Костянтин Великий - перший християнський імператор
На уламках Римської імперії в 395 році н.е. виникла нова імперія - Візантія. Могутність і сила держави багато в чому залежать від її правителів.
Візантія була самодержавної монархією. Єдиновладним правителем, у виборах якого брали участь сенат, військові і народ, вважався імператор. У Візантії називали їх василевсами. Влада василевса була незаперечною і вважалася священною. Християнська церква намагалася підтримати правителів. Коли їх зображували на фресках, мозаїках, портретах, то обов'язково наділяли німбом, найчастіше на мальовничих полотнах василевси зображувалися поруч з Ісусом Христом, Богородицею і Апостолами.
Імператор міг впливати на прийняття законів, вершити правосуддя, здійснювати кадрову політику. Він командував армією, управляв адміністративною системою країни, дбав про становище країни на міжнародній арені і проводив зовнішню політику. Імператор повинен був діяти як слуга Бога, і всі його вчинки повинні були бути праведними. Влада вважалася божественною, а тому не передавалася у спадщину. Стати імператором міг кожен. І приклади в історії Візантії були. Селянського походження був Юстиніан, Василь І та Роман І. За тисячолітню історію Візантії нею правили 109 імператорів. Були роки слави і величі, але були і періоди розрухи і неслави. Тісно пов'язані з державним правлінням, що відповідають перед народом за свої вчинки василевси частіше володіли трагічною долею. Тільки 38 з них померли своєю смертю.
Костянтин І Великий (306-337 рр.)
Були в історії Візантії такі правителі, діяльність яких згодом вплинула на хід світової історії. Одним з таких був Костянтин І Великий, який був ще Римським імператором. Цьому першому візантійському правителю християнство зобов'язане своїм затвердженням в якості державної релігії. Держава Візантія отримало свою назву від міста на березі Босфорської затоки, що називався тоді «Візантій». Там в 330 році було вирішено закласти столицю. Нову столицю на місці міста Візантія назвали Константинополем (в честь першого імператора). Вже після цього, в 395 році, Римська імперія повністю розпалася, і почався відлік історії Візантії.
За Костянтина, яким затвердили християнство, був проведений Перший Вселенський собор. Він був першим імператором, який помер християнином. У центрі Рима на Тріумфальній арці Костянтина були зображені його перемоги і урочисті походи. Після нього такої честі вже не удостоювався ніхто. Костянтин Великий залишився в історії символом зразкового християнського государя.
Лев Великий (457-474 рр.)
Св. Імператор Лев I Великий. Бюст, Лувр.
Цього імператора ще називали Макаллі, що в перекладі означало «м'ясник». Це прізвисько пов'язане з походженням імператора, який, перш ніж стати воїном, був м'ясним торговцем. Обряд царського вінчання вперше був проведений при зведенні на трон Лева. Помазання миром означало звільнення нового василевса від гріхів, які йому доведеться зробити, будучи при владі. Після Льва цей обряд став обов'язковим для всіх. Лев став сильним і рішучим правителем. При ньому візантійська дипломатія була особливо сильна і мала вплив у світі. Йому вдалося досягти примирення з готами і остготамі, які піддавали країну нападам. Він боровся з аріанством, відстоював християнську церкву. Він був ревним охоронцем Православ'я, допомагав духовенству, сприяв будівництву храмів. При ньому була знайдена і урочисто покладено у Влахерні риза Богородиці. Льва назвали «найщасливішим із царів», а церква зарахувала його до лику святих сповідників.
Юстиніан Великий (482-565 рр.)
Юстиніан Великий. Мозаїка в церкві Сан-Вітале в Равенні
Всі з описаних вище правителів Візантії були фігурами неоднозначними. По-різному вони впливали на зовнішню і внутрішню політику своєї країни. Але Візантія при їх правлінні була сильною і могутньою державою, з якою рахувалися в усьому світі. Культура цієї країни мала неперевершене значення для розвитку культури інших країн. А ідею божественної і святий влади несли в собі всі троє - Великі василевси Костянтин, Лев і Юстиніан.