А вранці вітер розігнав тумани,
І ожив погасаючий багаття
І, насипаючи іскри, посеред галявини
Багряні лахміття розпростер.
Він всю траву з квітами разом випалив.
Кущі спалив, в зелений ліс увійшов
Як вспугнутал зграя білок рудих,
Він заметушився зі стовбура на стовбур.
І ліс гудів від вогняної хуртовини,
З морозним тріском падали стовбури.
І, як сніжинки, іскри з них летіли
Над сірими заметами золи.
Ліс горить! Біжать геть налякані звірі, летять подалі стривожені птахи, глибше в річки ховаються риби. Немов гігантські свічки палахкотять вікові сосни. Вітер зриває мови багряного полум'я з одних дерев і люто кидає їх на інші. Вогонь жадібно і шумно пожирає смолисті крони, облизує шорсткі стовбури, виїдає у дерев серцевину, і вони падають зі стогоном, огортаючись задушливим чорним димом. Просвіту немає, порятунку немає, кінця і краю немає розбушувалася пожежі.
Добре, якщо осередок вогню своєчасно помітять і зуміють швидко ліквідувати. Добре, якщо над палаючим лісом хмари виллють великий дощ. А якщо немає? Вітер розкидає полум'я по всьому зеленому масиві, і грандіозний багаття горітиме тижнями, поки не вигорить все, що може згоріти. Так, в 1915 році спалахнув колосальний пожежа в Сибіру. Палахкотіли лісу вздовж залізниці від Томська до Красноярська. Того разу вогонь поглинув сто двадцять п'ять тисяч квадратних кілометрів лісу - площа, рівну площі Чехословаччини.
Від чого виник цей пожежа? Може бути, сніп паровозних іскор запалив сухостій біля залізничного полотна; може бути, в жаркий літній полудень який-небудь перехожий не дивлячись кинув непогашений недопалок на жмут сухої трави. Адже достатньо однієї іскри, щоб в посуху загорілася торішня травинка. А за нею друга, третя - і пішло, і пішло! Вогонь спочатку поповз в лишайники, потім добрався до опалого листя та хвої, підпалив великий оберемок валеяжніка, притулену до дерева, перебрався на його стовбур і замайорів по верхах хижим птахом, знищуючи навколо все живе.
В осередку пожежі гинуть навіть ті дерева, які вогонь не зачепив. Ще б! Тут розвивається температура до восьмисот градусів! А живе дерево може витримати тільки п'ятдесят градусів без шкоди для себе. Звичайно, така жахлива температура на згарищах виникає не завжди, не скрізь і тримається недовго. У тих місцях, які пожежа зачепив лише краєм, або там, де вітер поніс вогонь дуже швидко, звичайна потужні, толстоствольние дерева виходять з вогню обпаленими, але живими. Гине лише ніжний молодняк та вигорає весь напочвенний покрив.
В одному і тому ж древостое різні деревні породи не однаково стійки до вогневих пошкоджень. Наприклад, не так просто спалити осику, бо в цьому дереві міститься багато води. Зате молоденькі берізки в своїх легких шовкових сукнях жарко спалахують і швидко гинуть. Хвойні ж породи загоряються легко і горять рясним іскристим полум'ям. Їх хвоя і стовбури накопичують велику кількість летючих ефірних масел, смолистих речовин, які є чудовим горючим матеріалом. Сосна і ялиця в посушливу погоду спалахують факелом, варто лише маленькому язичку полум'я підібратися до них близько. А ось модринові лісу вважаються Пожежостійкість. Буває так, що в змішаних хвойних лісах, де поруч ростуть модрини, ялини, ялиці і кедри, після пожеж зберігаються тільки модрини і деревостани з змішаного перетворюється в модриновий. Крона модрини піднята високо над землею, а стовбур її одягнений товстої грубої корою, майже не містить смоли. При пожежі кора лише обвуглюється, але не згорає, захищаючи лежать під нею живі шари дерева. З пошкоджених вогнем стовбурів модрин випливає світло-коричнева камедь - деревне клей - і застигає, заливаючи рани, заклеюючи, закупорюючи їх, не пропускаючи всередину дерева численних ворогів, готових скористатися нещастям. Чи не встигне охолонути обпалена земля, як легіони грибків і шкідливих комах нападають на пошкоджені вогнем дерева, прискорюючи їх загибель. Тут і короїди, і вусачі, і златки. Ослаблені пожежею, напівспалений сосни, ялини або ялиці не можуть протистояти своїм численним нахлібникам. Хвоя дерев осипається, зростання їх припиняється, і багато хто з них незабаром гинуть. Наприклад, в одному з районів Красноярського краю через три роки після пожежі на неоправівшіеся ще сосни напали усачи. Їх личинок в деревині сосен було так багато, що чувся безперервний шум, ніби від дощу. Насправді шум виробляли потужні щелепи міріад личинок, невпинно гризуть деревину.
Таким чином, комахи часто докінчували чорну справу, розпочату пожежею. Вони знищують те, що не встиг доконати вогонь.
Але природа не терпить порожнечі. Ще не було випадку, щоб ділянка, де вся рослинність загинула від пожежі, знову б не заселився. У місцях, де грунт прожарити до двохсот - чотирьохсот градусів, загинуло все. Але на околицях пожежі в прогрітій землі збереглися кореневища, цибулини і бульби різних багаторічних трав. Ось вони-то і проростають на згарище швидше за всіх, радуючи око свіжою зеленню на тлі чорних обгорілих головешок. Нерідко після пожеж на звільненому місці пишно розростаються мохи та лишайники. Уже в наступний сезон після пожежі вітер і птахи засівають порожню землю насінням самих різних рослин. Влітку на збагаченої золою грунті пишно розростаються злаки і іван-чай, з'являються молоденькі чагарники. Пройде ще три-чотири роки, і обпалений вогнем район знову стане зеленим. Але нажаль! Дуже часто гару заростають чагарниками, які не приносять людині ніякої користі. Особливо яскраво цей процес проявляється в тропічних країнах.
Колись, за давніх літ, все гори вологих тропіків були покриті потужними лісами, де що ні дерево, то коштовність. Яких тільки порід тут не було! І червоне, і чорне, і сандалове, і навіть рожеве дерево. Але поступово, рік за роком таких лісів в тропіках ставало все менше і менше. Колонізатори в гонитві за прибутком нещадно вирубували безцінні дерева, не піклуючись про подальше їх відновлення. Хай би вже ще всі дерева вирубали і перетворили в гарні меблі. Так ні ж! Більшість гірських тропічних лісів було спалено. Навіщо? Щоб звільнити місце для посівів. Частина місцевого населення, якої не вистачило родючих земель в долинах річок, змушена була жити в горах. Ось ці люди і випалювали ділянки лісу один за іншим, перекочовуючи з місця на місце в пошуках більш родючого грунту. А лісова пожежа хіба зупиниш? Запалає, розіллється вогненним океаном, розполохає всіх звірів і залишить після себе на багато кілометрів тільки сірий попіл і темні головешки.
Правда, в благодатному кліматі тропіків, де зовсім не буває морозів, дерева ростуть круглий рік. Так що через якісь десять - дванадцять років на місці занедбаних полів і лісових пожеж знову встають непрохідні хащі. Але, на жаль, зарості ці утворені майже виключно малоцінними швидко зростаючими породами, деревина у яких м'яка і негарна, а також чагарниками. Де чорне дерево? Його нема. Де червоне? Ні. І сандалового немає, і дерева, і палісандрового. Всі ці благородні дерева володіють одним загальним недоліком: вони дуже повільно ростуть. Їх ніжним, повільним сіянцям не пробитися до світла крізь неприборкану поросль жвавих, невибагливих новоселів, діловито займають все більше і більше простору в горах.
Лише в важкодоступних місцях, там, де до останнього часу не було прокладено доріг для вивезення деревини або де створилися дуже важкі умови життя для населення, а значить, і не було пожеж, там залишилися невеликі острівці незайманих чистих первинних лісів, пам'ятники колишнього лісового могутності.
Однак не всім деревам пожежі приносять тільки біди і нещастя. Природа дивовижна і многоообразна. За мільйони років, з тих пір як на Землі з'явилися ліси, вони стільки раз горіли! Особливо діставалося хвойним лісам. І деякі деревні породи зуміли пристосуватися до пожеж настільки, що без них вже й жити не можуть! Наприклад, ідеально пристосована до пожеж сосна болотна. Треба сказати, що ім'я цієї сосні привласнили помилково, так як вона ніколи не зустрічається на болотах, а, навпаки, любить піщані ґрунти і зростає не тільки в низинах, а й забігає на передгір'я. Це високе дерево зі світлою рідкою кроною і струнким стовбуром займає великі площі в Північній Америці і є там найціннішою хвойної породою. Деревина болотної сосни міцна, блискуча і має гарний червонуватим відтінком.
Так ось, сходи цього дерева як би чекають пожежі! Досягнувши висоти кілька дециметрів, вони на п'ять-сім років зовсім припиняють надземний зростання, в той час як їх коріння посилено розвиваються і міцніють. Хвоїнки сходів, що містять багато вологи, довгі-довгі. Зібрані в щільні пучки, вони надійно прикривають з усіх боків нирку, з якої згодом повинні розвинутися нові пагони. Пожежа на цьому етапі розвитку сосни ніяк не може пошкодити її. Ну буде палити сирі хвоинки, і все. Зате випалить навколо дерева, кущі та траву, відкриє сосновим сходам доступ до сонця. Після пожежі болотна сосна починає інтенсивно рости, припадаючи товстою корою, добре захищає молоде деревце від нових пожеж. При культурі цієї сосни тепер навмисне час від часу підпалюють соснові ділянки, створюючи деревах найкращі умови для їх росту і розвитку.
А у сосни розчепіреної, що живе також в Північній Америці, інша примха: її шишки розкриваються і розкидають насіння тільки при високій температурі. Ось висять закриті шишки на дереві рік, висять два. І три роки висять. А пожежі все немає і немає. Проходить ще якийсь час. Нарешті, вогонь облизав сосновий ліс, спалив всю траву навколо, обпік дерева. Звичайно, і розчепіреним сосен дісталося. Багато з них згоріли разом з усіма шишками. Але не все. Підігріті шишки уцілілих сосен після пожежі негайно розкрилися і звільнили дрібні, червонувато-бурі насіння, забезпечені крилом. Насіння розлетілися на всі боки, на збагачену золою грунт і, не зустрівши для себе конкурентів, проросли на гару, поклавши початок майбутнього сосновому лісі. За рахунок цієї біологічної особливості в деяких штатах США сосна розчепірена витіснила майже всі інші породи.
Перед дуже сильним, гарячим і тривалим вогнем кора секвої може і не встояти (не залізна все-таки!). Чи не ця груба кора іноді згорає майже вся, а деревина залишається живий. Зате після пожежі мамонтове дерево, яке отримало великий життєвий простір, починає посилено рости і вгору і вшир.
Вогонь розчищає місце для примхливих насіння секвої, які можуть проростати лише в звільненій від рослинного покриву, добре прогрітій і рясно посипаний золою грунті. У цих дрібних насінні дуже мало поживних речовин, і слабенькі короткі корінці проростків не могли б пробитися до грунту, якби зерна впали на пласт торішнього листя або хвої. Сходам секвої потрібно багато тепла і сонця. Тому вони не терплять поруч із собою ніяких затінюють їх сусідів. При сонячному ж обігріві ці сходи ростуть дружно і швидко.
Отже, шкідливі лісові пожежі або корисні? Вчені і господарники, ретельно підрахували і користь і шкоду від лісових пожеж, не вагаючись кажуть - шкідливі! Окремі корисні наслідки цих пожеж, такі, як позитивний вплив на природне поновлення тих чи інших деревних порід і подальший розвиток лісу, не можуть компенсувати значної шкоди, принесеного ними господарської діяльності людини. Лісові пожежі - бич народного господарства. Щорічно багато країн світу терплять від лісових пожеж колосальні збитки. Пожежі знищують лісові селища, а іноді перекидаються на поля, погрожуючи навколишніх населених пунктів.
Потрібно всіляко прагнути до того, щоб лісових пожеж було якомога менше. Як це зробити? Перш за все, перебуваючи в лісі, необхідно бути акуратним і пильним. Кажуть, винуватцями пожеж часто бувають блискавки. Бувають, але не часто. Набагато частіше біда приходить через погано погашеної багаття, або, що ще образливіше, через кинутий байдужою рукою гарячого недопалка або палаючого сірника. Учасники численних експедицій, туристи, перехожі, пастухи, мисливці, рибалки, лісозаготівники, в більшості своїй хороші люди, можуть стати винуватцями лісової пожежі, якщо не виконуватимуть в лісі тих нескладних правил пожежної безпеки, які кожному добре відомі.
Але вже якщо лісова пожежа виникла, його треба швидше загасити. Невеликому вогонь можна захльостати гілками, або закидати вемлей, або швидко зняти стрічку дерну навколо небезпечного вогнища. Звичайно, до розгорівся огонь, аби не наробити великої біди, вже краще самим не підходити, а терміново повідомити про пожежу дорослим.
Дозорно-сторожова служба в нашій лісовій країні - це ціла армія, що має на озброєнні і літаки, і гелікоптери, і різні хитромудрі пристосування для гасіння лісових пожеж. Безперервно, вдень і вночі, несуть пожежні службу, поглядаючи в біноклі, чи не з'явився де над лісом димок. Одні з них стежать зі сторожових веж, інші літають над лісом на вертольотах. А ще вище, над ними кружляє літак, який охороняє наш спокій і безпеку.
Якщо з патрульного літака побачили, що загорівся ділянку лісу, негайно пожежники спускаються на парашутах в небезпечну зону і відрізають вогню все шляху до поширення. У кожного пожежника за спиною висить ранцевий обприскувач, наповнений розчином сульфанола.
Коли горять торфовища, для ліквідації пожежі доводиться рити дуже глибокі траншеї. Ця робота надзвичайно трудомістка. Як же бути, коли кожна хвилина на рахунку? Нещодавно придумали «ствол-піку», своєрідний шприц, «голка» якого заганяється в землю на глибину до півтора метрів. З цієї «голці» під великим напором подається розчин сульфанола.
Але іноді пожежа все ж виходить з-під контролю, захоплюючи величезну територію. Якщо не вжити надзвичайних заходів, ліс в такому масиві буде горіти до тих пір, поки на згорьовану землю не виллється довгоочікуваний рясний дощ. Так воно і було до недавнього часу, до того, як наші вчені не придумали нового ефективного способу боротьби з розбурханим вогнем.
Так, уже розроблений метод гасіння лісової пожежі за допомогою штучного дощу. Визначивши швидкість руху по небу найближчого потужного хмари і відстань, яка відділяє його від палаючого лісу, фахівці з ракети або з літака «потрошать» його - стріляють в товщу цього хмари розпорошеним йодидом свинцю, здатним об'єднати дрібні крапельки хмари в дощові краплі. В результаті такого обстрілу хмара через кілька хвилин обрушує на пожежу хороший, сильний дощ.
Будь волосінню пожежа починається з малого: спочатку він крадеться по низу - згорає суха трава, лісова підстилка. з опалого листя, хвої та гілок; потім займаються полум'ям невеликі дерева і чагарники. Такий зародок лісового лиха з літака не побачиш - його приховують щільними розлогими кронами великі дерева.
Тим часом саме ця початкова стадія пожежі легше і швидше за все може бути ліквідована. І тут вчені знайшли вихід: літак виробляє з повітря інфрачервону теплову аерофотозйомку. Ще не помітно ні вогню, ін диму, а вже від палаючої трави і кущів йдуть вгору гарячі повітряні цівки, які і фіксує фотоплівка, чутлива до теплових променів. Недалеко той час, коли за виникненням лісових пожеж стежитимуть супутники з космосу, охоплюючи своїм недремним оком колосальні площі зелених масивів. На борту супутників буде встановлена надчутлива апаратура, здатна вловлювати гарячі потоки повітря, що піднімаються від землі. Такі прилади вже випробовуються в дослідницьких лабораторіях.
Але всім відомо, що біду легше попередити, ніж виправити. Тому будьте в лісі гранично обережні. Це ваш будинок, ваш світ, ваш повітря і ваша відрада.
Зберігайте ліс, і він віддасть вам сторицею.