Калійні солі та їхні сполуки мають досить широке застосування в різних галузях народного господарства. Разом з фосфором і азотом калій входить в тріаду елементів, найбільш необхідних рослинам і є основою мінеральних добрив.
Крім туковой промисловості калійні руди використовуються для отримання миючих засобів і різних хімікатів - калієва селітра, Каустичний калій, поташ, бертолетової сіль, ціаністий калій, бромистий калій і ін. Одержуваний при переробці карналлита хлористий магній є вихідним продуктом для отримання окису магнію і металевого магнію.
У земній корі калій - один з найбільш поширених петрогенних елементів. Кларк його 2.6. В набагато менших концентраціях він знаходиться в океанічній воді, що містить його тільки 0.029%, хоча річки і підземні води щорічно виносять в океани 8.4 · 107 розчиненого калію.
У приповерхневих породах земної кори виділяються дві основні групи каліесодержащіх мінералів: алюмосилікатних, галогенних і сульфатних. Алюмосилікатна група вельми поширена, але її мінерали важко-або нерозчинні. Група ж галогенних і сульфатних каліесодержащіх мінералів відрізняється хорошою розчинність і утворює основну сировинну базу для виробництва калійних добрив.
У Росії розробляється тільки одне, але дуже велике Верхньокамське родовище. На нього припадає основна частина розвіданих (90%) і оцінених (98%) в Росії запасів.
Родовище розробляється ВАТ «Уралкалий» і ВАТ «Сильвініт», що володіють 18.5% світових потужностей.
Максимальний обсяг виробництва було досягнуто в 1988 р і склав 5.26 млн.т K2O.
Зростання експорту в Китай, Японію, Індію настійно вимагає освоєння Непского родовища в Сибіру. При цьому економія за рахунок зменшення витрат на транспорт дозволить вдвічі збільшити прибуток від введення в дію цього родовища. Особливо перспективним видається використання при його розробці геотехнологических методів, що забезпечують напрацювання розсолів з отриманням цінних і дефіцитних безхлоридною добрив. Слід зазначити, що геотехнологіческій спосіб дозволяє підвищити продуктивність видобутку в 4 рази при зниженні питомих капіталовкладень в 7 разів.
Освоєння цих родовищ привабливо їх близькістю до основних споживачів калійних добрив - Поволзькому, Центральному, Центрально-чорноземний і Північно-Кавказького економічних районах.
У Білорусі випуск хлористого калію здійснюється на 4-х шахтах «Білоруськалій», що займає 15.5% світових потужностей.
Як зазначалося вище, калійні солі видобуваються всього лише в 14 країнах, а використовуються більш ніж в ста, які імпортують калійну продукцію, деякі в значних обсягах. Це, а також вельми нерівномірне розташування родовищ калійних солей, зумовили інтенсивну міжнародну торгівлю калійними добривами.
У табл. 5 представлені усереднені дані з експорту та імпорту калійної продукції за останні роки.
Провідне місце серед експортерів, значно випереджаючи інші країни, займає Канада. До числа великих експортерів відносяться Росія, Німеччина, Білорусь.
У 90-ті роки світове виробництво і споживання калійної продукції знизилося майже на чверть, головним чином, у зв'язку з деструкції економіки в країнах колишнього СРСР і Східної Європи - з 10 млн.т / рік до 2 млн.т / рік K2O.
Світові враховані запаси калійних солей оцінюються в 40 млрд.т K2O, а прогнозні і геологічні - у багато разів більшими. Це забезпечує світову калійну промисловість сировиною на вельми довгий період, навіть з урахуванням можливого трьох-п'ятикратного наростання видобутку і споживання калійних солей. Тому в XXI столітті головні зусилля в розвиток сировинної бази будуть націлені не так на кількісне зростання запасів, а на поліпшення їх географічного розміщення, на виявлення родовищ поблизу головних споживачів, на нарощування ресурсів найбільш цінних і дефіцитних сульфатних і сульфатно-хлоридних солей.
У XXI столітті за кордоном слід очікувати освоєння таких родовищ, як Сакхон-Накхон в Таїланді, Олле-Сент-Поль в Конго, Неукен в Аргентині, Ціадамского на Північно-Заході Китаю, покладів в Тунісі. Пріоритет отримає освоєння родовищ безхлорних сульфатних солей в Передкарпатті (на Україні, в Румунії і Німеччини), карлсбадской в США, в Сицилії та ін.
Виходячи з цих міркувань, почнеться, мабуть, експлуатація полігалітових руд, в тому числі сичуанськи басейну в Китаї, де полігалітовие шари хоча і залягають на значній глибині (2-3 км), але володіють великою потужністю.
Є відомості про будівництво виробництв хлористого калію в Аргентині (Rio Colorado), в Канаді (Vanscoy Saskatchewan), в Китаї (Jake Zarhan Qinghai province), в Йорданії (Safi).
Зокрема, вартість створення підприємств по шахтної видобутку потужністю 1 млн.т в рік в Канаді оцінюється в 350 млн. Дол. США.
Створюване в Таїланді підприємство потужністю 2 млн.т / рік оцінюється в 600 млн.дол. США.
У Росії прагнення отримувати вітчизняні безхлорні калійні добрива активізує, на нашу думку, освоєння синнирітов в Сибіру, запаси яких величезні, а технологія комплексної переробки перевірена в укрупненому масштабі.
Калійні солі дуже сприятливі для видобутку геотехнологіческой методами - гідрохімічними, а також гідромеханічної розробкою глибоко залягають і важкорозчинних полігалітових руд, які поки ніде не розробляються.
Державний баланс РФ враховує, крім Верхнекамского, ще три родовища калійних солей: Гремячінск, Ельтонского і Непське. У розподіленому фонді надр знаходяться шість ділянок Верхнекамского родовища і Гремячінск родовище. У нерозподіленого фонді залишаються частина запасів Верхнекамского родовища, Непське родовище в Іркутській області (воно розташоване в неосвоєному регіоні, хоча якість руд його вище, ніж в розроблюваних об'єктах) і Ельтонского родовище в Волгоградської області.
Видобуток калійних солей повністю зосереджена на Верхньокамському родовищі в Пермському краї, де її здійснюють дві великі компанії: ВАТ «Уралкалий» і ВАТ «Сильвініт», що сумарно володіють 44% російських розвіданих запасів.
Росія - один з двох найбільших експортерів калійних добрив; за обсягом поставок вона займає друге місце в світі після Канади, забезпечуючи близько 15% світових експортних продажів.
Потенційний обсяг внутрішнього російського ринку калійних добрив оцінюється як мінімум в 2,3 млн т діючої речовини (К2 О) в рік - це кількість дозволяло б заповнювати снижающееся родючість грунтів. Однак в даний час споживання калійних добрив в країні становить лише близько 300 тис.т К2 О в рік, що викликано в першу чергу низьким рівнем платоспроможного попиту з боку російських сельхозпродуцентов
У Соликамске (Пермський край) добувають калійну сіль - справжнє золото для аграріїв всього світу. Сіль видобувають в шахтах, і в зв'язку з цим в надрах залишаються порожнечі. Так було з самого початку експлуатації Верхнекамского родовища, розробку якого ведуть дві російські компанії з виробництва калійних добрив.
Солікамск ріс, над пустотами будували будинки. Чи не проваляться вони? Цим та іншим проблемам присвячена обласна цільова програма по забезпеченню безпеки жителів Солікамська, яка була розрахована на п'ять років і в ці дні добігає кінця. Що вдалося зробити?
В останній рік життя програми по сусідству з Соликамском, в Березниках, сталася НП, про який чула вся країна. Шахту топить, виникла загроза провалу земної поверхні. Зараз з небезпечної зони належить відселити більше 2 тисяч осіб. Стало ясно, що програму безпеки потрібно не просто продовжувати, а ще й посилювати.
Відвали - вірна ознака того, що поруч з ними знаходиться шахта. У соляному бізнесі відвалів особливо багато - 70 відсотків породи виявляється порожній, тобто не містить корисного компонента. Однак ті відвали, що до сих пір можна бачити, під'їжджаючи до Солікамського, - все-таки "древні", радянського часу, коли про рекультивацію ніхто не думав. Сьогодні в відвали йде далеко не всі, третина повертається під землю. Більше поки не дозволяє технологія, але вона постійно вдосконалюється. Виграють усі: земля не буде провалюватися; відвали НЕ будуть спотворювати пейзаж; нарешті, виграє екологічний фон в цілому (хоча давно доведено, що в цих відвалах немає ніяких шкідливих речовин).
Прийняття цієї програми було глибоко обдуманим рішенням, - говорить генеральний директор ВАТ "Сильвініт" Зростання Сабіров. - Про закладці шахтних порожнин, розташованих під містом, в Міністерстві хімічної промисловості СРСР заговорили лише в середині 1960-х років. Але, на жаль, довгі роки роботи по закладці фінансувалися за залишковим принципом.
Десятиліттями експлуатуючи калійне родовище, держава мало піклувалася або просто не замислювалося про те, що при цьому створюється серйозна небезпека для життя людей і безпеки виробництва. Наслідки не змусили себе чекати. Сьогодні вже нікому не треба доводити справедливість постулату про те, що природа не терпить порожнечі.
Зростання Сабіров не приховує задоволення від того факту, що план щодо заповнення пустот регулярно перевиконується. "Причому левову частку фінансування закладних робіт ми беремо на себе, розуміючи, що на цьому економити не можна. Тільки в рамках цільової програми ми витратили понад 600 мільйонів рублів власних коштів, з обласного бюджету виділено 65 мільйонів, з міського - 26 мільйонів. При цьому величезні інвестиції ми вкладаємо ще й на підтримку потужностей в працездатному стані, а також на рішення складних гідротехнічних питань, оскільки закладка сьогодні ведеться в пустотах, які були відпрацьовані понад чотири десятиліття назад. Так, ф нансування закладних робіт істотно впливає на собівартість нашої продукції, але поступитися питаннями безпеки ми не маємо права ", - вважає менеджер.
З цим згодні представники гірничої науки. Так, за словами директора Гірського інституту Уральського відділення Російської академії наук Аркадія Красноштейна: "Нова програма по забезпеченню безпеки життєдіяльності Солікамська, яка передбачала б закладку виробленого простору калійних рудників, безумовно, потрібна. До цього зобов'язує ситуація, що склалася в Березниках. І чим раніше буде розроблена така програма, тим краще ".
В даний час експерти вважають, що рішення про розробку нових ділянок Верхнекамского родовища не повинно прийматися поспіхом. Необхідно звести до мінімуму навантаження на навколишнє середовище і максимально дбайливо ставитися до розробки другого в світі за величиною запасів родовища. Регіон і без того відчуває колосальне навантаження на надра - понад 70 років тут видобуваються калійна руда і нафту.