У лісовій гущавині побудували мурашник маленькі, але працьовиті комахи - руді лісові мурахи. Це їх «будинок», вірніше, тільки його надземна частина, а під ним в грунті знаходяться підземні поверхи мурашника з безліччю камер і ходів. Як малий людина поруч з єгипетськими пірамідами, такий малий і мураха в порівнянні з мурашником.
Мурашник має звичайно куполоподібну форму, яка оберігає його від дощу: вода скочується з верхньої частини і не розмиває мурашиної житло. Висота мурашників іноді буває більше метра. У великому гнізді живуть тисячі і десятки тисяч мурашок.
З чого побудований мурашник? Головним чином з хвоїнок і дрібних рослинних залишків. На перший погляд муравейнік- споруда хаотична, але не слід поспішати з подібними висновками.
У мурашнику існує певний порядок: він провітрюється, усередині його підтримуються оптимальна температура і потрібна вологість.
Будівельні здатності мурах, їх біологія послужили приводом для помилкових думок про їх високі розумові здібності і кмітливості в суспільному житті. І дійсно, як не захоплюватись, спостерігаючи у цих маленький тварин розподіл праці. Однак складна діяльність мурах інстинктивна.
Як розмножуються мурахи? У теплі осінні дні, особливо після дощів, в повітрі літають великі зграї мурах-самців і плодущих самок (маток). Самці живуть всього кілька діб. Самки після польоту втрачають крила. Плодущие самка живе кілька років. У теплу пору року вона відкладає яйця. Робочі (недорозвинені самки) не тільки годують личинок, але і чистять їх, переносять з верхньої частини мурашника в нижню (в залежності від погоди) і назад. Робочі мурахи годують і один одного. На зиму лісові руді мурашки забираються в саму глибину підземної частини мурашника, де температура знижується не так сильно, як на поверхні. Там, зібравшись в тісний ком, вони оцепеневает до весни. Навесні, коли розтане сніг і землю прогріє сонце, мурашник оживає знову.
Деякі люди іноді ворушать мурашники палицями, порушуючи нормальне життя мурашок, які від цього гинуть. Таким чином ліс позбавляється самих надійних свої захисників. Порушувати спокій мурашок можна.
Мурахи дуже корисні комахи: оберігаючи мурашники, ми зберігаємо наші ліси.