Життя на новому місці для Дани пішла гладко. Мотря познайомила її зі своїми подругами. Кожен день вони щось затівали і пропадали на вулиці. А ось Дажбору було нудно. Зорянкіни племінники були старші за нього, та й сам він був з тих, хто не відразу сходиться з людьми.
Єдиним, з ким часто спілкувався молодший син князя, був Ванюша. Він водив його по навколишніх луках, знайомив з квітами. Дажбор з Ванюшою зблизилися настільки, що відчували настрій один одного. Але і Ванюша часто ходив за ватагою дівчат, якщо бачив там Дану. Він відчував, що Дажбору це не подобається, але зробити з собою нічого не міг.
Тетяні з Зорянка відвели гостьовий будинок. Обидві жінки досить швидко потоваришували. Хоча до цього, в Коростені, вони і спілкувалися, але не так часто. Зараз же, коли Зорянка була звільнена від домашніх справ, у неї виявилося багато вільного часу. Жінки довго балакали, розповідаючи один одному про себе.
Але у кожної з них була в житті таємниця, в яку вони не хотіли пускати інших. У Тетяни - її любов до Радим. Зорянка знала Радима і дуже давно і багато про нього розповідала. А Тетяна, затамувавши подих і придушивши вогник в очах, вбирала ці розповіді. Зорянкіна ж таємниця дуже швидко вийшла назовні, завдяки її неспокійною дочки.
Одного разу до Мотрі заскочила одна з подружок. Побачивши обох дівчаток, вона крикнула:
- Побеглі до яру, там зараз наші будуть мельниківських бити!
- Побігли, подивимося, - потягла Мотря Дану.
Ванюша тут же встав і пішов слідом. Дажбор поплентався за ним, тим більше, що інші хлопці, почувши новину, тут же рвонули до яру.
Місце, до якого поспішав народ, було рівним полем-межею, поруч з яким був зарослий ліщиною яр. Тут уже зібралися обидві села: з одного боку - мельниківські, з іншого - Калиновський. Намічалася потіха, відома як «стінка на стінку, вулиця на вулицю, село на село». Самих бійців ще не було видно; швидше за все вони терміново озброювалися і одягалися в шкіряні куртки. Незабаром від кожного села стали відділятися ватаги хлопців.
- Дивись, дивись, це мій Янусь, - шепнула Дані Мотря.
Янусь був нареченим Мотрі. Вони були змовилися батьками ще в дитинстві. Тому на Януся ніхто і не претендував. До того ж хлопець він був не видний, з сімейства не дуже багатого, так що все село залишила його за Мотрею.
Дана не знала, що буде відбуватися. У Коростені іноді влаштовувалися кулачні бої або гірка, але ніколи хлопці в цих потехах не використали заліза, іноді допускалися палиці. Ці ж просто дзвеніли від великої кількості зброї: ланцюги, булави, наручники. Дана тривожно подивилася на сестру:
- Вони що, на смерть битимуться?
- Ні, - відповіла та. - Хто не може триматися на ногах, повинен поповзти.
Обидві ватаги хлопців зупинилися на кордоні поля. Для більшого запалу і з одного, і з іншого боку полетіли образливі жарти і глузування. Спершу зі сміхом, потім зі злістю і ненавистю. Потім полетіло каміння і земля. Кожне влучне попадання віталося гучними криками.
Дана з Дажбором неодмінно перезирнулися. Дажбор вперше зіткнувся з такими проявами ненависті, що виникла на порожньому місці. Дана ж тільки недавно доглядала поранених, і їй було не смішно дивитися на хлопців, які затівали бійку без причини, та ще й озброєні до зубів. Але ніхто в селі не поділяв їх тривоги. Мабуть, видовище було звичним.
А хлопці вже зійшлися на межевом поле. Одна група вклинилася в іншу, задзвеніло залізо, пролунали крики. Впали перші поранені. Лежачих вже не били, але в запалі бою їх могли випадково добити, тому ті намагалися відповзти подалі, а там вже односельці відтягали їх в сторону.
Раптом Мотря ахнула, тут і Дана помітила, що Янусь лежить без свідомості під самими ногами забіяк. Не замислюючись, дівчина кинулася до нього. Глядачі з обох сторін завмерли. Швидше відчувши, ніж зрозумівши, загрозу Дані, за нею слідом побіг Ванюша. «Стій! Вернись! »- кричали йому, але він не чув. Дажбор теж закричав і йому, і Дани: «Стій! Вернись! »І раптово Ванюша зупинився, немов наштовхнувся на перешкоду, обернувся на Дажбора, потім подивився слідом Дані, осів на землю і затремтів, як у припадку. Потім і Дана в двох кроках від Януся завмерла, обернулася, побачила Ванюшу і побігла до нього.
Від калиновців до дурнику вже підходила стара, на вигляд - давня, але наближалася вона швидко. І Дана, і стара одночасно схилилися над Ванюшою. Стара задала Дані несподіване запитання:
- Ти чому повернулася?
Дана здивувалася:
- Брат покликав. Так, ніби він був поруч. Я обернулася, щоб відігнати його від забіяк і побачила Ванюшу.
- А де брат твій?
- Он стоїть у яру, в стороні від інших.
Стара уважно подивилася на Дажбора, потім звеліла Дані, вказуючи на дурника:
- Візьми його руки, скоро він прийде до тями, потім поведи його звідси в поле, до квітів.
- А як же Янусь?
- Нічого з ним не станеться, він уже прийшов до тями і відповз убік.
Поки вони говорили, деякі з калиновцев приспіли на підмогу. Ванюшу підняли і віднесли подалі від забіяк.
Користуючись тим, що вся увага була прикута до бою і дурнику, стара підійшла до Дажбору.
- Ну, добрий молодець, і накоїв же ти справ, - звернулася вона до хлопчика.
- А що я зробив? - сторопів Дажбор.
- Давай-ка підемо за яр і там поговоримо.
І стара жваво, як молоденька, пішла спершу вниз в яр, а потім по крутій стороні вгору. Хлопчик пішов за нею. Яр глушив шум бійки, за ним було поле з соняшником. Світило сонце, тріщали коники, дзвеніли жайворонки. Тут стара села на повалене дерево, Дажбор залишився стояти.
- Що ти відчув, коли твоя сестра побігла до хлопців?
- Я трохи занепокоївся, але ж вона і не в таких бувальцях бувала.
- А коли за нею побіг Ванюша?
- Я злякався за нього. Адже хлопці могли і не розібрати, що він не захищений і без зброї. Його могли вбити.
Стара покивала головою, то чи погоджуючись з ним, чи то зі своїм якимось думкам.
- А як ти злякався, що ти зробив?
- Закричав, щоб він зупинився і повернувся.
- Ти закричав уголос? Або подумки?
- Вголос, - впевнено відповів Дажбор і раптом здивовано сказав. - Або подумки ...
Раптово хлопчик зрозумів, що рота він не розкривав. Стара з докором сказала:
- У тебе є сила, а ти нею не вмієш користуватися, ось бідного дурника трохи до смерті не довів.
- Чому?
- Бачиш, він до твоєї сестри серцем прикипів: куди вона, туди і він. Серце його за нею тягло, а сила твоя веліла повернутися, ось він і розривався між серцем і твоїм велінням.
- А що ж робити?
- Дізнатися, як володіти твоїм даром. Якщо хочеш, приходь до мене. Запитаєш, де, мовляв, Відьма живе, тобі всяк скаже.
- Це у вас ім'я, чи що, таке?
- Навіщо ім'я? Прізвисько. Ми, баби, імена свої забуваємо, як народ кличе, так і відгукуємося.
Побачивши в очах хлопчика переляк і сумнів, стара запропонувала:
- А ти з матінкою своєю приходь.
Увечері Дані чекав важкий розмова з жіночою половиною роду.
- Що це ти удумала в чоловічу бійку лізти? - суворо допитувала її Зорянкіна мати.
- Так адже Януся мало не вбили ... - виправдовувалася Дана.
- А чим би ти йому допомогла?
- Витягла б ...
Жінки засміялися.
- Кішка коня тягти зібралася! Чули?
Дана ображено стиснула губи. Мотря заступилася за неї.
- Вона ж як краще хотіла ...
- А ти помовч, - обложила її мати, Зорянкіна сестра.
- А якби забили тебе там до смерті? Видала, як у них залізо іскри вибивало? Тобі багато треба. А нам потім перед князем відповідь тримати?
Дана мовчала.
- І в кого вона тільки така? - зітхнула Зорянка.
На цей її питання старші жінки розсміялися. Дівчата здивовано переглянулися, Тетяна теж чекала роз'яснень.
- В кого? - перепитала бабуся. - А хто двадцять рочків назад розігнав хлопців з Мельниківка? Цікаво, хто сімнадцять рочків назад ледь не пішов до Власті в загін? І за що це на кого-то звернув увагу древлянский князь?
Зорянка спалахнула:
- А раз так, то й нема чого дівчину дорікати. Яблуко від яблуні недалеко падає. Не могла Дана інакше вчинити! Усе. Досить розмов.
Але запали слова бабусі в пам'ять Дані. Вона вирішила розпитати матір, а якщо вона нічого не скаже, то випитати у рідні.
В цей же вечір вона підійшла до матері. З цими ж питаннями близько Зорянки була і Тетяна. Зорянка відпиратися не стала. Краще вже вона сама все розповість, чим будуть вони чутки по крупицях збирати.