Основною умовою для зародження капіталістичного укладу в надрах старого суспільства було розвиток техніки, технічний прогрес. Про це писали багато вчених, у тому числі і Маркс, і Вебер, і Бродель. Фернан Бродель писав: «Техніка - це все. Це вплив людини на навколишній світ ». Чому саме XV --- - XVI століття стали переломними в історії розвитку техніки? І той же Бродель відповідає на це питання словами відомого бельгійського історика Анрі Пиренна: «Америка, відкрита вікінгами, була втрачена відразу ж по відкриттю, тому що Європа в ній ще не потребувала». У XVI столітті Європа потребує відкриття і отримує їх.
1. Першим кроком на шляху до прогресу була зміна демографічної ситуації в Європі. У більшості країн Європи спостерігається зростання чисельності населення з 55 мільйонів чоловік в кінці XV століття до 100 мільйонів в кінці XVII. Далі в країнах збільшується середня тривалість життя до 50 років. Справа в тому, що за мірками Середньовіччя 40-річні люди - це вже люди похилого віку. Також посилюються демографічні процеси, йде урбанізація країн, тобто зростає чисельність населення в містах. У країнах Західної Європи змінюється життя людей: вони стали краще харчуватися, будувати більш зручні будинки, підвищився рівень лікарської допомоги. І хоча ці зміни були притаманні переважно заможним верствам населення, частково вони торкнулися і бідняків.
2. На настільки сприятливому демографічному тлі історичний прогрес зробив другий крок. а саме: починається використання нової енергії. Поряд з енергією людини, його рук, використовується енергія води, вітру, гірських і горючих матеріалів. Ці зміни назрівали протягом тривалого часу - в зв'язку з розвитком землеробства і ремесла відчувалася необхідність замінити працю людини там, де він робить одні й ті ж нескінченні механічні рухи, найпростішими механізмами. Якими? Наприклад, обертанням колеса, яке в свою чергу приводить в рух будь-якої агрегат. Так, в XV столітті з'явилася нова конструкція водяного колеса. Водяне колесо було відомо ще в античну епоху, але тоді воно не набуло широкого поширення. Чому? Суспільству воно було не потрібно, дешевше було мати рабів, ніж будувати колеса. Тепер же змінилася конструкція колеса. Древнє колесо було ніжнебойним, воно встановлювалося прямо в водяному потоці, нове ж колесо наводилося в рух силою падаючої води, тобто воно було верхнебойним. Коефіцієнт корисної дії такого колеса був значно вище. Його можна було встановити навіть далеко від водних потоків, а воду подавати в жолобах.
3. Застосування верхнебойного колеса дало потужний поштовх розвитку інших галузей промисловості, в першу чергу металургії. Чому саме металургії? Європа вже давно відчуває хронічну голод: не вистачає металу. До XVI століття із застосуванням пороху у військовій справі і появою артилерії (XIV) стало вимагатися величезна кількість металу для ядер, куль і т.д. Артилерія була дуже масивною. Так, вага Бомбардьє, стану облоги зброї XIV століття, перевищував 8 тонн, гармата «Скажена Грета» важила 16,4 тонни. Вона і зараз прикрашає одну з площ міста Гента в Бельгії. Ми вже не говоримо про лицарському озброєнні, воно теж стає важким, щоб протистояти вогнепальної зброї. У той час плавка металу проводилася в невеликих печах. Повітря подавався ручними міхами. Цей спосіб дозволяв доводити метал до ковкообразного стану, а потім вже з цього «тесту» за допомогою кування отримували залізо. І ось застосовується водяне колесо, воно змушує механізм дуття працювати безперервно, температура в печі росте, і, несподівано для самих майстрів, замість тістоподібної маси пішов рідкий чавун. Яка перша реакція на це відкриття? Спочатку майстри вважали його випадковістю, шлюбом, але потім з'явилися нові технології, і в спеціальних печах, за допомогою деревного вугілля чавун переплавляли в різні сорти високовуглецевої сталі. Цією стали навчилися надавати спеціальні якості: твердість, пружність, еластичність. В кінці XV століття в Німеччині та Угорщині за допомогою амальгамирования (розчинення срібла в ртуті), з'явилося високоякісне срібло. Все це було переворотом в області металургії.