У холодній порожній церкві йде вінчання. Машу Троекурову видають заміж за нелюба набагато старший за неї. Ні сльози, ні благання дівчини не чіпали серця батька. Маша до останньої хвилини сподівалася на диво. Вона чекала: ось-ось примчиться Дубровський і засмутить вінчання. Дива не сталося, обряд був кінчений. Молоді сіли в карету і поїхали в маєток князя Верейського. Раптово коні зупинилися, дверцята карети відчинилися, і якийсь чоловік в масці звернувся до молодої княгині: «Ви вільні, виходьте». Це був Дубровський. Однак Маша похитала головою і скорботно відповіла, що тепер вона дружина князя Верейського.
Володимир Дубровський і Маша Троекурова рано втратили своїх матерів. Дітьми вони грали разом, і вже тоді Маша обіцяла бути красунею. Володимира віддали виховуватися в Петербург, а Маша росла на очах батька. Зустрілися молоді люди при сумних обставин.
Володимир покинув Петербург і повернувся в маєток батька, коли дізнався, що Андрій Гаврилович при смерті. Щоб помститися Кириле Петровичу, Володимир влаштувався в будинок Троекурова гувернером його сина Сашка. Ховаючись під ім'ям француза Дефоржа, Володимир мав можливість перебувати поруч з Машею. Поступово Маша зрозуміла, що небайдужа до молодого француза. І ось вона отримала від нього записку із запрошенням прийти в альтанку біля струмка. Маша чекала визнання, і воно було. Дубровський відкрився Маші, що він зовсім не француз Дефорж, а син Андрія Гавриловича Дубровського, найлютішого ворога її отца.Так Маша дізналася, що Володимир - ватажок місцевих розбійників. Вона дізналася і те, що заради неї він відмовився від помсти її батькові. Дубровскому не можна було більше залишатися в тутешніх місцях, але він просив Машу пам'ятати, що любить її і, якщо буде потрібно, завжди прийде до неї на допомогу.
І ось Маші була потрібна допомога коханої людини: її повинні були видати заміж за старого князя Верейського. Дівчина дає знати про це Володимиру, але Дубровський спізнюється.
Вірна боргу, Маша не може слідувати за улюбленим: вона вінчана в церкви і тепер належить іншому. Карета з Машею і її старим чоловіком рушила в маєток князя.