Розгалуження - це спосіб збільшення надземної маси і площі поверхні рослини. З верхівкової бруньки зародкового стебла розвивається головний стебло - вісь першого порядку, а з його бічних нирок - бічні стебла (осі другого порядку), які, в свою чергу, розгалужуються, утворюючи осі третього порядку і т.д.
У деревних рослин головний стебло починає гілкуватися на певній висоті. Неветвящійся частину стебла називається стволом. В результаті розгалуження у деревних рослин формується крона. Крону складають різновікові гілки. У чагарників ствол не виражений, тому що стебла починають галузиться у самої землі. Деякі рослини не розгалужуються, як, наприклад, пальми. В процесі еволюції у рослин виробилися такі типи розгалуження як дихотомічне, моноподіальне, сімподіальних і ложнодіхотоміческое. Крім того, до спеціалізованих типів розгалуження відноситься кущіння.
Дихотомічне галуження, або вильчатого, - найпримітивніший тип розгалуження. Розгалуження втечі в даному випадку здійснюється за рахунок роздвоєння його апікальної меристеми, в результаті чого утворюються дві бічні гілки, які, в свою чергу, дають по дві бічних і т.д. Цей тип розгалуження зустрічається у водоростей (фукус), деяких мохів (Маршанция), плаунів, деяких голонасінних і папоротей.
При моноподіального розгалуженні наростання втечі в висоту відбувається за рахунок однієї головної осі - Монопод. Від цієї осі відходять бічні, які можуть гілкуватися, але ніколи не бувають вище основної осі. Моноподіальних розгалужуються хвощі і деякі голонасінні (хвойні). Рослини з таким типом розгалуження можуть досягати дуже великої висоти (секвойядендрон, 120 м).
Сімподіальних розгалуження характерно для покритонасінних рослин. Тут головна вісь або відмирає, або припиняє ріст, тоді зростання рослини продовжує одна або дві бічних осі. У другому випадку розгалуження називають ложнодіхотоміческім. При сімподіальних розгалуженні зростання рослини в довжину нетривалий через посиленого утворення бічних пагонів, тому ці рослини ніколи не бувають дуже високими. З іншого боку, велика кількість бічних пагонів сприяє більшого утворення пагонів і насіння.
Кормофіти, до яких відносяться описувані нами рослини, складаються з трьох основних органів: стебла, листя і коріння.
Залежно від довжини пагонів, тривалості життя, способу зростання і перезимівлі, циклу розвитку їх можна розділити на трав'янисті і дерев'янисті рослини.
Для трав'янистих характерні неодревесневающіе, асиміляційні пагони. Восени, з закінченням вегетаційного періоду, гинуть цілі рослини, або їх надземні органи. Трав'янисті рослини можуть бути однорічними, дворічними і багаторічними.
Однорічні рослини проходять повний цикл розвитку - від проростання до утворення плодів і насіння - протягом одного вегетаційного періоду. Восени рослини повністю відмирають. На зиму в грунті залишаються тільки насіння.
Дворічні рослини. Цикл їх розвитку розтягнутий на два роки. У перший рік з насіння утворюються тільки вегетативні органи, коріння і укорочені стебла з розеткою листя. Вся надземна частина цих рослин відмирає, зимують підземні пагони і коріння, іноді видозмінити, пристосовані для зберігання запасних речовин. У другій рік вегетації утворюються квітконосні пагони. Рослини цвітуть, дають плоди, насіння і тільки після цього повністю відмирають.
Багаторічники - цвітуть і плодоносять протягом ряду років. Вони мають спеціальні багаторічні органи для зберігання поживних речовин - це бульби, кореневища, цибулини. Щороку восени надземні частини цих рослин відмирають, а навесні починають рости нові нирки, з яких виростають облистнені квітучі і плодоносні пагони. У деяких багаторічників є що зберігаються протягом зими надземні частини, з нирок яких навесні розвиваються квітконосні пагони.
Іншу групу складають дерев'янисті рослини. Це багаторічники, які не відмирають взимку, з одревесневающимі стеблами, які відрізняються помітним приростом в товщину. Серед них можна виділити дерева, чагарники і напівчагарники.
Дерева - великі, що досягають деколи декількох десятків метрів у висоту, багаторічні рослини з величезним стеблом, званим стволом, на якому на певній висоті знаходиться крона, що складається з бічних розгалужень (гілок і гілочок), покритих листям. Вони цвітуть і плодоносять багато разів протягом свого життя.
Чагарники на відміну від дерев не мають головного стовбура або він дуже слабо розвинений, тому у них немає чіткого поділу на стовбур і крону. Висота їх не перевищує декількох метрів.
Напівчагарники - дуже низькі чагарники, котрі не отримують навіть одного метра у висоту, часто стеляться по землі, сильно розгалужені у її поверхні.
Перехідною формою між трав'янистими рослинами і чагарниками служать напівчагарнички. У них здеревілі нижні частини стебла, верхні - зелені, взимку вони відмирають. Навесні на збережених частинах стебла утворюються нові, зелені і облистнені пагони.
Серед кормофітов виділяють кілька дрібніших систематичних одиниць - тип насінних рослин, до яких відносяться майже всі описувані нами види за невеликим винятком. Сім'яні рослини насамперед характеризуються тим, що утворюють спеціальні органи розмноження, з яких виходять насіння (на відміну від спорових рослин, що не утворюють насіння, а розмножуються спорами).