Біографія і творча діяльність
Здібності до малювання у Тропініна проявилися ще в дитинстві, але Морков не звернув на це увагу і віддав хлопчика учнем кондитера в будинок графа Завадовського в Петербурзі.
У Петербурзі Василь потай від свого пана став відвідувати безкоштовні малювальне класи Академії мистецтв. Коли Морков дізнався про це, то після численних прохань, погодився офіційно визначити юнака в Академію «стороннім», вольнопріходящім, учнем, що не заборонялося і кріпаком. Закінчивши навчання в малювальних класах, Тропінін вступив в майстерню портретного живопису очолювану С.С. Щукіним. Василь в період учнівства жив в будинку вчителя, виконував підготовчу роботу для малювання: розтирав фарби, натягував і грунтував полотна, тому і спостерігалося деяке схожість палітр художників.
За час навчання в Академії Тропінін придбав дружнє розташування і повагу кращих учнів: Кіпренського, Варнека, Скотникова. На академічній виставці 1804 року була представлена його картина «Хлопчик, що тужить про померлу своєї пташці», яка була відзначена імператрицею.
Василь Андрійович показував блискучі успіхи в навчанні і незабаром отримав срібну і золоту медалі. Щукін повідомив графу Моркову про успіх його кріпосного. Щоб не втратити слугу, Морков відкликав Тропініна з Академії і відправив на Україну в Поділлі - новий маєток Моркових. Там художника призначили на посаду кондитера і лакея. Також Тропінін виконував копії з картин відомих західноєвропейських і російських художників, розписував місцеву церкву, писав для неї ікони. Крім того Василь Андрійович створив галерею сімейних портретів Моркових. У маєтку своїх господарів Кукавка Тропінін прожив майже двадцять років. З творів цього періоду збереглися груповий портрет сім'ї Моркових (1813), етюди з українських парубків і літніх селян, зображення сільського весілля, картини «Українська дівчина з Поділля» (1800-е), «Хлопчик з жалійка» (1810-е), « українець з палицею »,« Пряха »(обидві 1820-е). Кращі жанрові ескізи художника - «Жниці» і «У мирового судді».
У 1807 році під керівництвом Василя Андрійовича Тропініна було закінчено будівництво Кукавської церкви. У ній художник був повінчаний з Ганною Іванівною Катиной.
Перші п'ять років після Великої Вітчизняної війни 1812 року виявилися дуже плідними для художника: йому позував видавець П.П. Бекетов, який задумав серію гравірованих портретів відомих російських діячів; поет І.І. Дмитрієв, герої Вітчизняної війни - генерали А.П. Урусов, І.І. Алексєєв, П.І. Багратіон, Ф.І. Тализін.
Примітна картина Тропініна «Голова хлопчика» ( «Портрет Арсенія Васильовича Тропініна»). Це один з найдивовижніших по натхненності дитячих образів російської портретного живопису XIX століття. У цій картині вражає відчуття емоційної розкутості і чистоти.
У 1821 році Тропінін перебирається до Москви. У 1823 році Василь Андрійович отримує вільну, його однак дружина і син Арсеній залишалися в кріпацтва ще п'ять років.
У 1823 році художник Радою Академії мистецтв був удостоєний звання «призначеного в академіки» за картини «Мереживниця», «Жебрак старий» і «Портрет гравера Е.О. Скотникова ».
У 1824 році за картину «Портрет медальера К.А. Леберехта »Тропінін отримує звання академіка портретного живопису. В Академії мистецтв йому пропонували посаду професора, проте Василь Андрійович відмовився залишитися в Петербурзі: в Москві жила сім'я графа І. Моркова, в кріпацтва якого залишалися дружина і син художника. Крім того, в Москві, виконуючи приватні замовлення, він міг забезпечити собі незалежне фінансове і професійне становище.
У Москві в 1827 році Тропінін створює портрет А.С. Пушкіна. Цей портрет відомий тим, що з нього було зроблено кілька копій; сам же оригінал пропав і з'явився лише через багато років - його купив в московській міняльної лавці директор московського архіву Міністерства закордонних справ М.А. Оболенський. Коли Василя Андрійовича попросили підтвердити справжність портрета і поєднувати його, художник відмовився, сказавши, що «не сміє чіпати риси, покладені з натури і притому молодий рукою», і тільки почистив його.
У 1830-40-і роки Тропінін пише величезну кількість портретів. Серед його замовників були перші особи в міській ієрархії: державні чиновники, дворяни, купці, актори, письменники, художники. Найбільш відомі твори цього періоду «Портрет С.С. Кушнікова »(1828),« Портрет С.М. Голіцина »(після 1828). Поступово популярність Тропініна стає дуже широкою. Він написав також портрети знаменитих акторів Малого театру М.С. Щепкіна, П.С. Мочалова, актора петербурзької «Александрінкі» В.А. Каратиґіна.
У другій половині 1830-х - 1840-і роки Тропінін створює кілька групових портретів. Найвідоміші серед них «Портрет Ф.С. Мосолова зі службовцями кінного заводу »(кінець 1830-х) і« Портрет Д.П. Воєйкова з дочкою і гувернанткою міс Сорок »(1842).
У пізній період творчості художник більше уваги приділяє передачі складності і глибини образу, до осягнення особистості людини. Саме цією особливістю відрізняється «Портрет А.А. Тучкова », написаний в 1843 році. Один з кращих творів цього періоду - «Портрет невідомого з трубкою». У ньому художник точно передав вікові особливості, неабиякий розум і потужний темперамент образу.
У 1850-ті роки серед картин Тропініна все частіше з'являються зображення старих жінок: «Стара, стригуча нігті» (1850), «За лагодженням білизни» (1852), «Стара з куркою» (1856). Як вважає більшість біографів, моделлю для цих картин служила дружина художника Ганна Іванівна. Художник дуже важко переживав її смерть в 1855 році: з квартири на Лановик, де вони прожили разом більше тридцяти років, він переїхав в Замоскворіччя.
Василь Андрійович Тропінін прожив довге творче життя. Помер художник 3 травня 1857 року, похований на Ваганьковському кладовищі.