Комп'ютерна анімація розподільного вала, керуючого рухом клапанів
Розподільчий вал (або распредвал) - вал двигуна внутрішнього згоряння. керуючий відкриттям і закриттям клапанів двигуна. Основна деталь газорозподільного механізму (ГРМ), що служить для синхронізації тактів роботи двигуна і впуску-випуску паливної суміші / повітря і відпрацьованих газів.
У сучасних автомобільних двигунах, як правило, розташований у верхній частині головки блоку циліндрів і з'єднаний зі шківом або зубчастої зірочкою коленвала ременем або ланцюгом ГРМ відповідно, і обертається з удвічі меншою частотою, ніж останній (на 4-тактних двигунах). Складовою частиною распредвала є його кулачки. кількість яких традиційно відповідає кількості впускних і випускних клапанів двигуна. Таким чином, кожному клапану відповідає індивідуальний кулачок, який і відкриває клапан, набігаючи на важіль штовхача клапана. Коли кулачок «збігає» з важеля, клапан закривається під дією потужної поворотної пружини.
По розташуванню щодо блоку циліндрів двигуна, розподільні вали поділяються на нижні і верхні:
Нижні розташовані в самому блоці і в англійській літературі позначаються як «Cam-in-Block», можуть керувати клапанами як з боковим, так і верхнім розташуванням. Застосовувалися широко в минулому, а також і понині для ряду малооборотістих двигунів, або там де потрібна мала висота мотора.
Верхнє розташування распредвала досягається його розміщенням в голівці блоку циліндрів, і в англійській термінології позначається як «OHC» або «Cam-in-Head». Дозволяє створювати мотори з високими робочими оборотами і потужністю. Двигуни з єдиним верхнім розподільчим на головку блоку циліндрів в англійській термінології позначаються «SOHC», з двома розподільними - «DOHC».
Частина двигунів зовсім позбавлена распредвала в механізмі ГРМ.
Далі описуються варіанти для верхнього розташування распредвала:
Двигуни з рядною конфігурацією циліндрів і 2 клапанами на циліндр зазвичай мають один розподільний вал, з 3 клапанами (як правило 2 впускних і один випускний) - також один распредвал, з 4 клапанами - як один, так і два распредвала, хоча переважають рішення з двома валами. V-подібні і оппозітниє двигуни - або один распредвал в розвалі блоку, або два - по одному на кожну головку блоку.
Використання одного распредвала спрощує конструкцію, здешевлює її, робить компактніше і дешевше в обслуговуванні. Застосовується як правило в бюджетних моторах, або там де використання двох распредвалов не раціонально або технічно важко.
Використання двох распредвалов дозволяє простіше організувати незалежну роботу впускних і випускних клапанів, збільшити наповнюваність циліндрів сумішшю, організувати зрушення фаз газорозподілу. Це один з обов'язкових пунктів у збільшенні потужності і ефективності мотора. Сучасні двигуни все частіше мають системи регулювання фаз газорозподілу, тобто механізми, які дозволяють провертати распредвал щодо приводної зірочки, тим самим змінюючи момент відкриття і закриття (фазу) клапанів, що дозволяє більш ефективно наповнювати робочої сумішшю циліндри на різних оборотах. Також застосовуються системи зміни ходу клапанів, які мають більшу кількість кулачків распредвала ніж самих клапанів.
4-циліндровий двигун Volkswagen, тип RP, об'ємом 1,8 л. зі знятою клапанної кришкою. Добре видно розподільний вал на 8 клапанів.