У цій статті ми розберемо досвід однієї операції, під час якої нашим винищувачам довелося відбивати нальоти і вести повітряні бої з різними типами бомбардувальників супротивника, головним чином з «Ю-88» і Ме-110 ». Обидва ці літака досить добре відомі нашим льотчикам. Слід згадати тільки про деякі зміни в схемі озброєння і бронювання «Ю-88».
В процесі повітряних боїв вдалося встановити, що замість одного кулемета - на правому борту - німці поставили два, по одному з кожного борту. Внизу замість двох великокаліберних кулеметів залишений один, причому звичайного калібру (7. 92 мм). На машинах цієї серії протектор бензобаків значно гірше, ніж на попередніх зразках. Якщо раніше бувало, що «Юнкерс» димів, але не горів, то тепер «Ю-88» спалахував від однієї - двох точних черг.
Протягом операції противник майже щодня вносив корективи в тактику дій бомбардувальників. У перші дні повітряних боїв діяли поодинокі «Ме-110», очевидно з метою розвідки поля бою і наших артилерійських позицій. Виявивши мету по гарматним спалахів, літак противника прагнув бомбити її. Потім на зміну приходила інша машина, і так до настання темряви. Для наведення на ціль німці широко використовували радіо. Винищувачі противника в цей час в складі пари або четвірки баражували за лінією фронту, здійснюючи непряме прикриття. Вони знаходилися як би в засідці, готові раптово напасти на наші винищувачі в момент атаки ними одиночного «Ме-110».
Розгадавши тактику німців, ми організували знищення «Мессершмиттов» - одинаків. Зазвичай вилітали дві групи наших винищувачів - одна для зв'язування боєм німецьких винищувачів, а інша для атаки «Ме-110». Раптовими атаками з великої висоти було збито поспіль кілька «Ме-110». Тоді німці стали виділяти для прикриття ще одну групу винищувачів, яка забезпечувала «Ме-110» від атак знизу. Це, однак, не завадило четвірці «ЛаГГ» під самим носом німецьких винищувачів збити два «Ме-110». Сковує група капітана цапову при цьому збила «Ме-109».
Надалі німці перейшли до тактики масованих нальотів на наші війська. У перший же день над полем бою з'явилася група 20 «Юнкерсів-88» і «Мессершмиттов -110» в супроводі 16 «ФВ-190» і «Ме-109». В цей час в районі прикриття знаходилося тільки 6 «ЛаГГ-3ф» під моєю командою. Винищувачі прикриття кинулися на нашу шістку і зв'язали її боєм. Однак німцям вдалося тільки частково здійснити свій задум, так як потужним вогнем зенітної артилерії бойовий порядок бомбардувальників був засмучений. Німці зазнали втрат, а наша шістка закінчила бій внічию.
В цей же день при повторному нальоті бомбардувальники були зустрінуті вже трьома групами наших винищувачів, які патрулювали на різних висотах. Група «Ла-5» наведена з землі по радіо, зустріла ударну групу винищувачів противника на висоті 3.500 метрів і зв'язала їх повітряним боєм. «Яки» були направлені для знищення винищувачів безпосереднього прикриття, «ЛаГГ-3ф» на чолі з капітаном Татаренко обрушилася на бомбардувальники. У цьому короткому, але запеклому бою було збито 6 ворожих бомбардувальників.
У зв'язку з понесеними втратами фашистських командування знову змінило тактику. Бомбардувальники стали з'являтися одночасно з декількох напрямків невеликими групами на різних висотах (3-5 літаків). Майже кожна з цих груп мала власне безпосереднє прикриття. Така тактика була розрахована на розчленування і розпорошення наших сил. Однак, правда, не відразу, але і цієї тактики німців ми протиставили свої контрпріёми і добилися хороших результатів.
Наприклад, я вів четвірку «ЛаГГ-3ф» над лінією наших військ. На висоті 600-800 метрів були помічені три «Ю-88» у супроводі двох «Ме-109». Пара в складі Нагорного і Шестопалова з першої раптової атаки збила один «Ю-88». Я зі своїм веденим в той момент знаходився вище, маскуючись хмарністю і вичікуючи зручного моменту для атаки. При спробі «Ме-109» вступити в бій сержант Шестопалов збив один «Ме-109». В цей час з-за хмар з'явилося ще п'ять «Ю-88». Подавши команду Нагорному про приєднання до нас, я зі своїм веденим Шилкова пішов в атаку. Раптово напавши на бомбардувальники, кожен з нас збив по одному «Ю-88». Підійшли Нагорний з Шестопаловим зв'язали боєм німецькі винищувачі. Наведені приклади показують, що ініціатива в повітряних боях завжди належала нам. І тому ми мали можливість нав'язувати противнику свою волю, наносити йому істотної шкоди.
Як же ми діяли?
На прикриття військ зазвичай вилітали в складі 4-6-8 винищувачів в групі. Кожна група розбивалася на дві частини, з яких одна призначалася для сковування винищувачів супроводу, а друга - ударна - знищення бомбардувальників супротивника. Перед кожним вильотом до найдрібніших подробиць розроблявся план дій в повітрі, в залежності від складу групи. Призначалися командир всієї групи, його заступник, а так само провідні в підгрупах і їх заступники. Над лінією фронту ми ходили строєм фронту. Такий лад цілком забезпечує спостереження за задній півсферою один одного і дозволяє захищати сусіда. Повороти проводилися «всі враз». У польоті, кожен льотчик уважно стежив за повітрям у всіх напрямках, не нишпорячи машиною. «Краще слідкуй за хвостом товариша - більше побачиш», - цього правила, ми строго дотримувалися.
Висота патрулювання вибиралася в залежності від метеорологічної обстановки в районі. При наявності хмар їх висота і визначає висоту патруля. Одночасно вони служать засобом маскування. Винищувач використовує «вікна» і нижню кромку хмар для таємного зближення з противником і заняття вихідного положення для атаки. При поганій видимості зверху, що іноді буває, винищувачі переходять на малу висоту і ведуть спостереження від низу до верху. При атаці «Юнкерса-88» ми застосовуємо спосіб, перевірений в ряді повітряних боїв. Якщо літак противника виявлений нижче, то доцільно першу атаку провести ззаду зверху під невеликим кутом (ракурс ¼). В іншому випадку винищувач наражається на ризик потрапити під прицільну чергу стрілка.
Перш ніж підійти до «Юнкерс» на гранично малу дистанцію і дати нищівну чергу, необхідно розчистити собі шлях - змусити замовкнути стрілка. Для цього з дистанції 200-250 метрів дають чергу по стрілку, і уважно стежачи за дистанцією до бомбардувальника, зближуються з ним до 50-40 метрів. В цей останній момент необхідно дати по одному з моторів і центроплану довгу чергу. Зазвичай після такої атаки «Ю-88» загоряється. Якщо зауважив, що літак горить, атаку слід припинити. Однак бувають випадки, коли бомбардувальник не спалахує, а тільки димить. Тоді слід, зробивши над ним гору, слід повторити атаку зверху, але вже по іншому мотору і площини з такою ж близької дистанції.
Основне при атаці - швидкість, рішучість, наполегливість, удар з короткої дистанції. При атаці «Юнкерса» з нижньої задньої півсфери найбільший ефект дає атака, проведена строго знизу ззаду. У цьому випадку також так само необхідно першою чергою знешкодити стрілка, а після цього на гранично короткій дистанції бити по одному з моторів і центроплану. Треба мати на увазі, що при стрільбі знизу літак противника не завжди загоряється відразу. Тому не рекомендується відвалюватися, поки не переконаєшся, що «Юнкерс» збитий.
Чому ж при атаці знизу ззаду не рекомендується заходити під ракурсом до літака противника? Відповідь на це питання потрібно шукати в схемі озброєння «Ю-88». Атакуючи під ракурсом, винищувач ризикує бути обстріляним двома стрілками - нижнім і бічним. Якщо ж льотчик заходить строго ззаду, то прицільний вогонь може вести тільки один нижній стрілок. Однак і при атаці строго ззаду знизу один раз на моїй машині були перебиті гідро- і маслосистеми. Це сталося через те, що я допустив помилку: вирішив, не відкриваючи вогню, зблизиться до гранично короткій дистанції і тільки після цього нанести удар. Я недооцінив небезпеку, і стрілок противника скористався цим. Довгою чергою прямо в лоб він пошкодив мотор мого винищувача. Правда, бомбардувальник противника був все ж збитий, але цей випадок ще раз підтвердив необхідність попереднього придушення стрілка противника.
Атаки бомбардувальника строго в хвіст і з передньої півсфери вкрай неефективні. У першому випадку проекція літака в прицілі настільки мала, що влучність різко знижується. Великі швидкості при атаках на зустрічних курсах також ускладнюють прицілювання і скорочують час атаки. Атакуючи противника, ніколи не слід поспішати, треба вести тільки прицільний вогонь. Зброя винищувача «ЛаГГ-3ф» при вмілому використанні дає можливість збити «Ю-88» з однієї-двох черг. Мені доводилося спостерігати, як при стрільбі з нашої гармати по німецькому бомбардувальнику він не тільки загорявся, але від нього відвалювалися шматки. Літак «Ме-110» вигідніше атакувати ззаду знизу, так як нижня півсфера цієї машини не захищена. У передніх секторах «Ме-110» розташовано шість вогневих точок, тому атак спереду слід уникати.
У висновку хочеться відзначити велике значення управління винищувачами по радіо, яке міцно увійшло в практику нашої бойової роботи. По радіо командир групи тримає зв'язок з командним пунктом, звідки керують повітряним боєм. По радіо він керує винищувачами в повітрі в процесі самого бою. Бойова завдання також іноді ставиться по радіо, коли винищувачі вже знаходяться в повітрі і прямують у район мети. У повітрі дуже часто виникає безліч усіляких несподіванок, які неможливо передбачити на землі. Льотчик, особливо молодий, може потрапити в скрутне становище. Тут йому на допомогу знову приходить радіо. Командир групи або командир, який спостерігає за боєм з землі, завжди має можливість попередити молодого пілота про небезпеку, що загрожує йому небезпеки, підказати, як доцільніше діяти в даний момент.