Роздробленість Русі була використана європейськими феодальним колоніалізмом. Захоплення російських земель, їх підпорядкування католицтва, хрестові походи санкціоновані Папою Римським і німецьким імператором Фрідріхом II. У 1201 лицарі ордена мечоносців заснували в гирлі Західної Двіни місто Ригу як опорний пункт для завоювання Прибалтики. У 1219 р датські лицарі захопили частину узбережжя Фінської затоки, заснували місто Таллінн. У 1226 року в Прибалтику прибутку лицарі Тевтонського ордена. Почалося завоювання прибалтійських земель, підкорення місцевого, а потім і слов'янського населення, насильницьке навернення його в католицтво. Експансія хрестоносців зустріла відсіч. У 1234 р мечоносці зазнали поразки від новгородсько-суздальських військ, а в 1236 р - від литовців і земгалів. На наступний рік мечоносці об'єднуються з тевтонами і створюють відділення Тевтонського ордена - Лівонський орден (за назвою території, населеній плем'ям лівів).
Саме в цей 1237 року на Русь зі сходу обрушилися орди Батия. Важким становищем Русі поспішили скористатися також шведські та датські феодали. У 1240 р шведський флот з лицарським військом увійшов в гирлі Неви з наміром заснувати тут фортецю, а потім закріпити за Швецією землі по Неві. Князь Олександр Ярославич зі своєю дружиною і невеликим військом новгородців розгромив лицарське військо (за цю перемогу його пізніше прозвали Невським).
Влітку того ж року Лівонський орден, данські та німецькі лицарі почали наступ на Новгород, захопили Псков в 1241 р і наблизилися до Новгороду до 30 км. Віче, до цього посварився з Невським, знову закликало Олександра для захисту міста.
Натиск із заходу зливався з навалою монголо-татар на Русь зі сходу. На початку XIII в. видатний керівник племінного об'єднання монголів Чингісхан утворив гігантське ранньофеодальна держава, що простягалася від берегів Тихого океану до Каспію. У 1223 р передові монголо-татарські загони з'явилися в причорноморських степах. Половці покликали руських князів на допомогу. Відгукнулися на заклик південноруські князі виступили спільно з половцями, але в битві на Калці зазнали поразки.
Переможців запам'ятали. На Русі уважно стежили за їх просуванням з монгольських степів на Захід. Коли у 1237 р армія завойовників під командуванням Бату-хана (на Русі його називали Батий) - онука Чингісхана - рушила на російські землі, вона зустріла відчайдушний опір, але князі часто діяли порізно і впали поодинці. Мабуть, більшість правителів російських князівств прийняли татаро-монгольське вторгнення за звичайний навала кочівників, сподіваючись відсидітися в фортецях. Але татаро-монгольські хани прийшли не просто грабувати, а завойовувати і правити.
Монголи, що підкорили багато народів Азії, мали величезну військовою силою - великими кінними масами військ, хорошою облогової технікою, запозиченої у китайців, і високою військовою організацією. Діючи концентрованими і швидко переміщаються силами, вони раптово нападали на російські міста, які героїчно оборонялися. Жителі Козельська ( «злий місто», за визначенням монголів) зробили найбільший опір, його облога тривала сім тижнів. Захоплення міст завершувався жорстокої різаниною жителів і пожежами.
Протягом п'яти місяців Батий підкорив всю Північно-Східну Русь, а в 1239 - 1240 рр. - південно-західні землі, захопивши і Київ. Уникли навали тільки Новгородська земля з Псковом і всіма північними територіями, Смоленськ, Полоцьк, Мінськ і сусідні землі.
Героїчна боротьба давньоруського народу відіграла історичну роль у порятунку європейської цивілізації. Монгольське військо втратило наступальну міць у боротьбі з російським опором. А. С. Пушкін справедливо зазначав: «Росії визначено було велике призначення: її неозорі рівнини поглинули силу монголів і зупинили їх нашестя на самому краю Європи, що утворюється просвітництво було врятовано розтерзаної Росією».
Після розгрому Русі монголи увірвалися в Європу, розорили Угорщину, Польщу, Чехію. Війська Батия дійшли до кордонів Німецької імперії і Адріатичного моря. У 1242 р дізнавшись про смерть головного монгольського хана Гуюка, Батий повернув назад на схід.
Монгольська ж імперія, як і всі ранньофеодальні імперії, незабаром розпалася. Відокремилася від неї Золота Орда включала підкорені землі в Приуралля, Поволжя, причорноморські степи, Крим і більшість російських князівств. Столицею цього великого держави став р Сарай на нижній Волзі. Раннефеодальная Золота Орда складалася з напівсамостійних улусів, об'єднаних владою хана. Керували улусами нащадки Батия, підтримувані місцевої кочовий військової аристократією. Новгородський князь Олександр Невський, розуміючи неможливість протистояння і монголам, і західним агресорам, змушений був визнати владу татарського хана. Західні колонізатори несли знищення російської державності, православної віри і ліквідацію російської цивілізації. Татарський хан зберіг відому автономність руських князівств в Золотій Орді і дав Олександру в 1252 р ярлик на велике князівство Володимирське.
Монголо-татарське ярмо його вплив на розвиток Русі
До середини XIII в. розгромлена, спустошена і пригнічена Російська земля стала «улусом» Золотої Орди. Але влада татарського хана не замінить влади руських князів, а лягла як би «поверх» неї. Зберігся титул і положення великого князя Володимирського, але отримував його тепер російський князь з рук татарського хана, вручав йому ярлик на князювання. Татари прагнули посилити феодальну роздробленість і міжусобиці російських князівств (їх стало вже кілька десятків), застосовуючи принцип «розділяй і володарюй». При них князівська влада над населенням навіть посилилася, спираючись на військову силу татарського «царя». Татарське військо нерідко використовувалося князями в міжусобних чварах. Все населення руських князівств було переписано і обкладене татарської даниною. Збір данини проводили татарські чиновники ( «баскаки», або намісники), спочатку поряд з російськими князями управляли підкореними князівствами. Іноді збір данини віддавався на відкуп купцям, що посилювало побори і насильства, несправних платників віддавали в рабство. Часті повстання проти насильства і свавілля, ослаблення велікоханской влади призвели до того, що збір данини був переданий в руки руських князів.
Від платежу данини було позбавлено все російське духовенство. Татари ставилися до православної релігії з терпимістю і навіть підтримували церкву, забезпечуючи недоторканність її майна на відміну від колонізації російських земель і поводження в католицтво їх населення західними сусідами. За це православне духовенство повинно було молитися за ханів Золотої Орди. У тяжкий час татарського ярма церква стала духовною силою, яка зберігала і виховувала не тільки релігійне, а й національну єдність російського народу. Вплив завойовників на російську культуру не було визначальним, так як чужинці не входили в тісне життєве спілкування з російським населенням (особливо після прийняття ісламу правителями Золотої Орди на початку XIV ст.). В руських князівствах були сприйняті від них лише деякі порядки і лексика (терміни грошового обігу - гріш, алтин, а також конярства).
Нашестя татар вперше столкнуло російське населення з східним деспотизмом, т. Е. З владою, яка не бажає входити в угоди. Їй треба коритися безумовно. Це змушувало гнутися і хитрувати перед чужою владою. Завойовники принесли жорстоку систему покарань, систему вимагань і хабарництва, загальна огрубіння звичаїв, тривале збереження домашнього рабства. Жорстокість моралі, знецінення людського життя і особистості також стали характерною рисою суспільних відносин того часу. Разом з тим були сприйняті досвід ведення військових дій великих масштабів, організації великих формувань кінних військ, пізніше - організація поштового зв'язку на далекі відстані, деякі прийоми державного управління, зокрема - організації багатонаціональної держави.
Ординське панування надовго відокремило Русь від Західної Європи. До того ж освіту на її західних рубежах Вели-кого князівства Литовського посилило зовнішню ізоляцію російських князівств. Затвердження в XV в. католицтва в Литві і значно раніше в Польщі зробило їх провідниками західного впливу на російську цивілізацію. Частина російських князівств увійшла в Литовську державу, де був поширений російську мову, а православна церква тривалий час не піддавалася переслідуванням. Галичина була включена до Польщі, яка розширила свої володіння за рахунок південно-західних руських земель. У цих умовах давньоруське населення поділяється на три гілки: росіян, білорусів та українців. Російська народність складається в центральних, східних і північних районах Русі. Білоруська і українська народності формиру-ються на території Литовського князівства та Польського королівства.
В цілому, іноземне ярмо виснажувало народні сили, розвиток східнослов'янських народностей різко сповільнилося, відбулося і значне відставання в галузі економіки, суспільних відносин і культурному рівні від західноєвропейської цивілізації.