Деякі офіцери російської армії проінструктували Сергія, щоб він «нікуди не ходив» і «ні у кого не просив допомоги», пообіцявши «витягнути» Петра самостійно, передає кореспондент. Спочатку Анна, Сергій і його дружина Назіра сподівалися, що ця обіцянка буде виконана. Однак з часом від російської армії стали надходити «загрозливі» сигнали: «Ми не знаємо, де він, але якщо він з'явиться, то йому ж буде гірше», - переказує Анна свою розмову з командиром Петра Хохлова. Він пояснив дівчині, що Петру можуть пред'явити звинувачення у дезертирстві і присудити до семи років в'язниці. Восени зв'язок з керівництвом частини, в якій служив Петро, перервалася. Його родичі зверталися з листами до міністра оборони і президенту, але відповіді не отримали.
Як пише Яффа, «стало очевидно, що російський солдат на Україні - це людина, яку вкрай незручно повертати додому». Тієї ж думки дотримується Сергій Козяков - юрист, на момент розмови з журналістом член громадської ради при СБУ. За його словами, для спецслужб України Хохлов цінності не представляє - він не полковник, якого «можна було б обміняти на 10 українських солдатів», і тим більше не генерал, «за якого, напевно, можна було б отримати Надю Савченко ... Його присутність в Україна суперечить неодноразовим заявам Кремля, що російських солдатів воювати не відправляли. Для українців, які хочуть завершення війни, Петро - це втілення правди про російську участь [в конфлікті], яка могла б змусити їх до дій, які їм не хотілося робити ».
Анна в останній раз розмовляла з Петром в той момент час, коли війна переходила в нову стадію. «Протягом більшої частини весни і літа втручання Росії (в усякому разі, в строго військовому сенсі слова) обмежувалося постачанням зброї і спорядження повстанцям; присутність російських солдатів на сході, як правило, зводилося до ролі інструкторів або технічних фахівців », - йдеться в статті
«Через кілька днів після початку контрнаступу [президент України Петро] Порошенко полетів до Мінська, де дав згоду на перемир'я, за умовами якого повстанці отримували широку автономію, - нагадує Яффа. - У результаті на сході України фактично створювалася зона замороженого конфлікту, який підтримувався Росією ».
За господарство в гуртожитку відповідають сестри-близнюки Галина Мітрухіна і Валентина Есманчук, розповідає журналіст. Вони розповіли, що з Донецька Петро Хохлов і ще п'ять осіб вирушили в Луганськ. Там Петро відколовся від групи разом з якоюсь Асею Арутюнян, 28-річною уродженкою Харкова, також заарештованої за допомогу ополченцям. Вона, в свою чергу, повідомила, що з Луганська Петро поїхав до Стаханова - розташований неподалік шахтарське місто. Саме там, в колишньому відділенні міліції, переробленому під казарму повстанців, Яффа в кінці кінців і виявив Хохлова-молодшого.
«Почав він з розповіді, який явно не відповідав істині, - пише Яффа. - Нібито в травні він закінчив службу за призовом і, будучи в Нижньому Новгороді (причому не солдатом, а цивільною особою), став стежити за подіями на Україні. В його словах була маса штампів, які я вже чув на сході України від повстанців і тих, хто їм симпатизує: мовляв нова влада в Києві поводяться як нацисти, повернулося потворне обличчя фашизму і так далі ». Петро спростував власні слова із запису допиту, викладеної на Youtube, - що російська армія передавала повстанцям озброєння. Він заявив, що ця розповідь його змусили виголосити на камеру українські військові. Другу частину історії (про своє добровільне рішення вступити в ополчення) він відтворив здебільшого в незмінному вигляді.
«Можливо, він зробив якусь дурницю, - підсумовує Яффа. - У пошуках грошей або пригод з власної волі перетнув кордон. А може, Петру і іншим службовцям 9-й [окремої мотострілкової] бригади наказали увійти на територію України в ході неофіційної місії, яку ніхто ніколи не визнає ... Перед від'їздом з Стаханова я запитав Петра, чи не хоче він що-небудь передати Сергію і Ганні . Від відповів ствердно: «Скажіть їм, що я повернуся і все буде добре».