- Ти як сюди потрапила? - Вася розгубився такого несподіваного сюрпризу.
Він присів на краєчок стільця і з жахом став згадувати вчорашній вечір. Курка повернула до господаря голову і, видихнувши, відповіла йому на питання:
- Потрапити то до тебе, Василь, справа не важке. Ось ти мені скажи, як ми з усього виплутуватися будемо?
Холодок пробіг по спині чоловіки, які виступили крапельки поту на лобі і озноб по всьому тілу змусили його міцніше схопиться за стілець, щоб випадково не втратити свідомість. Курка тим часом, спокійно процокала в його напрямку і, розташувавшись навпаки, продовжила:
- Запустив ти себе, Василь. Ой, запустив. Нам здавалося, що не все так і погано. А воно он як. - Курка сумно хитала головою.
- Біла гарячка, - пересохлими губами прошепотів Вася, не в силах зрушити з місця.
- Так, не гарячка я. Ангел твій.
Васю остання фраза повернула до життя, і він як знавіснілий розреготався. До сліз, не стримуючись і хапаючись за живіт. Курка спокійно стояла навпроти і тільки час від часу зітхала.
- Ангел говориш. Щось я про ангелів зовсім інше чув.
- Ну, у них крила є.
Курка розчепірила корявенько крильця в сторони.
- І чим тобі не крила? - Курка була щиро здивована такій недовірі. Витріщивши очі, вона з невдоволенням розглядала свого підопічного. - Я ось про людей теж багато що чула. Тільки ось сидить переді мною. Соромно сказати.
- Коротше, стоїмо один одного.
- Ти вірно зрозумів.
Пауза зависла в повітрі. Щось Василю не подобалося в цій несучки. За її погляду він розумів, що курка до нього теж була не надто вже розташована. Тривале мовчання перервала гостя.
- Ти б на роботу чи збирався. Знову запізнишся.
Василь схаменувся, глянувши на годинник, він вилаявся і кинувся в кімнату одягатися. Курка зацокала слідом.
- Ось ти кажеш, ангел тобі не такий, а сам то? Ось де ти працюєш?
- Нормальна у мене робота, - кинув Вася, натягуючи водолазку.
- Нормальна робота. Мужику 35, заправником на бензоколонці працює. Це не нормально, Василь. Будемо людини з тебе робити, - курка бідкалася, дрібочучи з боку в бік. - Ось зараз на роботу прийдемо, буду підказувати, що говорити і що робити.
- Прийдемо? - Вася зупинився на мить, озирнувшись на кудахталку.
- Звичайно, прийдемо. Я - твій ангел, я не кину тебе.
- Ти хочеш, щоб мене осміяли? Ти взагалі сама уявляєш, як це буде виглядати? - Василь з психу жбурнув трико на диван. Але в наступну мить зупинився і повернувся до курки з посмішкою на все обличчя, - Чуєш ти, курка. А чи не зварити чи з тебе суп? Це ж треба, курка мені буде поради давати.
- Я твій Ангел. І взагалі будь зі мною обережніше. - насупився курка, - Хочеш перевірити?
Вася не зрозумів, що птах мала на увазі, але в наступну мить спостерігав, як вона заплющила очі, відвернула голову і простягнула йому свою курячу ніжку.
- Спробуй, спробуй, - наполягала вона.
Вася легенько висмикнув одне її маленька пір'їнка і тут же скорчився від болю. Ніготь на його мізинці підірвався і маленька крапелька крові виступила біля його заснування.
- Ну, що, будемо чинити опір або все таки послухаємо рада курки? - вона нахабно спідлоба дивилася на свого підопічного. - Ну і так, щоб ти знав, я частина тільки твоєї уяви, але ноги ламаю по справжньому.
Всю дорогу до роботи Вася ніс курку на руках, переживаючи, щоб з нею нічого не сталося, а вона бідкалася йому про його нікчемного життя, згадувала того милого дитини, який давав великі надії на майбутнє і про яму, в яку Вася себе загнав за останні кілька років. Вася їй не відповідав, він все думав про те, чи чують голосіння курки навколишні і навіть уявити собі не міг того, що вони подумають, якщо він з нею раптом заговорить.
Весь день курка кружляла біля Васі. Підстьобувала його за нерозторопність і бідкалася про його нікчемність. Він раз у раз поглядав в її сторону, щоб з нею нічого не сталося, розриваючись між водіями, машинами і куркою-ангелом.
- Ти куди пішла? Вернись, там небезпечно! Тебе зараз машина розчавить. Ти що не бачиш, як вони водять? Господи, та за що мені це все, дали ж моєму ангелу курячі мізки.
Курка носилася по заправці з розчепіреними крилами, ледве встигаючи між проїжджаючими автомобілями і поспішають водіями. Як тільки під'їжджала чергова машина, курка вже дріботіла в її сторону, а Вася кидався слідом, оберігаючи її від непередбачених травм. День для Васі виявився ще тим. Закінчуючи зміну, він, виснажений від біганини за ангелом, ледве волочив ноги додому.
Весь тиждень курка супроводжувала Васю на заправці, не даючи йому ні хвилини на перепочинок.
- І від куди в тебе стільки енергії? У тебе, що почуття самозбереження взагалі відсутня? - голосив Вася, і вже за звичкою біг за своєю несучкою до чергового автомобілю.
Чайові понеслися потоком. Вася радісно перераховував прибуток щовечора і ховав гроші в свою заначку.
- Що? Непоганий день? - кудкудакати ангел, розташувавшись на колінах свого підопічного, - Нічого, нічого, зробимо ми з тебе людину.
У квартирі Василя тим часом з'явився порядок, курка відвадити від нього неблагополучних друзів, а з ними пішли й веселі застільні вечірки до ранку і не до людського виду. Іноді Вася пручався, на що курка відповідала одним:
- Ось прям зараз візьму і викинуся з вікна. - І справді вистрибувала на підвіконня, змушуючи Васю тремтіти від власної перспективи.
- Чого ти добиваєшся? - Вася знесилено натирав раковину до суха. Курка вимагала доводити всі дії до ідеального стану. Це поширювалося на всі, навіть на мийку посуду.
Курка не відповідала, а тільки чистила пір'ячко і немає, немає розглядала себе в дзеркалі. Вона ніби щось чекала, кожен раз, коли ловила своє відображення, але, сумно видихнувши, знову оберталася на Василя і придумувала йому нові завдання під назвою "зробимо з тебе людину".
І ось одного вечора курка здалася.
- Усе. Нічого не виходить. - Вона приречено перекинула голову на свою грудку.
Вася в кухонному фартусі вже навіть більше за звичкою, натирав столові прилади. Не розуміючи, про що це вона, підопічний, відклавши рушник, підійшов до такої дорогої для себе курці.
- Ну, що ти курочка моя? Що не виходить?
- Нічого не виходить, - курка притулилася до його коліні своєї маленької голівкою. - Все ангели як ангели. Ось тільки з'являються і, раз, людина перетворюється. Його життя змінюється, ангел стає все кращим і кращим. Але чому у мене це все не працює? Чому я до сих пір курка?
Курка виливала сльози, сховавши дзьобом в теплу штанину Васі. А він тільки гладив її по маківці, не розуміючи її сліз.
- Так, ти найкраща курка в світі. Ти моя найкраща курочка. Ну, подивися, як ти намагаєшся зробити з мене людину, так, цього зі школи вже ніхто не міг. А ти можеш.
- Якби могла, ні з куркою б ти зараз розмовляв, - схлипувала курка, але від добрих слів стала потроху приходити до тями. - Ось направили мене до тебе не в силах виносити на небесах таке втілення ангела. Все кругом пурхають, а я? Я тільки провалююся в ці прекрасні повітряні хмари і зробити нічого не можу, - курка знову заревіла.
- Тобто якщо ти мене виправиш, то і сама змінишся?
- Дійшло нарешті. Стоїмо ми один одного. А як тебе виправляти я вже й не знаю.
- Я теж. - Сумно додав Вася, обіймаючи свою курочку.
Всю ніч Вася перевертався і не міг заснути, так він переживав за свою курку. Як же йому ще потрібно було зміниться, щоб його курочка стала справжнім ангелом? Що він робив не так? Або що зовсім не робив? Він зітхав, перевертаючись, ганяючи думки про своє життя і тільки до самого ранку, провалився у важкий сон. Уві сні йому з'явилася тітка Клава. Вона докірливо дивилася йому в обличчя і, нічого не кажучи, тільки зітхала. Будильник змусив Васю різко прокинутися, але ось образ тьоті Клави прям стояв перед очима і було йому так важко на душі, як ніколи в житті. Спогади полетіли потоком, повертаючи його ще в шкільні роки. Вася здригнувся. Він згадав той випадок. Згадав, як вони у його рідної тітки стягнули телевізор. Їм грошей на спиртне не вистачало. Вася і підказав своїм легкий, як йому тоді здавалося, шлях, адже навіть ключі у нього від її квартири були. А тітка адже любила його і навіть подумати не могла, що його рідний племінник на таке був здатен. Вася довго думати не став. Він швидко зібрався і поліз в свою заначку. Схопивши курочку на руки, Вася твердо заявив:
- Я не я буду, але я зроблю з тебе ангела.
Тітка Клава вже зовсім постаріла і ледве, ледве визнала в чоловікові, який стояв на порозі, свого рідного племінника. Чи не бачилися вони вже довгих невідомо скільки років, але тітка зустріла його як ніби попрощалися вони тільки вчора. Вася затягнув в кімнату невеликий телевізор, на що вистачило грошей. А тітка голосила, що і не потрібен був він їй зовсім, адже сліпа вже зовсім, але Вася стояв на своєму. Курка тільки цокала кігтиками десь поруч, дивуючись його вчинку. Треба ж, вона про нього зовсім забула, як же давно її підопічний збився зі шляху, а вона, захоплена своєю красою на той факт зовсім не звернула уваги.
- Ти повинен їй зізнатися, - прокудахтал курка у нього на колінах, коли Вася пив чай з його доброї тітонькою.
Вася не міг сперечатися. Але і визнаватися йому особливо не хотілося. Адже, врешті-решт, повернув ж він їй вкрадену річ.
Вася боровся з собою як ніколи в житті. Він не був людиною, якого можна було чим то збентежити, та й совість не завжди була у нього в пошані, але зараз він просто остовпів в передчутті свого каяття. Але Вася був повинен зізнатися і він це зробив. Тітка Клава тільки похитала головою і просто сказала, що знала все з самого початку, тільки, мовляв, його племяша улюбленого перед батьками не хотіла соромитись. Вася ніби провалився в себе глибоко, глибоко. Тітчин слова змусили його відчути те, що він вже дуже давно не відчував. Почуття сорому. І одночасно почуття такого полегшення, ніби жив він з цією вагою стільки років, а ось зараз, нарешті, звільнився від всього, і в грудях спурхнуло щось радісне і легке. Вони з тіткою Клавою розплакалися на пару. Він торохтів їй свої вибачення, а вона примовляла, що який він молодець, що зайшов, побачив стару. Коли вони обнялися, Вася раптом усвідомив, що щось пропало, а точніше хтось. Його курочка. Він озирався по кімнаті, але її ніде не було.
Уже вдома Вася на кухонному столі знайшов записку:
- Твоя курочка стала ангелом. Прощай, буду не скоро.
Ці кілька слів Вася перечитував вже не один десяток разів. Тягне біль, від того, що він її так більше ніколи не побачить змінювалася якимось легким відчуттям від маленької, але такої складної перемоги над самим собою. Адже, якщо вірити його курочку, раз вона стала ангелом, то і Вася повинен був стати справжньою людиною. Він відклав листок паперу в сторону і став чекати перший день своєї людського життя.
Текст великий тому він розбитий на сторінки.