В обхід монополії ремісничих корпорацій в містах в XVII в. все більш розвивалося промислове виробництво в сільській місцевості, де ремісничі промисли були поширені здавна. Зазвичай після закінчення літньої жнив багато селян займалися у себе вдома прядением, ткацтвом, виробленням шкір, виготовленням панчіх і шапок насамперед для власних потреб, а й з метою додаткового заробітку. У домашньому виробництві брало участь чимало жінок і дітей, які працювали іноді до 8 місяців в році.
Деякі сільські жителі володіли 1-2 ткацькими верстатами наймали працівників і виробляли товари на продаж. У XVII ст. в Англії і у Франції, а потім і в інших країнах сільські ремісничі промисли отримали новий імпульс до розвитку завдяки включенню в промислове виробництво торгового капіталу. Все більше селян-надомників стали працювати на замовлення, як зачастили в село купців-скупників. Одні з них купували у селян пряжу і готові вироби, а потім збували їх на ринку, інші, скуповуючи у одних селян нефарбовані тканини і інші напівфабрикати, передавали їх ткачам-надомників або фарбарі для остаточної обробки, що нерідко вироблялося також в майстернях, що належали самим скупникам. Так в сільській місцевості завдяки стихійному поділу праці (тобто спеціалізації окремих селищ або місцевостей на прядильно, ткацькому, фарбувальній, дубильному, шкіряному, металевому і інших промислах) домашнє виробництво набувало характер рассредоточенного в просторі підприємства - скупник перетворювався в організатора і координатора домашнього промислового виробництва в селі, в посередника між надомниками та ринком. Період XVII -XVIII ст. в Західній Європі відзначений підйомом мануфактурного виробництва. Особливо багато з'явилося розсіяних мануфактур. Така система була дуже вигідна для купців-підприємців при наявності у селян-надомників власних засобів виробництва (прядок, ткацьких верстатів, фарбувального обладнання, інструментів), так як не було потрібно вкладати капітал в придбання знарядь праці, а також в оренду, покупку або будівництво приміщень для влаштування виробництва. Гроші були потрібні тільки на покупку сировини і його доставку з ринку в село, на перевезення напівфабрикатів з однієї місцевості в іншу, а потім - готової продукції з села на ринок. Праця селян-надомників, як правило, обходився набагато дешевше праці міських робітників, оскільки в селі завжди знаходилося досить бажаючих долучитися до роботи на купця-посередника. Наприклад, на півночі Франції, в околицях Ам'єна в кінці XVII ст. оплата праці сільських працівників була на 50 - 70% нижче, ніж в місті. Однак в домашньому виробництві використовувалися лише традиційні інструменти і знаряддя праці, а можливості технічних удосконалень були вкрай обмежені. Хоча селяни-надомники, котрі володіли власним виробничим інвентарем, поступово ставали все більш залежними від купців-підприємців (зокрема, тому, що ті переривали їх зв'язок з ринком, нерідко позичали грошима та ін.), Все ж вони залишалися дрібними самостійними сільськими господарями, володіли земельними ділянками, інвентарем і живністю. Траплялося, правда, що заборгованість купцеві змушувала надомників віддавати йому у власність в рахунок погашення боргу свій ткацький верстат або інше знаряддя праці. В такому випадку взаємозв'язок між домашнім працівником і купцем набувала рис відносин між найманим працівником і роботодавцем.
У міру збідніння селянства заняття промисловим працею на дому перетворювалося для багатьох сільських жителів з підсобного заняття в основний засіб існування. Велика кількість дешевої робочої сили, роз'єднаність сільських ремісників-надомників, яка давала можливість нав'язувати їм умови оплати праці, близькість джерел сировини, низькі в цілому витрати виробництва - все це притягувало до села підприємливих людей. Звичайним явищем стала роздача селянам прядильних і ткацьких верстатів для роботи на замовлення. Домашня промисловість охоплювала все нові території. Абсолютно домінувало текстильне виробництво. Його традиційно провідна галузь - сукноделие - росла не тільки кількісно: розширювався асортимент вовняних тканин, що знаходили збут серед різних верств споживачів. Одночасно зароджувалися нові текстильні галузі: виробництво лляних (полотняних), змішаних (бавовняно-лляних) і бавовняно-паперових тканин; у Франції проводилися багато десятків видів шовкових матерій.
Поступово складалися промислові райони, які спеціалізувалися на виробництві та включали в себе десятки і сотні сіл. В таких районах надомні працівники обчислювалися десятками тисяч, значну частину виробленої в селі промислової продукції купці-підприємці вивозили в інші країни. Розсіяна мануфактура, заснована на праці селян-надомників, набула великого поширення в Англії. Йоркшир став справжнім царством виробництва різних видів вовняних тканин, переважно більш простих і дешевих. Районами зосередження виробництва різного виду сукон були також Девоншир і Норфолк. Починаючи з середини XVIII ст. все ширше проникає бавовняне виробництво в Ланкашир. У Франції воно цілком домінувало на північному сході, навколо міст Ам'єна, Лілля і Руана, де число працівників в мануфактурах наближалося до 200 тис.
Крім того, бавовняні вироби вироблялися в Ельзасі і Дофіне, де, поряд з Лангедоком і Шампанью, вироблялися також вовняні тканини. Минувши до кінця XVII в. смугу застою або деградації, Італія, Іспанія, німецькі землі і монархія Габсбургів переживали в XVIII в. економічний підйом, найважливішим проявом якого стало поширення мануфактур і в цих країнах. В Австрії тільки на одну суконну мануфактуру в м Лінці працювали тисячі сільських ткачів. У Німеччині домашнє сільське текстильне виробництво зосередилося на заході в Вестфалії і в пониззі р. Рейн, а на сході Сілезія стала найбільшим районом полотняного і вовняного виробництва, що включав в себе майже 300 сіл. На півночі Італії (в Ломбардії, П'ємонті і Венеції) багато тисяч селян втягнулися в виробництво шовкових ниток і шовкової пряжі.
Сфера діяльності купців-підприємців не обмежувалася селом: вони впроваджувалися також в міське цехове ремесло і поступово підпорядковували собі цехових майстрів. Це могло бути і деревообробне виробництво, де виготовляли наприклад двері волховец або різні меблі для дому. Саме такою була основний шлях формування мануфактурного виробництва в Голландії, в ряді французьких, німецьких і швейцарських міст. У мануфактурному шелкоткацкой виробництві в м Ліоні (головному центрі цієї галузі у Франції) 500 купців поставляли сировину і окупали готову продукцію у 7 тис. Власників дрібних майстерень. Подібним чином розвивалися мануфактури в друкарському справі і годинному виробництві.