Складається з чотирьох книг: перша - «Аннета і Сільвія» (1921), друга - «Літо» (1922-23), третя - «Мати і син» (1925-26) і остання - «Провісниця» (1929-33) . В останньої книги більше політики, в той час як перша ближче до класичної літератури. Ідейний і емоційний центр оповіді - життя головної героїні Аннети Рів'єр. Сюжетну канву твору становить зображення її життя, панорами Франції в цілому і долі поколінь Аннети.
Після смерті Марка Аннета знайшла свою внутрішню гармонію в служінні спільній справі. У цьому не може бути розчарування, тому що життя заради загального блага наповнена вищим сенсом. Аннета перероджується від приватного життя до загальної. Підсумок життя Аннети - боротьба. Ромен Роллан створює історію однієї особистості, головної героїні Аннети Рів'єр, вона в центрі подій і інші персонажі притягуються до неї. Вплив Аннети на них набагато сильніше, ніж їх на неї. Це сильна, що сформувалася, цільна особистість, бездіяльність для неї так само саморуйнування.
Роман носить яскраво виражену дидактичну спрямованість. Сенс назви: Аннета в своєму житті переходить від однієї «мрії» до іншої, кожен з тих, на кого спрямована любов Аннети, примарний. В результаті свого життя вона знаходить сенс в допомозі іншим, в служінні справі добра, правди, справедливості, і, допомагаючи іншим, при цьому не самоотрекается.