Процес горіння рідкого котельного палива (мазуту) складається в основному з чотирьох етапів: - розпорошення палива за допомогою форсунок на дрібні краплі (тонкість розпилення залежить від конструкції форсунки, температури і в'язкості мазуту);
- випаровування палива і утворення горючої суміші парів мазуту і повітря;
- запалювання утворилася горючої суміші;
- горіння суміші.
Мазут добре горить, якщо в форсунку постійно надходить необхідна кількість повітря. При недостатній кількості повітря в форсунці відбувається неповне згоряння мазуту, свідченням чого є чорний дим, що виходить з димової труби. Чорний дим утворюється також за рахунок недостатнього підігріву і грубого розпилювання мазуту.
Якщо ж в топку до кореня факела повітря надходить більше, ніж потрібно, зона запалювання охолоджується і факел (полум'я) відривається від форсунки. Таке ж явище спостерігається при спалюванні сильно зволоженого мазуту.
Перед пуском котла необхідно оглянути всі мазутова господарство, перевірити герметичність кранів у форсунок; за 15 хв до розпалювання відкрити шибери котла, включити вентилятор, перевірити тягу, простежити, щоб мазут був підігрітий до встановленої температури.
Для запалювання котла до гирла форсунок вводиться палаючий розпалювальний факел і одночасно подається повітря (пар), а потім паливо. У цей період в топку повинно надходити мінімальна кількість повітря, що виключає відрив полум'я у форсунок.
При повітряному розпиленні палива вентилятор пускається при закритому шибері, тиск повітря регулюється дросельною заслінкою.
Кран мазутопроводу перед форсункою потрібно відкривати поступово до одержання нормального стійкого полум'я. Коли горіння стає стійким, розпалювальний факел видаляється з топки.
При паровому розпиленні мазуту попередньо прогрівається і продувається парова лінія, що йде до форсунок. Якщо ж мазут розпорошується механічно, то після внесення в топку палаючого смолоскипа повітряний шибер прикривається, кран на мазутопроводи поступово відкривається. Після того, як мазут займеться, процес горіння регулюється.
Якщо мазут не світиться (гаснуть вже працювали форсунки або полум'я втягується в форсунку) треба негайно припинити подачу мазуту, видалити з топки розпалювальний факел і провентилювати топку, газоходи і повітропроводи протягом 10-15 хв, після чого можна знову запалити форсунки.
При роботі мазутопроводу слід перевіряти, чи не засмічені фільтри; відсутність коксування в амбразури визначається за кольором факела (з'являються чорні смуги). Забороняється застосування при розпалювання котла легкозаймистих матеріалів (бензин, гас).
Для підвищення навантажень котла треба додати тягу, збільшити подачу повітря, пара, а потім мазуту. Для зменшення навантажень спочатку зменшують подачу мазуту, пари і повітря, а потім зменшують тягу.
При зупинці роботи котла припиняється подача мазуту до форсунок, закривається подача пара при парової форсунки і повітря - при повітряному розпиленні. При роботі декількох форсунок вимкнути їх необхідно послідовно, зменшуючи дуття і тягу. Через 3 хв після вимкнення форсунок потрібно відключити дуття.
При аварійній зупинці котла необхідно припинити подачу мазуту, повітря, пара і зменшити тягу.