражу відразу ж пішла по підписці, організованої масонською ложею серед своїх членів, друзів і родичів масонів. Частина, що залишилася тиражу була продана за кілька тижнів. І відразу до Роберту Бернсові прийшла несподівана слава. Перед ним відкрилися двері найбагатших будинків Шотландії.
Пізніше вдалося відкупитися і від Бетті Пейтон, яка все ще заявляла права на Роберта як на батька її дочки. Жінці заплатили 20 фунтів, і вона змирилася з долею матері-одиночки.
Шотландські любителі поезії в один голос радили Бернсові не залишати Батьківщину, а відправитися в столицю Шотландії - Единбург - і там видавати свої вірші за загальнонаціональною підписці. Так поет і поступив.
Близько половини виручених грошей пішло на допомогу Гілберт і його сім'ї в Моссгіле, на решту суми Бернс вирішив облаштувати своє життя.
Однак несподівано стало відомо, що будучи в Единбурзі, Роберт вступив в зв'язок зі служницею Пеггі Камерон, яка народила від нього дитину і негайно подала на коханця в суд. Довелося повертатися в столицю.
Одного разу в розмові з користуватися його лікарем Бернс розповів про своє бажання вступити на державну службу. Лікар був знайомий з Комісаром по акцизу в Шотландії Р. Гремом. Дізнавшись про бажання поета, Грем дозволив Бернсові пройти навчання на посаду акцизного (збирача податків).
Протягом трьох років, проведених в Еллісленд, Бернс працював переважно над текстами в «Шотландському музичному музеї», а також написав для двотомної антології «Шотландська сторона», яку готував до видання Фр. Гроуз, повість у віршах «Тем О'Шентер».
Тим часом в 1789 році почалася Велика французька буржуазна революція. Перелякані влади Великобританії зайнялися розслідуваннями на предмет лояльності державних службовців.
Бернс відкрито висловлювався на підтримку революції. Одного разу поет разом з іншими митними та акцизними чиновниками брав участь у роззброєнні контрабандистського судна. Захоплені гармати було вирішено продати з аукціону. Бернс купив їх на всі наявні у нього гроші і відіслав до Франції, в дар Конвенту, який якраз воював з європейською коаліцією, в тому числі з Великобританією. Іншими словами, великий націоналіст Бернс заради своїх місницьких політичних амбіцій відправив ворогові потужна зброя, щоб убивали його співвітчизників. На щастя, знаряддя були перехоплені англійцями на море.
Але несподівано в 1795 році поет тяжко захворів на ревматизм. Коли він уже лежав на смертному одрі, торговець, якому Бернс заборгував незначну суму за сукно, подав на вмираючого в суд. У поета не було семи фунтів, щоб заплатити борг, і йому загрожувала боргова в'язниця. У розпачі Бернс в перший і останній раз звернувся з проханням про допомогу до Джорджу Томсону, видавцеві збірки шотландських пісень (свої вірші Бернс посилав до збірки безкоштовно). Томсон надіслав йому були потрібні суму, оскільки знав, що велику суму гордий поет не прийняв би.
Роберт Бернс (1759-1796)
Імена Шекспіра, Байрона чи Бернса в свідомості російських людей є сусідами з іменами Пушкіна, Лермонтова, і ми не дивуємося, що британські поети заговорили на нашій рідній мові. Це сталося завдяки праці кількох поколінь перекладачів, але перш за все завдяки дуже високому рівню взагалі російської поетичної культури, яку і формували Пушкін і Жуковський, Тютчев, Блок, Пастернак та багато інших великі творці. У випадку з Робертом Бернсом відбулося ще і якесь чудо. Російському читачеві його відкрив С. Маршак. І не просто відкрив, але зробив як би майже російським поетом. Бернса знає весь світ, але співвітчизники поета, шотландці, вважають нашу країну його другою батьківщиною. «Маршак зробив Бернса російською, залишивши його шотландцям», - писав Олександр Твардовський.
Справа в тому, що Маршак не дотримувався буквально за ритмом, строфікою, за точністю сенсу кожного рядка - він знайшов якийсь перекладацький еквівалент самої стихії творчості шотландського поета. Не всі фахівці задоволені таким прийомом, але саме в цих перекладах Бернс відразу і назавжди увійшов в нас, ми повірили цій версії - і, думаю, навряд чи успішними будуть більш точні переклади. Все-таки дух поезії важливіше літери.
Мене в горах застигла тьма,
Закрилися наглухо будинку,
І я не зміг знайти нічліг.
На щастя дівчина одна
Зі мною зустрілася в дорозі,
І запропонувала мені вона
В її затишний будинок увійти.
Я низько вклонився їй -
Тієї, що врятувала мене в заметіль,