Так ось, іспанська залізна руда з родовищ Астурійський провінції - в Європі мало не найчистіша, домішок в ній майже немає. Чавун виходить стерильний. Це добре для виробництва сталі. Не випадково вироби толедських сталеливарників були кращими в Старому Світі. Але ядра з такого чавуну виходили неміцними.
Англійці варили чавун з «брудної» руди англійських копалень. В метал потрапляла маса домішок, які робили ядра міцними. В результаті при попаданні англійської снаряда в борт іспанського корабля виходила пробоїна. А іспанське ядро розколювалося, причому, чим ближче мета, тим сильніше удар, значить, більша ймовірність деформації снаряда.
Цим і скористався помітив збройовий дефект противника Френсіс Дрейк. Бій повністю підтвердив його ідею. Незважаючи на численні попадання в англійські кораблі, всі вони вціліли.
Канонада тривала 9 годин, поки не стемніло. Підсумок бою був сумний. Розчарований у своїй артилерії Медіна віддав наказ, не піклуючись про збереження корабельного ладу, намагатися брати ворога на абордаж. Але верткі кораблі англійців, ведені досвідченими екіпажами, всякий раз встигали «ухилитися», уникаючи сцепліванія з ворожими судами. Зустрічний вітер сповільнював і без того неповоротку маневрування галеонов. Стрункі ряди виблискувала кіраса іспанської піхоти марно чекали можливості увірватися на чужу палубу. Зате піхота була відмінною мішенню для англійських канонірів. До кінця дня іспанці втратили 6-7 своїх кораблів; за англійськими даними, з їхнього боку все суду вціліли. В ході безперервних кількаденних боїв на англійських ескадрах загинуло близько 150 осіб. Армада втратила 600 чоловік убитими і 800 пораненими.
Перемога англійців була перед очима, хоча перемога неповна. На жаль для іспанців, вони не припускали, що останні постріли в бою у Остенде англійці зробили останніми ядрами і порохом. На складах більше нічого не залишилося. Саме тепер для протидії можливим планам противника кораблі Говарда повинні були повернутися до традиційної тактики абордажних сутичок. Англія була, по суті, беззахисна.
На виправдання іспанському флотоводцю можна, правда, сказати, що здавався нескінченно величезним запас боєприпасів іспанці вичерпали на 9/10. Ослабілі від власної стрільби і ворожих ударів корпусу кораблів рясніли пробоїнами. Їх міцність викликала сумніви, особливо при ударах про корпусу ворогів, неминучих при бою впритул. Нарешті, відсутність якорів при посвіжілі по-осінньому сильному вітрі, заважало організації навантаження військ. Саме вітер іспанці пізніше назвали головною причиною провалу операції. І вони, очевидно, мають рацію, хоча головним винуватцем, як видається, був все ж Медіна Сидонія, що не ризикнув довести справу до кінця.
Наслідки поразки іспанців. Грандіозний задум завершився повним і безапеляційним крахом. Поразка армади аж ніяк не було остаточним фіналом іспанського могутності і панування на морі. Але, опинившись не в змозі розгромити ворога єдиним зусиллям, іспанці змушені були включитися в виснажливу морську гонку. Витрати на суперництво протягом кожного конкретного року були багаторазово меншими, ніж витрати на армаду, але за сукупністю витрачених на захист комунікацій коштів - було більше. Замість інтенсивного розвитку метрополії і колоній в економічному відношенні, почалося будівництво фортець і вдосконалених галеонов. Саме іспанська досвід мав на увазі Мехен, коли сказав, що панування на морі досягається або в генеральній битві повним знищенням противника, або не досягається зовсім.
Зберігши присутність в океані, Британія втримала можливість будувати власну імперію, більш ефективну, хоча б тому, що її створення належала вже до періоду розвитку промислових мануфактур. Англія «знімала» не в приклад більше «вершків» з підопічних територій. Багатства англійців зростали, а іспанців, навпаки, зменшувалися від непомірних витрат на повсюдне підтримку великодержавного статусу. Дії корсарів продовжилися, їх операції дешево коштували англійської скарбниці, оскільки фінансувалися зацікавленими приватними особами, а доходи від них осідали в банках Альбіону. Не зумівши знищити базу піратства і, перейшовши до оборони, Іспанія швидко перевищила ліміт тієї частини бюджету, яку доцільно було витрачати на оборону. Як тільки рівень рентабельності імперії зрівнявся з асигнуваннями на захист, Іспанська світ покотився до заходу, через 200 з невеликим років новим таласократія стала Великобританія.
Це виявилося можливим саме в силу невдачі армади, що не справилася з завданням усунення найближчого конкурента. Герольдмейстери Британської імперії, в силу специфіки професії, що вимагає надмірної чесності, точності і лаконізму, при карбуванні пам'ятної медалі помістили на неї фразу з Біблії: «Дунув Господь, і вони розсипалися». Це визначення мимоволі видало причини перемоги, пов'язаної з сприяла англійцям стихією. А сам джерело слогана пояснює суть подальших процесів у всій Європі. Агресивний протестантизм здобув перемогу в процесі створення імперій нового типу, більш інтенсивних і прагматичних, ніж екстенсивна Іспанська імперія-зразок.