Абсолютно неосвічені в європейському сенсі брати, спочатку навіть важко висловлюватися мовою тих країн, де вони оселилися, швидко домоглися багаторазового збільшення своїх статків, завоювали ключові позиції на головних європейських ринках капіталу і, внаслідок цього, отримали можливість побічно впливати на політичні події на європейському континенті. Представники родини Ротшильд сміливо освоювали створювані промисловою революцією нові сфери економіки (зокрема, залізничне будівництво і виробництво кольорових металів у багатьох країнах Європи, в тому числі в Росії, в Азії і навіть в Латинській Америці).
Характерно, що з кінця 19 ст. - початку 20 ст. деякі члени сім'ї Ротшильд стали віддавати перевагу фінансовим і комерційним інтересам науку, літературу, мистецтво, державну і суспільну діяльність і нерідко досягали в цих сферах успіхів (в тому числі обрання в Лондонське королівське товариство). Члени сім'ї, традиційно продовжували займатися фінансами та іншими видами бізнесу, все частіше поєднували їх з пристрастю до колекціонування живопису, скульптури, творів прикладного мистецтва, порцеляни, рідкісних книг і т. Д.
Жоден з них не прийняв християнства, що не одружився з неєврейкою (вельми поширені серед них були шлюби між кузенами і кузинами, дядьками і племінницями і т. Д.); жінки - члени сім'ї Ротшильд, якщо одружувалися з християнами (як правило, з представниками самих аристократичних прізвищ), зазвичай зберігали свою релігію (наприклад, Ханна Ротшильд / 1851-90 /, внучка засновника Лондонської гілки родини, що вступила в 1878 р в шлюб з лордом А. Ф. розберу, майбутнім британським прем'єр-міністром). Ротшильди поріднилися і з представниками найбільших банкірських домів Європи, зокрема, Едуард Ротшильд (1868-1949) був одружений на дочці Матильди Фульда, внучки барона Е. Гинцбурга (див. Гинцбург, сім'я).
Ділові зв'язки Ротшильдів з європейськими монархами і урядами мало залежали від ставлення тих до своїх єврейським підданим, але там, де це не могло пошкодити фінансовим інтересам сім'ї, Ротшильди були готові продемонструвати інтерес до долі своїх одновірців. Так, в 1815 р вони сприяли поїздці на Віденський конгрес єврейської делегації, марно сподівалася переконати його учасників прийняти декларацію про громадянське рівноправ'я євреїв в своїх країнах. У 1819 році брати (особливо Джеймс Якоб Ротшильд) самі і через ділових партнерів так само безуспішно переконували міністрів новоствореного Німецького союзу, що в їх власних інтересах припинити і надалі не допускати насильства по відношенню до євреїв (див. Хеп-Хеп; також Ізраїль - народ в діаспорі. Новий час: до завершення емансипації; з 18 в. до 1880 г.).
Ротшильди проявляли наполегливість в боротьбі за єврейське рівноправність в основному тоді, коли лише цим шляхом могли досягти власних цілей. Так, в 1847 р коли Лайонел Нейтан Ротшильд (див. Вище) не зміг зайняти своє місце в палаті громад через необхідність принесення присяги на Євангелії, сім'я Ротшильд розгорнула запеклу кампанію за скасування цього правила і в 1858 р домоглася скасування, що дозволило Лайонелу Нейтану Ротшильду, в черговий раз переміг на виборах, принести присягу на єврейській Біблії.
Англійські і, особливо, французькі Ротшильди, які публічно не реагували на справу Дрейфуса. хоча негласно надавали всіляку підтримку дрейфусаров, вже не могли не висловити свого ставлення до подій кінця 19 ст. - початку 20 ст. в Росії - інспірованим владою кривавим єврейських погромів і урядовій політиці, спрямованої на погіршення і без того безправного становища євреїв.
Так, барон Альфонс Ротшильд (див. Вище), глава паризького банку «Ротшильд Фрер», який мав тісні ділові зв'язки з урядом (міністерством фінансів) Росії, у відповідь на хвилю єврейських погромів 1880-х рр. заявив про припинення будь-яких фінансових відносин з цією країною. У травні 1891 р його банк оголосив про відмову виконувати підписану місяцем раніше угоду про надання Росії позики в 320 млн. Франків.
Так само реагували на погроми в Росії 1905 р французькі та англійські Ротшильди (барон Густав де Ротшильд. 1829-1911, і лорд Керзон Ротшильд. 1840-1915): вони взяли участь в організації грошової допомоги жертвам погромів (кожен з них пожертвував для цієї мети десять тисяч фунтів стерлінгів) і навіть подбали про те, щоб зібрані кошти доставлялися до Росії через їх Лондонський банк. Це мотивувалося бажанням запобігти використанню пожертвувань в радикальних цілях, що дало б додаткову їжу для звинувачень єврейських банкірів у фінансуванні російської революції.
У той же час вони всіляко перешкоджали спробам єврейських лідерів в своїх країнах організувати масові публічні кампанії протесту проти офіційно розпалюваного антисемітизму в Росії, стверджуючи, що це спровокує ще більшу ненависть до євреїв в російських правлячих колах. Члени сім'ї Ротшильд не залишилися байдужими до страждань євреїв Німеччини після встановлення там нацистського режиму.
Згуртованість, багатство і вплив сім'ї Ротшильд здавна не без успіху використовував міжнародний антисемітизм для доказу тези про прагнення євреїв до світового панування і поневолення народів, що дають їм притулок. Уже в 1820-х рр. в газетах ряду європейських країн з'являються антисемітські карикатури. зображують Ротшильдів павуками, що смокчуть кров з Європи, або грабіжниками, що тримають за горло європейських монархів. У антисемітських памфлетах того часу Ротшильди титулуються не інакше як «королями банкірів і банкірами королів», «королями євреїв і євреями королів» або «єврейськими королями і королівськими євреями».
Для антисемітів правого, консервативного спрямування (наприклад, Е. Дрюмона, см. Антисемітизм) Ротшильди - це символ і втілення єврейського засилля у Франції, таємного оплоту гублять її радикалів і революціонерів. Теоретик анархізму антисеміт П. Прудон бачив у Ротшильдах уособлення капіталістичної суті всієї єврейської нації, творця і опору самої нелюдської буржуазної системи експлуатації трудящих.
З ім'ям Ротшильд пов'язана хвиля антисемітизму, що захлеснула Францію на початку 1880-х рр. через банкрутство конкурента Ротшильдів, католицького банку «Загальний союз», створеного Е. Бонту «для боротьби із засиллям єврейського капіталу», і втрати тисячами його вкладників своїх заощаджень (звинувачувалися не тільки Ротшильди, а й взагалі євреї як «чужинці, замишляє безбожний християнства і всієї Франції »). Пізніше ім'я Ротшильд було перетворено в самий зловісний персонаж в расово-антисемітської міфології націонал-соціалізму.
Далеко не однозначним було ставлення до Ротшильдам в самому єврейському народі. У сформованому в єврейському фольклорі образі Ротшильдів захоплення багатством, могутністю і розкішним життям одновірців поєднувалися з чималою часткою плебейської іронії по відношенню до чванству і зарозумілості багатіїв і до власних безглуздим мріям опинитися на їхньому місці. Таким цей фольклорний образ постає у творчості Шалом Алейхема. численних анекдотах, притчах, приповідках, народних піснях і т. д.
Як і інші багаті євреї, Ротшильди не відмовлялися підтримувати присутність своїх ортодоксальних одновірців в Єрусалимі, де ще в 1850-х рр. Джеймс Якоб Ротшильд і його дружина Бетті заснували лікарню для бідних, а в 1860-х рр. на гроші лондонських Ротшильдів там же була відкрита і понині існує школа для дівчаток імені Евеліни де Ротшильд (в пам'ять дочки Лайонела Ротшильда, передчасно померла незабаром після весілля).
Інакше йшла справа з політичним сіонізмом, в якому Ротшильди з самого початку угледіли загрозу всім своїм життєвим засадам і орієнтирів. Виходячи з власного досвіду, вони вважали, що євреї можуть і повинні успішно інтегруватися в країнах, куди закинула їх доля, і що ідеєю створення суверенної єврейської держави в Ерец-Ісраель і масового переселення туди євреїв неодмінно скористаються антисеміти і расисти як доказом справедливості їх тверджень про невикорінних сепаратизмі і чужості євреїв європейським народам.
Ротшильди звинувачували сіоністів навіть в тому, що вони дають антисемітів підставу вимагати повного вигнання або щонайменше всіляке заохочення еміграції євреїв з Європи. Довгий неприйняття сіонізму сім'єю Ротшильд мало і суто прагматичне підставу, - не бачачи в ньому нічого, крім безпідставного прожектерства, вони не бажали зв'язувати своє ім'я з «авантюрою», яка напевно завершиться фінансовим банкрутством і політичним скандалом. У зв'язку з цим всіх інших Ротшильдів сильно турбувала позиція і діяльність Едмона де Ротшильда. який, залишаючись довгий час в опозиції до політичного сіонізму, все ж відмовлявся публічно засудити його.
Більш доброзичливо окремі представники родини Ротшильд стали ставитися до сіонізму лише після Першої світової війни і розпаду Османської імперії, коли його політичні цілі перестали виглядати в їхніх очах абсолютно фантастичними. Навіть другий лорд Ротшильд, Натаніел, в останні місяці життя змінив свою непохитну асиміляторську позицію на мало не просіоністських.
Так, Віктор Ротшильд (див. Вище), який не вважав себе сіоністом, активно підтримував Ізраїль в області науки (був членом Ради піклувальників Науково-дослідного інституту імені Х. Вейцмана і Єврейського університету в Єрусалимі), залучав громадську думку Великобританії на сторону Ізраїлю і , за чутками, сприяв становленню ізраїльської розвідки (нападки на нього за це в англійській пресі містили натяки на його недостатню лояльність британському батьківщині).
В області економіки і фінансів особливо відзначився правнук і тезко «батька єврейського ішува», барон Едмон де Ротшильд (1926-97), який фінансував будівництво першого в країні нафтопроводу від Червоного до Середземного моря і одного з перших хімічних заводів, надав важливу допомогу в підставі державного банку Ізраїлю (Банк Ісраель) і в здійсненні деяких інших проектів.
Помітним є внесок в багато сфер ізраїльського життя фонду Ротшильда, створеного в 1957 р Дороті Ротшильд (1895-1988), дружиною Джеймса Армана Ротшильда (1878-1957): на його кошти в країні створено навчальний телебачення, заснований Відкритий університет і ряд відділень в інших університетах (наприклад, Інститут перспективних досліджень та центр освіти для дорослих в Єврейському університеті в Єрусалимі, факультет медичних сестер в Тель-Авівському університеті), побудований Музичний центр в Єрусалимському районі Мішкенот-Шаананім, організуютс я виставки та експозиції в Ізраїльському музеї. оснащуються сучасним обладнанням нові лікарні, будинки престарілих та інвалідів, виплачуються студентські стипендії, присуджуються премії імені Ротшильда за досягнення в галузі точних наук і багато іншого. Великою популярністю в країні і за кордоном користується створений в 1964 р на кошти баронеси Бат-Шеви Ротшильд (1914-99) балетний ансамбль, що носить її ім'я (див. Хореографія. Балет в Ізраїлі).