Роберт Уоррен отримав Пулітцерівську премію - престижна нагороду США в галузі мистецтва. Для її отримання потрібно докласти, м'яко кажучи, чималі зусилля. А ось Уоррен став лауреатом двічі. Захоплення викликає той факт, що нагородили американського письменника і за прозовий твір, і за поетичну збірку. Такого роду прорив вдалося зробити тільки йому - американському титану думки XX століття.
Людина, яка прийшла в літературу, намагається займатися одночасно і поетичною творчістю. Письменник ідеалізує світ, мріє, захоплюється всім, що побачить. Йому хочеться перетворити свої враження в поетичні рядки. Але також він прагне і до спокійного, прозового викладу подій. Однак музи - істоти зовсім недружні, виходить написати або популярну книгу, або бездоганне вірш.
Що цікаво, на початку кар'єри Уоррен схиляв коліно тільки перед музою поезії. «Я починав як поет, - розповідав Роберт Пенн. - Мені тоді здавалося, що роман - це жанр, що не заслуговує навіть презирства ». Тільки через багато років він зрозумів, що бар'єру між прозою і віршами не існує.
Третя іпостась письменника - літературознавство, тобто його академічна діяльність. Уоррен отримав хорошу вищу освіту. Студентські роки Роберт провів в Оксфорді, Каліфорнійському університеті та Університеті Вандербільта.
Маючи за плечима значний академічний багаж, Уоррен влаштувався викладачем літератури. Спочатку прозаїк викладав в Південно-Західному коледжі Мемфіса в Техасі, пізніше - в Університеті штату Луїзіана в місті Батон-Руж.
Учительство завжди залишалося важливою віхою в його біографії. Причому, академічна кар'єра Пенна Уоррена, незважаючи на його великий досвід, розвивалася повільно: професорського звання в Єльському університеті літературознавець удостоївся лише в 45 років.
Уоррен вважається класиком «нової критики» - наукової школи, яка відстоювала самодостатність художніх творів. З-під його критичного пера вийшли книги «Спадщина громадянської війни» і «Демократія і поезія». Спільно з К.Бруксом з'явилися «Як розуміти поезію» і «Як розуміти прозу», що вплинули на американську критику.
Власне, це весь його життєвий шлях - не дуже багатий на зовнішні події. Дві світові війни обійшли стороною Уоррена: під час першої він був хлопчиськом, під час другої - доцентом. Хоча внутрішня життя письменника характеризувалася успішністю і насиченістю.
На відміну від своїх попередників, Хемінгуея і Фолкнера, Уоррен не мав різких злетів і падінь. Прозаїк працював не поспішаючи, спокійно, насолоджуючись. Він жив за рахунок літературознавчих праць і поезії. Письменницький дар відкрився останнім з усіх трьох іпостасей.
Якщо говорити про Уоррене-поета, то слід сказати про його тяжінні до складних поетичних образів і розгалуженим метафор. Роберт Пенн писав вірші, скоріше, для елітарної аудиторії, ніж для широких читацьких мас.
Деякі американські критики дотримуються думки, що будь-який твір Уоррена, будь це проза чи ні, відображає одну-єдину думку. Придивившись, читач побачить «лише змінені лики одні й тих самих сумнівів, пошуків, надій».
Основа уорренновской проблематики - це американський Південь з білими рабами і жорстокими власниками плантацій. Пенн Уоррен народився в штаті Кентуккі, тому цей самий південь і вплинув на його долю і сенс його книг.
Існує література «південного відродження», яка представлена такими іменами як Глазгоу, Стайрон, Вулф, Капоте і, безумовно, Уорен. Багато з них - це найбільші американські письменники XX століття. І це говорить про те, що вони, в тому числі і Роберт Уоррен, оголювали в своїх книгах щось значне для всіх жителів Америки.