Розділ двадцять п'ятий
Після втечі Ворчуна і Пілюлькіна весь обслуговуючий персонал лікарні був зайнятий лікуванням єдиного хворого - Кульки, який, бачачи з боку всіх така увага до своєї особи, зовсім розпестився. То він вимагав, щоб йому на обід варили суп з цукерок і кашу з мармеладу; то замовляв котлети з суниці з грибним соусом, хоча кожному відомо, що таких котлет не буває; то наказував принести яблучне пюре, а коли приносили яблучне пюре, він говорив, що просив грушевого квасу; коли ж приносили квас, він говорив, що квас смердить цибулею, або ще що-небудь вигадував.
Все нянечки збилися з ніг, виконуючи його капризи. Вони говорили, що у них споконвіку такого хворого не було, що це справжня кара, а не хворий, і щоб він видужував вже скоріше, чи що.
Щоранку він посилав одну з нянечок шукати по місту свою собаку Бульку. Коли нянечка, статут хитатися по місту, поверталася до лікарні в надії, що він вже забув про свого собаку, Пулька обов'язково запитував:
- Так її немає ніде.
- Так ти, мабуть, і не шукала!
- Так ось чесне слово, всі вулиці виходила!
- А чому я не чув, як ти кликала? Іди-но знову шукай!
Бідна нянечка виходила за ворота і, не знаючи, куди податися, час від часу кричала:
- Булька! Булька! Щоб ти пропав!
Вона знала, що її крики справі не допоможуть, але виконувала вимоги Кульки, так як це, на її думку, заспокоювало хворого. Іншу няньку Пулька посилав спостерігати, що роблять інші малюки, і доповідати йому по три рази на день: вранці, в обід і ввечері. Третю няньку він змушував розповідати йому з ранку до вечора казки, і, якщо казки були нецікаві, він проганяв її і вимагав, щоб прислали іншу няньку, яка знає казки краще. Він страшно сердився, якщо ніхто з товаришів не прийшов провідати його. Коли ж хто-небудь приходив, він проганяв його і говорив, що йому заважають слухати казки.
Медуниця бачила, що характер хворого з кожним днем псується, і говорила, що він став в двадцять разів гірше Ворчуна і Пілюлькіна, разом узятих. Допомогти хворому могла тільки виписка з лікарні, але нога у нього все ще боліла. До того ж Пулька сам собі пошкодив.
Одного разу, прокинувшись вранці, він відчув, що нога не болить. Схопившись з ліжка, він побіг по палаті, але не пробіг і десяти кроків, як нога у нього підвернулася, і він впав. Бідолаху перенесли на руках в ліжко. Відразу з'явилася пухлина, а до вечора підскочила температура. Медуниця просиділа цілу ніч біля його ліжка, не заплющуючи очей. Завдяки її старанням пухлина опалу, але лікування ноги через цього випадку затягнулося.
Нарешті хворому дозволили на короткий час вставати з ліжка. Спираючись на костур і тримаючись рукою за стіни, Пулька потихеньку пересувався по палаті і поступово вчився ходити. Потім йому дозволили на годинку виходити у двір і гуляти в супроводі нянечки навколо лікарні. Від цих прогулянок характер хворого покращився, він став менш дратівливою, але все ж, коли приходив термін повертатися в палату, Пулька втрачав самовладання, кричав: «Не піду!» - і махав на няньку милицею. Доводилося хворого вистачати в оберемок і насильно укладати в ліжко.
В результаті таких рішучих заходів лікування пішло успішно, і скоро Пульке було оголошено, що через день його випишуть з лікарні. Малюки і малятка з радістю почули цю добру звістку.
У призначений день все населення зібралося біля входу в лікарню. Всі вітали одужав хворого, дарували йому квіти, а він говорив:
- Ось ми і все в зборі! Бракує тільки Знайки та мого Бульки.
- Ну нічого, - втішали його малятка, - може бути, і Знайка ваш знайдеться і Булька знайдеться.
- Як же вони самі знайдуться? - відповідав Пулька. - Їх треба шукати.
- Так, - сказав Незнайко, - доведеться шукати цього дурненькі Знайка, а то пропаде без нас де-небудь.
- Чому ж він дурненький? - заперечив доктор Пілюлькін.
- Звичайно, дурненький, і ще боягуз ж, - відповів Незнайко.
- І зовсім він не боягуз ... - почав було Буркун.
Але Незнайко його перебив:
- А ти мовчи! Хто у нас головний, ти або я? Або, може бути, ти знову хочеш в лікарню?
Почувши про лікарню. Буркун замовк.
- Ми призначимо на неділю бал з нагоди одужання всіх хворих, а потім ви можете вирушати на пошуки свого дурненькі Знайки. А коли ви його знайдете, ми влаштуємо ще один бал. Це навіть чудово буде.
- Дивно! Дивно! - зраділи всі.
Невідомо, чого більше зраділи: чи то можливості знайти Знайка, чи то можливості влаштувати з цього приводу ще один бал. Це питання залишилося нез'ясованим.
Робота по прибиранню фруктів була закінчена. Всі підвали були наповнені по вінця, а на деревах залишилося ще багато яблук, груш і слив. Вирішено було подарувати їх Зміївський малюкам.
Всі взялися до роботи по підготовці до балу. Частина населення розчищала зарослу травою круглу танцювальний майданчик, інша частина влаштовувала навколо майданчика красиву огорожу. Торопижка, Мовчун і Гвоздик, озброївшись сокирами, почали споруджувати поруч з майданчиком двоповерхову альтанку для оркестру. Інші малюки будували намети для газованої води, морозива та інших ласощів. Вся ця робота велася під музику, так як Гусля відібрав десять найкращих арфісток і організував оркестр. Вони тут же взялися робити репетиції.
Найдивніше було те, що Гвоздик працював з захопленням. Він виконував все, що йому доручали, і не витворяв ніяких фокусів. Він ніби переродився.
- Як це добре з вашого боку, що ви допомагаєте нам! - говорила йому Кисонька.
- А чому б не допомогти? - відповідав Гвоздик. - То коли треба, так я хоч голову розбив, а зроблю.
- Ви все так старанно робите, просто приємно дивитися, - говорила Ластівка. - Ви, як видно, любите працювати.
- Дуже люблю, - зізнався Гвоздик. - Я завжди люблю що-небудь робити. Коли нема чого робити - я не знаю, що робити, і починаю робити те, чого зовсім не потрібно робити. Від цього виходить одна тільки нісенітниця, і за це мені навіть буває влетка.
Гвоздик голосно шмигнув носом і провів по ньому кулаком.
- Це якась влетка? - запитала Кисонька.
- Що значить трепанація?
- Ну, просто б'ють.
- Ах, бідний! - вигукнула Кисонька. - А ви краще не робіть, чого не слід. Краще до нас приходите. У нас завжди знайдеться для вас якась робота: паркан полагодити, скло розбите вставити ...
- Добре, - погодився Гвоздик.
- А на бал до нас прийдете?
- Чому ж не можна? Тільки вмийтеся як слід, гарненько зачешіться і приходьте. Ми запрошуємо вас.
- Добре я прийду. Дякуємо.
Кицю дуже сподобалося, що Гвоздик так чемно розмовляв і навіть сказав спасибі. Вона зашарілася від задоволення і, відійшовши з Ластівкою в сторону, зашепотіла:
- Його зовсім неважко буде виховувати.
- Його треба частіше хвалити, - відповіла Ластівка. - Це йому корисно. Завжди, якщо напустував, треба посварити, а якщо зробить добре, треба похвалити, тоді він іншим разом буде намагатися зробити добре, щоб ще раз похвалили. Крім того, слід привчити його до прийнятних манер, а то він так недобірно шморгає своїм носом.
- І до того ж у нього дуже засмічена мова, - підхопила Кисонька. - Що це за слова: башка, нісенітниця, влетка! Треба буде попрацювати над його промовою і поступово відучити від негарних слів.
А Гвоздик, задоволений тим, що його похвалили, ще старанніше став працювати. Кожному адже подобається, коли його хвалять.