А оскільки Гілберт на той момент був ще занадто малий, Роберту незабаром довелося приєднатися до батька. Пізніше поет зізнається своїм друзям і колегам, що це було саме важке дитинство з усіх, про які він чув і бачив. Хлопчик працював днями і ночами, вирощуючи зерно, фрукти і овочі. У світлий час доби він перебував у полі, а з настанням ночі, перепочивши лише пару годин на заході, приймався чистити стайні і хліви, де батько тримав худобу для продажу і роботи. Пекельна робота, звичайно ж, залишила незгладимий слід в серці хлопчика і згодом не раз відбилася в його творах.
Юність і початок поетичної кар'єри
Будучи юнаком, Роберт вперше починає писати вірші. Незважаючи на всі позбавлення і знегоди, вони виходять досить-таки світлими і навіть наївними, проте юне дарування соромиться кому-небудь показувати їх, адже він звичайний селянський хлопчик без освіти.
У 1784 році Роберт переживає свою першу втрату. Помирає його батько, залишаючи все господарство своїм двом синам. Однак через кілька місяців обидва юнаки розуміють, що зробити що-небудь самостійно вони не в силах, оскільки практично не навчені ведення подібного господарства, крім самої брудної, чорної роботи з прибирання. Тому вони продають Маунт-Оліфант і перебираються в містечко під назвою Моссгіл.
Там їх шляху поділяються. Роберт вступає в масонську ложу, що згодом позначиться на його творчості, а брат Гілберт одружується на одній дівчині і стає господарем одного з трактирів, який швидко набуває популярності, завдяки відкритості, гостинності та добродушності його господаря.
Саме тут, в Моссгіле, виходять перші твори Роберта Бернса: «Джон Ячмінне Зерно», «Свята ярмарок», «Веселі жебраки» і «Вірші переважно на шотландському діалекті». Саме завдяки їм, про молодого талант дізнаються на всій території Шотландії.
Переїзд і вихід у вищий світ
У 1787 році Роберт за наполяганням одного з кращих друзів переїжджає в Едінбург, де його починають знайомити з персонами з вищого світу. Незважаючи на той факт, що в інших містах молодий і талановитий хлопець мав достатню популярністю, тут, в Единбурзі, про нього знали одиниці, що не могло не засмучувати поета. Він починає знайомитися з впливовими людьми, першим з яких стає Джеймс Джонсон. Дуже скоро Роберту стає відомо, що його новий кращий друг все своє життя займається колекціонуванням легенд, віршів і будь-якого фольклору Шотландії. Побачивши в чоловікові споріднену душу, Бернс пропонує йому об'єднатися і створити щось на зразок шотландського циклу. Так на світ з'являється їх спільне творіння «Шотландський музичний музей», де друзі намагаються зібрати найбільш відомі мотиви і вірші кількох епох.
Завдяки все того ж Джонсу, про Роберта Бёрнсе дізнаються і в Единбурзі, а його вірші і цикли повістей розходяться сотнями копій. Це дозволяє поетові зібрати невеликий гонорар, який він пристрасно хоче вкласти в оренду одного з маєтків, як це в минулому зробив його батько. Але, на жаль, наївного Бернса обводять навколо пальця, і після невдалої операції він втрачає зароблені гроші, залишившись без гроша. Після цього він довгий час працює збирачем акцизів, часом голодує і кілька разів дивом рятується від боргової в'язниці.
За все своє життя Роберту Бернсові вдається написати і видати безліч творів, які приносять йому популярність. Серед них особливою популярністю користуються «Ода, присвячена пам'яті місіс Освальд» (1789), «Тем О'Шентер" (1790), «Чесна бідність» (1795) і багато інших.
Особисте життя
Незважаючи на те, що поет половину життя пробув в пристойному вищому світі, його манери були далекі від ідеалу. Зокрема, це стосувалося особистого життя. Роберт Бернс був досить розпусним і волелюбним людиною, який умів і любив користуватися моментами слави. Так, він заводив безліч службових романів, три з яких закінчилися появою незаконнонароджених дітей. Однак Бернс про них ніколи не замислювався і навіть переставав спілкуватися з їх матерями одразу після народження дітей. Такий був характер генія.
У 1787 році Роберт Бернс зустрічає дівчину Джин Армор - перше кохання, якій був захоплений ще будучи підлітком. Після нетривалого роману вони одружуються, і в шлюбі народжується п'ять дітей.