У Артеміс Ентрері, звичайно, не було ні найменшого бажання зустрічатися з червоним драконом будь-якого розміру і віку, але ще більше він боявся, що сила Креншінібона може знову вирватися з-під контролю. Тепер їм всьому відомо, як знищити кристал, і якщо Креншінібону вдасться уникнути руйнування, він ні за що не залишить їх в живих, якщо тільки вони не перетворяться в його слухняних слуг.
А така ймовірність вселяла вбивці ні з чим не порівнянне огиду.
Джарлакс так і кортіло помітити, що Дзірт До'Урден не менше твердо тримав кристал в руках, але він втримався, вважаючи за краще не згадувати про нього взагалі. Судячи з поведінки Кеддерлі, можна було припустити, що йому відомий результат поєдинку в башті, а дроу не хотів, щоб Ентрері дізнався про те, що його невідступний кошмар живий. По крайней мере, зараз цього не можна було допустити - занадто багато ...
Все ж деякий час він серйозно подумував викласти все як є, і тоді Ентрері буде прагнути швидше позбутися кристала, щоб разом з Джарлакс зайнятися більш важливою справою - відправитися на пошуки ненависного дроу.
Але він утримався, і тут же зрозумів, посміхнувшись, що це Креншінібон намагається ненав'язливо заволодіти його волею.
- Н-да, розумно, - шепнув він, і коли все обернулися до нього, тільки здивовано посміхнувся.
Через якийсь час Кеддерлі і його друзі почали готуватися до походу в лігво якогось дракона, а Ентрері і Джарлакс вирушили гуляти в околицях чудового храму, відчуваючи, що за ними насторожено спостерігають.
- Незвичайна краса, ти не знаходиш? - звернувся до супутника найманець, розглядаючи собор, високо підніс свої шпилі і виблискував різнобарвною мозаїкою вітражів.
- Брехлива маска бога, - кисло озвався Ентрері.
- Може, його лик? - уточнив дроу. Ентрері пильно подивився на нього і знову перевів погляд на будову.
- Маска, - повторив він, - або обман, створений тими, хто хоче піднятися вище інших, але не має для цього ні сил, ні здібностей.
Джарлакс дивився на нього з цікавістю.
- Людина, яка не вміє поводитися зі зброєю або думати, - коротко пояснив вбивця, - може піднестися над натовпом, якщо вселить собі, що бог діє або говорить через нього. Немає в світі обману страшніше, і він чомусь дозволений королям і владикам, хоча дрібні шахраї на вулицях усіх міст за те, що таким же чином виманюють гаманці у довірливих людей, прощаються з мовами.
Джарлакс раптом усвідомив, що нічого відвертіше цього несподіваного визнання від Ентрері не чув. Дивна тирада кидала певне світло на те, що ж за людина насправді цей вбивця.
До сих пір Джарлакс обмірковував, як би залишитися в стороні, поки Ентрері, Кеддерлі і все, кому закортіло, підуть до дракона, щоб знищити кристал. Але зараз, коли Артеміс Ентрері так раптово відкрив куточок свого серця, дроу вирішив, що теж повинен йти з ними.
глава 22
ПОГЛЯД ЗІ СТОРОНИ
Страшна тварюка відпочивала, але навіть дрімає дракон був страшний і випромінював злість. Згорнувшись, як кіт, він обернув довгий хвіст навколо голови, а його неозора луската спина здіймалася, як морський вал, опадаючи і підносячись з кожним видихом, при цьому з його ніздрів виривався сірий дим і глуха тремтіння прокочувалася по підлозі печери. Світла в печері не було, але сам дракон червонувато світився, як ніби жар його тіла прагнув вирватися назовні.
З іншого боку магічного дзеркала зібралася дуже різношерста компанія: Кеддерлі, Даніка, Айвен, Пайкел, Ентрері і Джарлакс. Всі спостерігали за твариною з жахом і трепетом.
- Можна було б залучити Шейлех і її лучників, - запропонувала Даніка без особливої надії в голосі, бо ельфи навідріз відмовилися брати участь в яких би там не було разом з дроу і повернулися додому, в ліс Шілміста.
- Можна скористатися усім військом короля Ельберета, - додав Кеддерлі.
- У-у-у, - встряв Пайкел, якого вид дракона, не менше величезного і страшного, ніж старий Файрентеннімар, просто зачарував.
- Ось він, дракон, - промовив жрець, повертаючись до Ентрері. - Ти як і раніше хочеш йти туди?
Відповіддю був сталевий блиск в очах вбивці. Він витягнув Креншінібон з мішечка.
- Дивись, ось вона, твоя доля, - шепнув він. Кристал відчайдушно апелював до кого тільки міг - Кеддерлі теж відчував його силу. Першим його почув Джарлакс і навіть простягнув до нього руку, проте переборов себе.
- Прибери його, - різким пошепки звеліла Даніка, переводячи погляд з зеленуватого кристала на сонного дракона. - Він його розбудить!
- Серденько, як же ти думаєш змусити дракона дихнути полум'ям, якщо він спить? - поцікавився Джарлакс, і Даніка зміряла його гнівним поглядом.
Однак жінка була права. Раз вже потрібно розбудити чудовисько, нехай краще воно не знає, навіщо це потрібно. Ентрері з самовпевненою посмішкою подивився на кристал, кинув його в мішечок і кивнув Кеддерлі, показуючи, що чарівне дзеркало можна прибирати.
- Коли ми вирушаємо? - запитав він жерця, і по його голосу було ясно, що вид величезної тварюки анітрохи не похитнув його рішучості, він як і раніше прагне покінчити зі страшним каменем,
- Потрібно підготувати необхідні заклинання, - відповів Кеддерлі. - Але багато часу це не займе.
Він зробив знак Даник і друзям проводити обох небажаних супутників. Залишившись один, він наклав на себе чари, що дозволяли бачити в темряві, і, знову викликавши вид драконовою печери, став в подробицях оглядати величезне заплутане лігво.
Жрець одразу помітив, що в підлозі безліч великих тріщин і розломів. В один з них він "спустився" і виявив, що під лігвом чудовиська знаходиться безліч переплетених тунелів і пустот. Схоже, печера дракона не так міцна, як здається.
Кеддерлі вирішив, що це слід врахувати, коли він буде підбирати чари для використання в лігві великого чудовиська, відомого під ім'ям Гефестус.
Рай'гі, прикривши очі, гранично зосередився, наповнивши всі думки покликом Креншінібона, але відчував переважно тільки спалаху люті і відчаю, благання про допомогу і обіцянки незбутнього величі.
Однак виникали і якісь уривки образів, особливо частим було зображення згорнутого червоного дракона і кілька разів повторилося ім'я: Гефестус.
Рай'гі зрозумів, що діяти потрібно негайно. Він замкнувся в своїх особистих покоях в підвалах палацу Басадоні і став жарко молитися Ллос, розповідаючи про Креншінібоне і тому божественному розгулі хаосу, який він може принести в світ.
Чародій кілька годин провів на самоті і молився, зло огризаючись, коли хто-небудь стукав у його двері, і відсилаючи всіх, включаючи Бергіньона і Кіммуріеля.
Йому здалося, що він звернув, нарешті, на себе увагу Ллос або однієї з її наближених, і Рай'гі почав чаклувати, щоб відкрити міжрівневого врата.
У таких випадках завжди треба було пильно стежити, щоб в них не проникли могутні або просто небажані істоти інших планів. Однак здогад чаклуна виявилася вірна, і до нього зійшла йоклол, одна з служниць Ллос, чий вигляд нагадував гігантську полуоплившую свічку з довгими щупальцями.
Рай'гі затамував подих, раптово подумавши, що даремно розповів про кристалі. Може, Ллос сама захоче отримати його і велить чарівникові доставити осколок їй?
- Ти просив Владичицю Ллос про допомогу, - сказала йоклол. Голос у неї був страшний, якийсь утробний і клекоче.
- Я хочу повернутися в Мензоберранзана, - зізнався Рай'гі, - але зараз не можу. Велике знаряддя хаосу може бути знищено ...
- Володарці Ллос відомо про Креншінібоне, Рай'гі з Будинку Тейачуме, - перервала його йоклол, вразивши чаклуна таким зверненням.
Він дійсно відбувався з Будинку Тейачуме, але це знатне сімейство Чед насадити було знищено більше ста років тому. Прозорий натяк, що пам'ять Ллос і її наближених набагато довше, а також застереження йому, щоб подумав як слід, перш ніж використовувати кристал в місті великих жриць павукової Королеви.
Всі мрії Рай'гі правити в Мензоберранзане в одну мить розвіялися як дим.
- Де ти хочеш заволодіти кристалом? - запитала йоклол.
Поглинений своїми думками Рай'гі не відразу знайшовся:
- У лігві Гефестуса ... червоного дракона. Але я не знаю де ...
- Ти отримаєш відповідь, - запевнила його служниця богині.
Відвернувшись, вона пішла, і врата негайно закрилися за нею, хоча чаклун не відміняв чари.
Рай'гі зі страхом і цікавістю думав, не спостерігала за всім цим сама Ллос. Він з усією очевидністю усвідомив, як жалюгідні були його надії заволодіти Мензоберранзаном. Креншінібон володів величезною силою, і її, мабуть, вистачило б, щоб схилити на свою сторону або якось інакше підпорядкувати собі стільки Матерів, скільки потрібно, щоб досягти найвищої влади, однак щось у голосі йоклол, коли вона назвала його повним ім'ям , підказало йому, що слід бути гранично обережним. Володарка Ллос не дозволить поставити Мензоберранзана з ніг на голову.
На коротку мить Рай'гі захотілося плюнути на пошуки Креншінібона, зібрати союзників і все, що їм вдалося зібрати тут, і повернутися в Подземья в якості одного з керівників Бреган Д'ерт на пару з Кіммуріелем.
Але це тривало лише мить, бо голос кристала знову вперто проник в його розум, спокушаючи славою і владою і нашіптуючи, що і на поверхні багато чого можна домогтися. Він міг би і далі здійснювати задуми Джарлакс, але тільки в іншому, більш відповідному місці. Наприклад, влаштуватися в горах, де повно гоблінів, підпорядкувати їх і створити військо, пітьму слухняних рабів.
Чаклун потер темні долоні, в нетерпінні чекаючи відповіді від йоклол.