Розміри деталей визначають з урахуванням неточностей виготовлення і можливих похибок вимірювань. Абсолютно точно витримати розміри у всій партії деталей практично неможливо, а іноді досягнення високої точності економічно навіть недоцільно.
У процесі конструювання встановлюють найбільші і найменші граничні розміри, що забезпечують нормальне функціонування виробу, його безвідмовність і довговічність.
Основний розрахунковий розмір, що проставляється на кресленні деталі, називається номінальним розміром (наприклад, номінальні діаметри, відповідно, отвору і валу Dн, dн). Граничними називаються два гранично допустимих розміру (найбільший і найменший), між якими повинен знаходитися або яким може бути рівний дійсний розмір. Під дійсним розуміють розмір, встановлений вимірюванням з допустимою похибкою.
Верхнім граничним відхиленням називається алгебраїчна різниця між найбільшим граничним і номінальним розмірами. Для отвори верхнє граничне відхилення; для валу.
У зазначених визначеннях під терміном "отвір" розуміють внутрішні елементи (поверхні) деталей, "вал" позначає зовнішні елементи.
Дійсним відхиленням називається алгебраїчна різниця між дійсним і номінальним розмірами. Відхилення є позитивним, якщо граничний або дійсний розмір більше номінального, і негативним, якщо зазначені розміри менше номінального.
Вал, верхнє відхилення якого дорівнює нулю (), і отвір, нижнє відхилення якого дорівнює нулю (), називаються, відповідно, основним валом і основним отвором.
На машинобудівних кресленнях номінальні і граничні лінійні параметри в міліметрах проставляють без розмірності (;;). Верхнє відхилення ставлять трохи вище, а нижню - трохи нижче номінального розміру. У разі рівного розподілу абсолютних величин відхилень їх вказують один раз зі знаком ± поруч з номінальним розміром і однаковим з ним шрифтом (50 ± 0,2). Відхилення, що дорівнює нулю, на кресленнях не ставлять. В цьому випадку дають тільки одне відхилення - позитивний на місці верхнього або негативне на місці нижнього граничного відхилення (;). Інші одиниці вимірювання (сантиметри, метри) вказують у відповідного розміру або в технічних вимогах.
За наведеними на кресленні номінальним розміром, верхньому і нижньому відхилень визначають найбільший і найменший граничні розміри. Наприклад, на кресленні дан розмір. Це означає, що найбільший граничний розмір 40 + 0,2 = 40,2 мм, а найменший 40-0,1 = 39,9 мм. Різниця між найбільшим і найменшим граничними розмірами називають допуском розміру Т. Його можна визначити і як абсолютну величину алгебраїчної різниці між верхнім і нижнім відхиленнями.
Розрізняють допуск отвори TD і допуск вала Td. Допуск характеризує задану точність виготовлення. Чим більше допуск, тим менше точність.
Поле допуску визначається величиною допуску і його положенням щодо номінального розміру; вона укладена між двома прямими, відповідними верхньому і нижньому відхилень щодо нульової лінії. Нульова лінія - це лінія, відповідна номінальним розміром, від якої відкладають відхилення розмірів при графічному зображенні допусків.
Для кожного номінального розміру стандартом передбачений ряд допусків і основних відхилень, що характеризують стан цих допусків щодо нульової лінії.
Сукупність допусків, що відповідають однаковою мірою точності для всіх номінальних розмірів, називають квалітетом. Встановлено 19 квалітетів точності: 0,1; 0; 1; 2; ... 17. Найбільшу точність розміру характеризує квалітет 0,1. Положення поля допуску відносно нульової лінії, завісящееот номінального розміру, позначає буквою (або в деяких випадках двома буквами) латинського алфавіту - прописними для отворів і малими для валів.
Граничні відхилення від номінального розміру на кресленнях можуть бути показані умовно, наприклад 12е8. В цьому випадку величини граничних відхилень визначають за спеціальними таблицями. В даному прикладі (12е8) розмір виразиться. Найбільший граничний розмір буде дорівнює 12-0,032 = 11,968 мм, а найменший 12-0,059 = 941 мм.
При складанні з'єднуються деталі стикаються між собою поверхнями, які називаються сполучаються. Решта поверхні - неспряжуваних (вільні). Розміри цих поверхонь називаються сполучаються або неспряжуваних (вільними). Розрізняють охоплює і охоплювану поверхню і відповідно охоплює і охоплюється розміри.
Сполучення має один номінальний розмір для отвору і вала, а граничні, як правило, різні.
Якщо дійсні (виміряні) розміри виготовленого вироби не виходять за рамки найбільшого і найменшого граничних розмірів, то воно задовольняє вимогам креслення і виконано правильно. Дотриманням цієї умови забезпечується принцип взаємозамінності деталей.