У Росії з папером познайомилися набагато пізніше інших країн. Це був «заморський» товар, привезений торговими людьми Стародавнього Новгорода, бували в різних землях. Російським людям була відома папір італійського, французького, англійського, німецького та голландського виробництва. Росія купувала її більше 260 років.
Російський термін «папір» для позначення відповідного письмового матеріалу вперше зафіксований в запису на Пролозі 1481 року через Російської національної бібліотеки, але, безсумнівно, існував і раніше. Дослідники вказують на спорідненість цього слова з позначеннями бавовни на різних мовах: грецькому (βóμβαξ, βóμβυξ, βάμβαξ), турецькому (pambuk, pamuk), перською (pambah), вірменському (bambak), грузинському (bamba). Крім того, в повсякденній і книжкової мови XV -XVII століть термін «папір» позначав вату, т. Е. Бавовна, що видно з наступних виразів: «каптан стьобала на папері», «аще будеть свінаа шерсть м'якше паперу», «в бумажніце оден ».
Є припущення, що російське слово папір походить від татарського слова «бумуг», що означає бавовна. Ймовірно, що вперше знайомство народу Русі з папером відбулося в середині XIII століття, коли хан Батий для збору данини виробив першу всенародну перепис населення Русі на папері, яка в той час вживалася в завойованому монголо-татарами Північному Китаї, а також в Туркестані і Персії, з якими вони знаходилися в торгових відносинах.
Якщо питання про масове виготовлення російської паперу в XVI столітті і навіть в XVII столітті є дискусійним, то щодо XVIII століття сумнівів бути не може. Відомі російські фабрики, імена їх власників і їх продукція.
Потужний імпульс розвитку паперового справи в Росії було дано в XVIII столітті. Петро I задумав побудувати вітчизняні паперові мануфактури. Сподвижник Петра Федір Салтиков представив на ім'я царя спеціальне «виявлення» про паперових заводах:
«Наказати в усій державі, у всякій губернії учинити паперові заводи і під ті заводи вибрати місця на річках, де знайдуться якісь до того подібні, а на тих заводах веліти папір робити різних рук і величність, сиріч олександрійська, піщая, поштові, картузного, сірки і синия ». Це були ті види паперу, в яких держава випробовувала найбільшу потребу.
У 1704 році, за указом Петра I побудували паперову млин в Московському повіті під селом Богородицким, на річці Яузі. Будівництво проводилося на кошти Монастирського наказу. Ця млин отримала назву Богородицького паперового заводу. Є дані, що з 1708 по 1714 роки Богородицький завод виробив 4000 стоп паперу, в тому числі тисячі сто тридцять чотири стопи паперу низької якості ( «картузного і ракетної»). У перші роки існування Петербурга в його околицях, в Червоному селі на річці Дудоровке, була побудована паперова млин, яка спочатку називалася Дудоровской, а потім Красносельський. У 1720 році в Петербурзі побудована ще одна казенна млин, на березі Неви за Галерним мостом, вона отримала назву Петербурзької. З 1718 року - Красносільська, а з 1720 року і Петербургская млини виробляли папір для військово-морських цілей. Внаслідок цього на млинах працювали в основному особи, покликані для військової служби на флоті.
За 7 років перебування в Морському відомстві Красносільська млин збільшила виробництво від 5000 до 20 000 стоп в рік. У 1720 році Петро I видав указ про збір ганчір'я у населення Петербурга і Москви «на справу паперу». Відомо, яке сировину надходило на петербурзькі млини від флоту: фарбовані і смоляні брезенти, вітрильні обрізки, мішки, вітрила з човнів, матроські ліжка, обрізки пергамена. Деякі види сировини бракувалися, «понеже псують інструмент». Документи машинах з виробництва паперу фабрик донесли до нас і найменування робітників, які працювали на цих фабриках. За ним, а також за іншими даними можна досить детально відновити організацію виробництва паперу в Росії: після того як ганчір'я розрізали на невеликі шматочки і перемелювалося в єдину масу, «черпальщік» зачерпував масу формою, «валілщік» знімав з черпальной форми аркуш паперу, « пресувальник »зняті напівсирі листи пресував,« виметчік »вивішував листи для просушування,« сдувальщік »ці листи знімав і пресував для усунення викривлення,« клеїльник »занурював їх у клей,« пресувальник »віджимав надлишок клею,« вешальщік »вивішував прокл еенние листи сушитися, «сдувальщік» знімав їх з мотузок після просушування.
Виготовлення паперу. Гравюра з видання «Видовище природи і мистецтв» (СПб. 1784)
У XVIII столітті, у виробництві паперу застосовували всякі нововведення. Так, в 1710 році в Невьянська при виготовленні паперу використовували азбест. З 1718 року на петербурзьких млинах для виготовлення маркувального знака на сітці стали застосовувати не мідну, а срібну дріт, що дозволило досягти в малюнку филиграни більшої складності і витонченості. У 1798 році, відомий російський просвітитель Н. А. Львів винайшов спеціальний «кам'яний» картон, що виготовляється з додаванням кам'яного вугілля, який можна було використовувати при будівництві фортифікаційних споруд. В кінці XVIII - початку XIX століть, в паперову масу додавали мідний купорос, чому папір набувала характерний блакитний або зеленуватий відтінок. Такий папір називали «цукровою». Вона зустрічається в рукописах і друкованих виданнях з 80-х років XVIII століття до 10-х років XIX століття.
Дуже скоро виявилося, що існуючих паперових млинів недостатньо. З'являється цілий ряд приватних фабрик в Москві, Петербурзі, Калузі, Ярославлі. До 1825 року в Росії налічувалося 88 паперових фабрик, на яких вироблялося понад 700 тисяч стоп різної паперу в рік. Розвитку галузі сприяло і рішення уряду повністю заборонити ввезення паперу з-за кордону (1812 г.).
Перша папероробна машина в Росії була виготовлена російськими майстрами на Петербурзькому ливарному заводі і в 1916 році пущена в роботу на Петергофской паперовій фабриці. У першій половині XIX століття був зроблений ряд істотних удосконалень папероробної машини, але принципова технологічна схема її протягом цілого століття залишалася практично незмінною, так як в ній були повністю втілені передові принципи виробничого процесу Безперервність і автоматичність.