Розділ п'ятнадцятий
«НА ЦЕЙ разілі ГАК, АБО Я!»
Дивні речі трапляються з нами іноді в житті. А ми навіть не помічаємо, що вони відбуваються. Так, наприклад, ми раптом виявляємо, що якийсь час були глухі на одне вухо, ну, скажімо, протягом півгодини. Таке сталося з Пітером в ту саму ніч. Ми залишили його на острові, коли він крався по березі, притискаючи палець до губ, а в іншій руці тримаючи напоготові кинджал. Він бачив, як повз проплив крокодил, і не знайшов в цьому нічого незвичайного. Але поступово до свідомості Пітера дійшла дивовижна річ: крокодил НЕ цокав; Спервоначалу йому стало моторошно, а потім він зрозумів, що годинник просто зіпсувалися. Нітрохи не переймаючись тим, що може відчувати жива істота, яке так раптово позбулося свого постійного супутника, Пітер швидко зрозумів, як він може обернути це відкриття в свою користь. Він вирішив сам тікати, щоб дикі звірі подумали, що він крокодил, і дали йому пройти неушкодженим. Він цокав чудово. Тільки одну річ він випустив з уваги. Крокодил теж опинився серед тих, хто чув цокання годинника. І він кинувся слідом. Чи то вирішивши, що він зможе отримати назад свою втрату, то чи з дружніх почуттів вирішивши, що годинник вирвалися на волю і цокає самі по собі і не зле б з ними зустрітися. Цього ніхто ніколи не дізнається. Зрозумілим є одне: що крокодил, як і будь-яке істота, одержиме нав'язливою ідеєю, був дурним твариною.
Пітер благополучно дістався до берега і увійшов в воду, як би не помічаючи зміни стихії. Так входять в воду багато звірів, а люди, наскільки я знаю,
Він плив, і тільки одна думка весь час крутилася в нього в голові: «На цей раз - або Крюк, або я!» Він уже так довго цокав, що тепер продовжував тікати, сам того не помічаючи. Якби він робив це свідомо, то в воді він би перестав цокати, тому що там не було диких звірів, а геніальна ідея потрапити на корабель, зображуючи тика крокодила, йому ще не прийшла в голову. Навпаки, він страшенно здивувався, що всі пірати відсахнулися від борта, а Крюк в страху сховався за їх спини, ніби на нього йшов крокодил.
Крокодил! Як тільки Пітер про нього згадав, він сам ніби вперше почув власне цокання. «Який я розумний!» - вирішив він тут же і зробив хлопцям знак, щоб вони раптом не вибухнули оплесками.
У цей самий момент квартирмейстер Ед Тінт, покинувши півбак, здався на палубі.
А тепер, шановний читачу, засікай час героїчного події на своєму годиннику. Пітер вдарив Тінта щосили. Джон затиснув йому рот рукою. Тінт став падати ниць, і четверо хлопчаків підхопили його, щоб гуркіт від падіння тіла не почули пірати. Пітер жестом дав команду, і квартирмейстер полетів за борт. Пролунав плескіт. Потім настала тиша.
Скільки часу пройшло?
- Один! - Малятко відкрив рахунок.
Зачекавши трохи, Пітер навшпиньки пробрався в каюту. Він не збирався обмежитися одним викинутим за борт піратом. Решта пірати зрозуміли, що вони чують своє дихання.
- Він поплив, капітан, - сказав Засоби масової інформації, протираючи свої окуляри. - Все тихо.
Крюк повільно підняв голову і прислухався. Він вслухався так старанно, що здавалося, він розчув би не тільки цокання годинника, але навіть і відлуння від нього. Не було чутно ні звуку, і він піднявся на ноги.
- Ну, тоді хай живе Джон Дошка! - закричав він безсоромно, ще більше, ніж раніше, ненавидячи хлопчаків за те, що вони бачили його приниження. І він гучним голосом заспівав мерзенну піратську пісеньку:
Йо-хо, йо-хо, тремтить дошка, Роняє очей сльозу, Там чекають оселедець і тріска І Деві Джонс - внизу.
Злегка гублячи свою гідність, він витанцьовував перед ними, зображуючи, як він йде по дошці і як він падає в воду.
- Чи не хочете, щоб кішечка погладила вас перед прогулянкою?
- Ні ні! - благально кричали хлопчаки і все, як один, впали на коліна. Пірати злорадно посміхалися.
- Джукс! - закричав Крюк. - Принеси кішку, вона в каюті.
У каюті! Але в каюті був Пітер! Хлопчики перезирнулися.
- Є, сер, - відгукнувся Джукс. І попрямував до каюти.
Вони стежили за ним поглядом. Вони навіть майже і не почули, що Крюк знову затягнув пісню, а всі його слухняні собаки-пірати підхопили:
У кішки кігті - йо-хо-хо!
І цілих сім хвостів, Вони пройдуться по спині ...
Що говорилося в останньому рядку, ми ніколи не дізнаємося, тому що пісню зупинив пронизливий крик, долинув з каюти. Він пролетів по всьому кораблю і замовк. Після чого пролунав півнячий крик, який був так добре знайомий хлопчиськам, а піратам здався ще більш моторошним, ніж крик хвилину назад
- Що це? - запитав Крюк.
- Два, - урочисто продовжив рахунок Малишка.
Італієць Чекко завагався мить, але потім пішов в сторону каюти. Він вийшов звідти хитаючись.
- Що з ним трапилося, відповідай, пес! - накинувся на нього Крюк.
- Він мертвий. Заколот кинджалом.
- Білл Джукс мертвий? - заволали перелякані пірати.
- У каюті темно, як у пеклі, але там щось є. Щось жахливе, що кричить півнем.
- Чекко, - сказав Крюк, і в голосі його чулася сталь. - Іди туди і принеси мені з каюти цього Петьку.
- Не піду! - заволав тремтячий Чекко. Але Крюк показав йому свій кіготь:
- Ти говориш, що йдеш, так?
Більше вже ніхто не співав. Пірати прислухалися. І знову пролунав передсмертний крик і веселе кукурікання.
І Малятко сказав:
- Печінки-селезінки, рис і диявол, хто ж нарешті витягне звідти цього півня?
- Почекай, поки вийде Чекко, - сказав Старкі.
- Здається, ти викликає йти. Старкі? - сказав Крюк ласкавим голосом.
- Ні, хай йому грець! - сказав Старкі.
- А мій гак думає інакше. І він ніколи не помиляється.
Старкі озирнувся навколо в пошуках підтримки, але все відвернулися. Старкі задкував, а Крюк наступав на нього. З криком Старкі скочив на Великого Тома і звідти сверзился в воду.
А Малятко сказав:
- Кому-небудь хочеться бунтувати? - вимовив Крюк тоном вишуканої ввічливості і сам попрямував до каюти.
- П'ять! - так і хотілося сказати Малятку. Він уже облизав губи і приготувався це вимовити, як Крюк, десь втратив свій ліхтар, хитаючись, вивалився з каюти.
- Щось погасило мій ліхтар, - сказав він. Голос погано його слухався.
- Щось! - точно відлуння відгукнулися пірати.
- Мертвий, так само, як і Джукс, - відрізав Крюк.
- Ми пропали, - промайнуло серед піратів. - Наш корабель приречений!
У відповідь на це хлопчаки не дотримали радісного вигуку. Крюк було забув про них. Тепер він різко до них повернувся.
- Братва! - крикнув він піратам. - Відкрийте каюту і втолкніте їх туди. Нехай б'ються з цим півнем не на життя, а на смерть. Якщо вони його вб'ють, тим краще для нас. Якщо він їх уб'є, нам від цього гірше не стане.
В останній раз вірні собаки прийшли в захват від свого господаря. Хлопчаки, розігруючи опір, вломилися в каюту, і двері за ними замкнулася.
- Тепер прислухайтеся! - скомандував Крюк і сам став прислухатися.
Дивитися на двері ніхто не смів. Ні, одна людина смів - Венді, яка весь цей час залишалася прив'язаною до щогли. Вона не чекала ні криків, ні кукурікання. Вона чекала Пітера.
Їй не довелося довго чекати. У каюті Пітер знайшов те, що йому було потрібно: ключ від наручників, щоб звільнити хлопчаків. Вони озброїлися, ніж могли. Спочатку Пітер велів їм сховатися і вислизнув з каюти непоміченим. Він швидко розрізав мотузки, якими була обплутана Венді. А потім нічого не було легше, як просто всім разом втекти з корабля.
Але одна перешкода все ж перепиняло їм дорогу, це була клятва: «На цей раз - або Крюк, або я!» Коли Пітер звільнив Венді, він шепнув їй, щоб вона сховалася разом з іншими, а сам став до щогли, загорнувшись в її плащ, так, щоб його не можна було впізнати. Він набрав у легені повітря і закукурікав.
Пірати вирішили, що цей голос сповіщає загибель всіх хлопчаків. Вони прийшли в страшну паніку. Крюк намагався їх заспокоїти. Але він сам зробив з них собак, і вони тепер показували йому ікла. Він не зводив з них очей. Йому було ясно: чи варто тільки відвернутися, як вони кинуться на нього.
- Хлопці, я здогадався, - сказав він. - Ніколи ще не було щастя піратському судну, коли на борту його перебувала жінка.
Хтось згадав, що начебто Флінт колись говорив те ж саме.
- жбурну дівчину за борт, - скомандував Крюк.
- Тепер вже тебе нікому не врятувати, голубка, - прошипів Муллінз.
- Ні, є кому, - відповіла постать, загорнута в плащ.
- Пітер Пен, месник, - пролунав грізний відповідь. Говорячи це, Пітер скинув плащ.
Тепер стало ясно, хто знищив піратів в каюті. Крюк двічі намагався заговорити, і обидва рази слова не йшли у нього з мови. В цей жахливий момент, думаю я, його жорстоке серце розбилося. Нарешті він вигукнув.
- Порубить його на котлети!
Але його голосу якось бракувало впевненості.
- До мене, хлопці! - покликав Пітер. Через мить корабель наповнився дзенькотом зброї. Може, пірати і перемогли б, якби вони билися дружно. Але натиск застав їх розсіяними в різних місцях, і вони металися по палубі, і кожен з них вважав, що він єдиний поки що залишився в живих. Деякі з негідників зі страху самі пострибали у воду, інші ховалися в темних кутках, де їх відшукував Малишка. Він не бився зброєю. Він носився з ліхтарем в руках і засліплювало піратів, які легко потрапляли іншим хлопцям на ніж. Було чутно, як Малятко монотонно відраховував - п'ять, шість, сім, вісім, дев'ять, десять, одинадцять ...
Вони розправилися з усіма, і залишався один лише Крюк, але він коштував всіх піратів, разом узятих.
- Мечі в піхви, хлопці! - раптом закричав Пітер. - Ця людина належить мені.
Так несподівано для себе Крюк опинився віч-на-віч з Пітером. Решта відійшли і утворили навколо них кільце.
Довго-довго дивилися вони один на одного.
- Зарозумілий і зарозумілий хлопчисько, - сказав Крюк, - готуйся зустріти свою долю.
- Злий і похмурий чоловік, я тебе здолаю, - сказав Пітер.
Більше ні слова не кажучи, вони схрестили зброю. Спочатку ні на чиєму боці не було переваги. Пітер був відмінним фехтувальником. Але його рука була багато коротше, ніж рука капітана Крюка. Крюк теж чудово фехтував, але йому бракувало гнучкості. Перемога у відкритому бою не давалася йому. І тоді він вирішив застосувати хитрість. Продовжуючи парирувати удари лівою рукою, він розмахнувся правою і хотів встромити в Пітера свій залізний пазур. Але Пітер ухилився, і страшне кричу-жиє, відскочивши від палуби, увігнав вістрям негідникові під ребра. Незвичний вигляд власної крові був нестерпний для Гака. Шпага випала у нього з руки, Пітер міг робити з ним все, що завгодно.
- Ну ж бо! - закричали хлопці.
Але Пітер царственим жестом запропонував йому підняти шпагу і продовжити бій. Крюк миттєво її підняв, але трагічне відчуття, що ворог виявляє хорошу форму, сильно бентежило його душу.
- Пен, хто ти такий врешті-решт? - закричав він.
- Я - юність, я - радість, я - маленька пташка, проклюнулися з яйця! - весело відповів Пітер.
Це був, звичайно, дурниця. Але він зайвий раз доводив, що Пітер не усвідомлює себе, а це вже було самою суттю гарної форми.
Крюк продовжував битися без будь-якої надії на перемогу. Йому вже було в общем-то все одно. Одного тільки жадало його серце, перш ніж охолонути назавжди: побачити, як Пітер продемонструє погану форму. Він припинив бій і кинувся в пороховий склад. Там він підпалив гніт.
- Через дві хвилини корабель вибухне! - заволав він.
Ось тепер-то, тепер нарешті він побачить його справжню форму! Але Пітер спокійно спустився в пороховий склад, так само спокійно повернувся і викинув палаючий гніт за борт.
Джеймс Крюк, з цієї хвилини перестав бути героїчною особистістю, прощай назавжди!
Тому що ми тепер підійшли до його останній хвилині. Бачачи, що Пітер настає на нього, націливши кинджал, він відступив і виліз на фальшборт. Він не знав, що в воді його чекає крокодил. Але він все ж зазнав під кінець свій останній тріумф, і ми постараємося не ставитися до нього упереджено. Стоячи на фальшборті. Крюк бачив через плече підлітає до нього Пітера. Зачекавши момент, пірат нагнувся, і Пітер, замість того щоб вдарити кинджалом, брикнув його. Нарешті лиходій домігся свого.
- Погана форма! - вигукнув він глумливо і, задоволений, відправився до крокодила в пащу. Так загинув Джеймс Крюк.
- Сімнадцять, - проспівав Малишка.
Але цифра ця була не зовсім точною. П'ятнадцять з них отримали в цю ніч по заслугах за все їх злодіяння. Двоє допливли до берега. Старкі відразу потрапив в руки до індіанців, і вони приставили його нянькою до своїх повзункам. Сумний кінець піратської кар'єри, чи не так?
І ще - Засоби масової інформації, який з цього дня бродив по світу в чорних окулярах і розповідав людям байку про те, що він був єдиною людиною, якого боявся покійний капітан Крюк.
Венді, звичайно, перебувала в стороні від сутички і спостерігала за Пітером, повна занепокоєння і страху за нього. Але тепер, коли все було скінчено, вона знову зайняла місце мами.
Вона похвалила хлопчаків за відвагу, всіх порівну, а потім повела в каюту і показала їм годинник Гака, які висіли на стіні. На них було пів на другу ночі.
Те, що вони не сплять в таку поздноту, здалося їм цвяхом всієї пригоди. Вона швиденько поклала їх спати на піратських нарах. Всіх, крім Пітера, який з поважним виглядом походжав по палубі, поки не заснув прямо на дошках, поруч з Великим Томом. Йому щось наснилося, і він закричав уві сні. І Венді вийшла до нього і посиділа з ним поруч, гладячи його по голові.