Прекрасний клімат, вдале географічне розташування, родючі грунти, різноманітні гідрогеологічні умови вплинули на те, що рослинність Бразилії відрізняється багатством і різноманітністю Тут домінують три типи рослинного покриву. сельва (вологий тропічний ліс), мату (напівлистопадні ліс) і Кампос (савана).
Сельва (вологий тропічний ліс)
Тропічний ліс настільки густий, що крізь зарості майже не проникає сонце, що заважає рости підліску, який добре розвинений тільки в освітлених місцях. На затоплюваних ділянках в долині Амазонки утворюються болота, порослі очеретом і осокою. Над ними височать, досягаючи висоти 8 метрів, рослини нижнього ярусу: деревовидні папороті і гідрофільні пальми. На більш освітлених ділянках сельви буйствують ліани і епіфіти (непаразитичних рослини, що живуть на більш високих і міцних деревах), перетворюючи сельву в непрохідні джунглі. Незважаючи на бідність грунтів у вологих тропіках, велика кількість світла, тепла і вологи сприяє бурхливому зростанню пологовой рослинності.
Щоб зрозуміти, що відчуває людина, вперше потрапив в сельву, звернемося до П. Рондьеру, французькому журнaлісту, який відвідав Бразилію в 1960-ті гoди:
«Ось перший крок - і ліанa пpеграждает мені шлях, я схиляюся; другий крок - і мене беруть в полон папороті, доводиться пеpелезать чеpез них, нa тpетьем кроці я змушений стрибати чеpез впав стовбур, і тут же пpеграда з шипів гoніт мене в обхід, я просуваюсь, оточений, обкладений з усіх боків ... всюди розсипані тисячі потаємних пасток немогo, враждебногo лісу, оказивающегo в похмурому мовчанні опір нa кожному кроці. Повний вороже байдужість. Зелений пекло. »
Часті дощі призвели до того, що поживні речовини, без яких не можуть рости сільськогосподарські культури, вимиваються з верхнього шару грунту. А органічний опад в умовах теплого і вологого клімату не встигає перетворитися в гумус, так як дуже швидко минерализуется грибами і бактеріями.
Індіанці зуміли пристосуватися до бідності грунтів і розробили свою систему землеробства. Вона називається переложная і суть її в тому, що на очищеному від дерев ділянці сельви кілька років поспіль вирощуються певні культури, які дають хороший урожай. Потім земля виснажується і ділянку закидається. Звичайно, чисельність що живуть в джунглях індіанців невелика, в іншому випадку ліс досить швидко був би повністю знищений. А так він встигає відновитися природним шляхом.
Мата (тропічний і субтропічний напівлистопадні лісу)
Напівлистопадні ліс - мату - займає східну частину Бразильського нагір'я. Тут клімат менш вологий, більш холодна температура і існує сезон без дощів, під час якого багато дерев скидають листя.
Такі погодні умови не підходять для поширення такого типу рослинності, як сельва. Мата виростає на грунтах, добре зберігають вологу, на яких грунтові води проходять близько від поверхні. Деревне покрив складається в основному з вічнозелених широколистяних порід і невеликою кількістю листопадних. Такий ліс займає частину штату Сан-Паулу і південь штату Мінас- Жерайс. Там, де грунтові води розташовані глибше, на пухких і піщаних грунтах, переважають менш цінні в плані деревини сухі ліси - (mata seca). У центрі штату Баїя і на півночі штату Мінас-Жерайс сухими лісами покриті величезні ділянки, розташовані на пісковику. На вологих берегах річок, рослинність багатша, і тут ми вже бачимо галерейні лісу.
До саваннам (Кампос) відноситься природне співтовариство з листопадних дерев і саваннових злаків. Якщо подивимося на карту, то Кампос - це вузька смуга, що йде від західного берега річки Сан-Франсишку через штат Піауї майже до Атлантичного узбережжя. Савани бувають трьох типів.
Кампос серрадос - рідколісся, що складається з чагарників з рідкісним вкрапленням низькорослих дерев. Поширені на півдні Мату-Гросу і на заході Мату-Гросу-ду-Сул.
Кампос сужос - низькорослий чагарник з самотніми або розташованими групою деревами. Для них характерні більш сухі грунту.
Кампос лімпос - трав'янисто-злакові савани без дерев, що займають межиріччя в Мату-Гросу і Пантанале. Уздовж русел річок тут ростуть багаті різними видами рослинності галерейні ліси.
На півдні Бразилії, де трапляються заморозки, виростають субтропічні вічнозелені лиственно-хвойні (змішані) ліси - пінерайя. Своєю назвою вони зобов'язані дуже цінною породі дерева - бразильської араукарії, або «сосни Парани». Її деревина застосовується в будівництві і є важливою статтею бразильського експорту. На жаль, інтенсивна вирубка сильно зменшила популяцію араукарії, але на лавових плато ще можна зустріти густий деревостани. Інша відома порода - падуб парагвайський, з листя якого готують тонізуючий чай «мате», теж росте тут.
Пагорби південних штатів покриті злаковими преріями, зростаючими в помірних широтах. Особливо великий ареал цей вид рослинності Бразилії займає на півдні штату Ріу-Гранді-ду-Сул, де все межиріччя є килим з степових трав. Дерева тут ростуть тільки в долинах.
На північному сході країни, де часто бувають посухи, переважає каатинга - рідкісний кам'янистий ліс, що складається з колючих і пекучих напівчагарників, всіляких кактусів, над якими височать невисокі листопадні дерева і чагарники, стовпчасті кактуси і деревоподібні молочаї. Гірські породи ледь покриті тонким шаром грунту, майже немає трави. Пам'ятка каатинги - темно-зелені дерева, розкидані в хаотичному порядку.