Природа - найважливіший засіб виховання і розвитку дітей дошкільного віку. Скільки відкриттів робить дитина, спілкуючись з нею! Неповторно кожна жива істота, побачене малюком. Різноманітні і природні матеріали (пісок, глина, вода, сніг і т. Д.), З якими діти так люблять грати. Дошкільнята спілкуються з природою в різні пори року - і коли навколо лежить пухнастий білий сніг, і коли зацвітають сади. Разом з дорослими радіють вони прохолоді води в літню спеку і дзюрчанню лісового струмка, різнотрав'я луків, смачної ягоді і запахів лісів. Жоден дидактичний матеріал не зрівняється з природою за різноманітністю і силі розвивального впливу на дитину. Предмети і явища природи наочно постають перед дітьми. Таким чином, малюк безпосередньо, за допомогою органів почуттів, сприймає різноманіття властивостей природних об'єктів: форму, величину, звуки, фарби, просторове положення, рух і т. Д. У нього формуються початкові конкретні і яскраві уявлення про природу, які в подальшому допомагають йому побачити і зрозуміти зв'язки і відносини природних явищ, засвоїти нові поняття. Багато зв'язки і відносини між природними явищами діти пізнають в процесі спостережень. Це дає можливість педагогу розвивати у вихованців логічне мислення.
Спілкування дітей з природою має і ідейно-світоглядне значення. Накопичення реальних, достовірних уявлень, розуміння взаємозв'язків явищ природи лежить в основі подальшого формування у дітей елементів матеріалістичного світорозуміння.
Різноманітність об'єктів природи дозволяє вихователю організувати цікаву і корисну діяльність дітей. У процесі спостережень, ігор і праці в природі діти знайомляться з властивостями і якостями об'єктів і явищ природи, вчаться помічати їх зміну і розвиток. У них розвивається допитливість.
Отримані знання та вміння дошкільнятам пропонується використовувати на практиці: хлопці зволожують пісок, поливають водою сніг для створення міцних споруд, обмазують глиною дно потічків і каналів, щоб утримати воду. У процесі цієї діяльності відбувається подальше вдосконалення знань і розвиток розумових здібностей.
На формування особистості дитини позитивне, вплив робить працю в природі. Це найбільш доступний для дітей вид праці, що має відчутний і значущий результат. Доглядаючи за рослинами і тваринами, дитина проявляє турботу про природу. У праці йде активний процес пізнання і застосування отриманих знань. У процесі праці в природі зміцнюється здоров'я дитини, відбувається розвиток його психіки. При цьому дуже важлива роль педагога - його вміння створити умови, щоб забезпечити активність і самостійність кожного вихованця "при знайомстві природою.
Вплив природи на розвиток особистості дитини пов'язане з формуванням у нього певних знань про її об'єкти і явища. Знання про природу допомагають малюку орієнтуватися в якості, ознаки та властивості різних предметів. Тому якщо говорити про завдання, що стоять перед вихователем, знакомящим дітей з природою, то першою серед них буде формування у дітей елементарної системи знань. Система знань про природу включає знання про її об'єкти і явища (їх ознаках, властивостях), а також зв'язки і відносини між ними. Знання про природу у дітей дошкільного віку формуються на рівні уявлень, в яких відображені істотні, але зовні виражені ознаки, зв'язки і відносини.
З засвоєнням системи знань пов'язаний розвиток у дітей пізнавального ставлення до природи. Воно проявляється в допитливості, прагнення дізнатися якомога більше.
Велика роль знань в формуванні трудових навичок і умінь. Знаючи про потреби рослин і тварин, про те, що це - живі організми, про які треба дбати, дитина буде прагнути оволодіти різними способами догляду за рослинами і тваринами і правильно вибрати їх в тому чи іншому випадку.
Знання про природу спонукають дітей дбайливо ставитися до неї. Добрі справи і вчинки підкріплюються усвідомленням правильності та необхідності такої поведінки з метою охорони природи. Однак дбайливе ставлення до природи неможливо сформувати тільки на основі знань. Праця в природі є проявом активної турботи про неї.
Звідси друге завдання - формування у дітей трудових навичок і вмінь. Розуміння дітьми необхідності створення тих чи інших сприятливих умов, засноване на знаннях і підкріплене міцними трудовими навичками і вміннями, створює основу для справжньої любові до природи. Трудові навички та вміння, набуті в дитинстві, не руйнуються - надалі вони вдосконалюються, перетворюючись в більш складні види праці. Праця дітей в природі дає реальні результати. Цим він і привертає до себе дітей, викликає радість і бажання доглядати за рослинами і тваринами.
Третє завдання - формування у дітей любові до природи. Це завдання випливає з гуманістичної спрямованості виховання в нашому суспільстві і необхідності охорони природи - нагальною турботи всього людства. Дбайливе ставлення до природи передбачає прояв добрих справ і вчинків в тих випадках, коли це необхідно, а для цього діти повинні знати, як доглядати за рослинами і тваринами, які умови створювати для їх сприятливого росту і розвитку. Особливе значення для формування бережливого ставлення до природи мають знання про живий організм, вміння відрізняти його від об'єктів неживої природи.
Дбайливе ставлення до природи пов'язане з розвитком спостережливості, т. Е виховуючи у дитини почуття любові до природи, потрібно прагнути до того, щоб малюк не проходив повз того чи іншого явища, що викликає тривогу, щоб він на ділі піклувався про природу.
Формування бережного- ставлення до природи залежить і від здатності естетично сприймати її, т. Е. Вміти бачити і переживати красу природи. Естетичне сприйняття забезпечується безпосереднім «живим» спілкуванням дітей з природою. Спостереження краси природних явищ - невичерпне джерело естетичних вражень. Важливо показати дітям естетичні якості природних явищ, навчити їх відчувати прекрасне, висловлювати оцінні судження, пов'язані з переживанням краси спостережуваних явищ.
Всі перераховані завдання, що стоять перед вихователем, тісно взаємопов'язані - необхідно розглядати і вирішувати їх в комплексі. Складність і різноманіття цих задач вимагають від педагога вміння використовувати різноманітні методи роботи з дітьми (спостереження, гра, праця, читання і розповідання, організація дослідів, бесіда і т. Д.) В їх взаємозв'язку.