Фото: Michael Studinger / NASA Goddard Space Flight Center
Приблизно 40 мільйонів років тому на місці озера Схід був відкритий водойму, оточений лісами. Ще за 15 мільйонів років до цього на його поверхні могли залишатися відкриті ділянки. Але тоді, швидше за все, і почалася ізоляція екосистеми озера. Як еволюціонували організми цієї екосистеми? Чи збереглися в підлідній реліктовому озері живі істоти? Ось основні питання, що хвилюють вчених.
Ідея існування підлідних озер прийшла в голову в XIX столітті російському географу (і теоретику анархо-комунізму) Петра Кропоткіна, який припустив, що з ростом тиску температура в глибоких шарах льодовиків може підвищуватися. У 1950-х радянський геофізик Микола Зубов розрахував критичну товщину льодовика, при якій його нижні шари можуть перебувати в розплавленому стані, а в 1961 році його колега Ігор Зотіков. використовуючи теорію англійця Гордона Робіна про вертикальному перенесення холоду опускаються вниз частинками льоду, припустив можливість утворення в центральних областях Антарктиди підльодовикових озер, існуючих за рахунок надходить з надр Землі тепла.
Ідеї вчених отримали своє підтвердження на американській антарктичній станції Берд, де в 1968 році гляциологи на глибині 2164 метрів виявили рідку воду. В даний час вважається, що рідка вода в озері існує через поєднання двох факторів: глибинних теплових джерел і високого тиску надповерхностного льоду. Надалі вчені вже не сумнівалися в існуванні підлідних озер і поставили собі за мету визначення їх місцезнаходження.
Полярникам пощастило з вибором місця для станції. Лід на «Сході» почали бурити практично з моменту заснування станції. Уже в 1960 році на станції за допомогою термобура (використовує надзвукову високотемпературну газову струмінь) досягли глибини 50 метрів. Через низьку температуру льоду прогресу в роботах не було аж до 1967-го, коли на «Сході» в ході 13-й САЕ фахівці Гірничого університету (Санкт-Петербург) застосували новий термоелектробур «ТЕЛГА-1». Уже в 1970-м гляциологи досягли глибини 506 метрів, з кожним роком удосконалюючи техніку буріння.
Матеріали по темі
Інфографіка про Антарктиду на честь 195-річчя її відкриття експедицією Тадея Беллінсгаузена і Михайла Лазарєва
Вихід бура з свердловини
Відбір проб води з підлідного озера
Фото: Arctic and Antarctic Research Institute Press Service / Reuters
В даний час на південному материку відкрито приблизно 300 підлідних озер. Схід - найбільше з них. Його довжина складає більше 175 кілометрів, ширина - близько 65 кілометрів і глибина - за різними оцінками, до 1,2 кілометра. Загальний обсяг води в озері перевищує 6,1 тисячі кубічних кілометрів. Для порівняння, площа, яку займає найглибшим природним сховищем прісної води в світі - озером Байкал, дорівнює приблизно 32 тисячам квадратних кілометрів, а обсяг води в ньому - понад 23 тисяч кубічних кілометрів. Однойменна станція, на честь якої озеро і отримало свою назву, знаходиться прямо над північним краєм підлідного водойми.
Товщина льоду над озером неоднакова, розрізняються і температурні режими в його різних ділянках. Так, станція «Схід» і бурильна установка виявилася над ділянкою з однією з найбільших товщини льоду. За своєю структурою лід над озером відрізняється в залежності від висоти: верхні шари включають в себе частинки міліметрових розмірів і містять в декілька сот разів більше газів, ніж шари, що безпосередньо прилягають до озера.
Температура води в озері становить мінус два-три градуси Цельсія при тиску в 400 разів вище атмосферного. У ній приблизно в 100 разів більше кисню, ніж у звичайній земній воді. Це створює вкрай екстремальні, з точки зору істот, що мешкають на поверхні Землі, умови для можливої життя в озері.
Однак не тільки на Землі є місця з такими умовами. У Сонячній системі існування рідких підлідних океанів вчені підозрюють у супутників Юпітера - Європи, Каллісто і Ганімеда, місяців Сатурна - Енцелада і Титана, а також інших супутників. Всі ці місяця покриті шаром льоду (водяного або вуглеводневої), під яким можуть розташовуватися океани. Умови в таких водоймах можуть виявитися схожими на такі в озері Восток, і якщо в останньому буде виявлено життя, то ймовірність її наявності на далеких місяцях підвищиться на порядок. Однак, на відміну від озера Схід, рідина на супутниках існує, як вважається, з інших причин, в основному через розігрівають припливів. Цей же механізм називається і тоді, коли розглядається можливість існування життя на далеких екзопланетах.
Станція «Восток» в 1967 році
Фото: Г. Копосов / РІА Новини
На жаль, учасники та організатори 60-й РАЕ серйозно стурбовані подальшою долею свого дослідження. Один з учасників експедиції Олексій Екайкін навіть написав про це в блозі в LiveJournal. «І все ж свято було трохи сумний, адже кожен з нас думав про те, що сезон може бути останнім», - повідомив полярник своїм читачам, маючи на увазі можливу зупинку фінансування роботи експедиції. Як зазначає Екайкін, фінансування РАЕ і дослідження «самого стабільного місця на планеті» (так вчений називає центральну частину Антарктиди, маючи на увазі, що «пейзаж тут (в центральній частині Антарктиди - прим." Стрічки.Ру ") не змінювався як мінімум 14 мільйонів років ») дорого обходиться бюджету, тим більше що значна частина витрат припадає на валютні операції.
«Ясна річ, бюджет верстається в рублях, а багато витрат - у валюті, курс якої, самі знаєте, який. А найдорожче обходиться Схід. Поки що мова йде не про повне закриття станції, а про згортання сезонних робіт, але для російської науки і це буде серйозним ударом », - каже полярник. Начальник РАЕ Валерій Лукін теж побоюється за майбутнє експедиції. На прес-конференції, що пройшла в Санкт-Петербурзі і присвяченій буріння озера Схід, він підкреслив, що оренда у США літака, що використовується в експедиції, обходиться в мільйон євро. Проте він додав, що у вчених вже є матеріал для лабораторних досліджень, а до озера вони будуть повертатися, коли дозволять фінанси.