Ким тільки не була населена земля наша в давнину! Які тільки незвичайні таємниці не відкривалася далеким предкам нашим ... Одна з них пов'язана з загадковими істотами, що стали героїнями численних легенд і страшних розповідей, - русалками. Тиждень від понеділка Тройця тижні до понеділка наступного тижня, Святого Духа, здавна називалася в народі "русального", або "брудної" тижнем.
Вважали, що до цього часу русалки спокійно живуть у воді і без особливої потреби зі своїх осель не виходять.
Хто ж вони такі, ці дивні істоти, так лякають людей своїми реготом, умінням залоскотати буквально до смерті? Відбуваються русалки з часів вельми древніх, язичницьких. Можна припустити, що в ті далекі часи вони були чимось на зразок місцевих річкових богинь, подібно грецьким німфам. А були вони на світло, як думали наші давні предки-слов'яни, як душ померлих родичів. Тоді прийнято було ховати померлих не тільки в особливо насипаних курганах, а й на роздоріжжі доріг, в лісах, а також спускати в воду. Щоб задобрити русалочьи душі - адже від представниць загробного світу ніколи нічого доброго чекати не доводиться, - селяни ходили в ліс, де влаштовували бенкети-тризни, приносили русалкам-душам скромні жертви. Відбувалися такі походи в сучасний нам Духів, або Тройця.
Істоти, подібні русалкам, описані у численних переказах і легендах - від Нілу до Клязьми. У Європі в існування німф щиро вірили навіть в добу Просвітництва, в XVIII столітті. Слово ж, близьке за значенням до русалки - красуні або роду духів, є майже у всіх європейських мовах.
Російський дослідник XIX століття професор В.Ф. Снєгірьов вважав, що все повір'я про русалок мають одне, дуже близьке походження. Різниця в деталях визначається виключно різницею в кліматичних умовах, грунті і народних традиціях.
Найдавніше переказ говорить, що русалки з'явилися на світ в момент падіння з неба сатани. Деякі з його однодумців, також вигнані з раю, впали в воду. З неї вони і почали творити всякого роду підступи проти роду людського. У язичницькі часи русалки вважалися не лише річковими богинями, які вимагали собі численних жертв, але і власницями скарбів і чарівниці. Навіть в XVII столітті в Росії віру в існування цих представниць древньої форми життя офіційно іменували волхвуванням за чари.
Слово "русалка" має двояке походження. Перший варіант пов'язаний зі словом "русло", другий походить від слова "русявий" і позначає колір волосся цих "милих істот". За легендами, русалки володіють прекрасними русявим волоссям, довгими і густими. Волосся розкішними хвилями спадають у них з голови, прикриваючи все тіло, звичайно зовсім голе. На Заході, як завжди, більш цивілізованому, русалки частіше є витончено одягненими в рибальські мережі. Наші вітчизняні мешканки річок і ставків, на жаль, на мережі собі не заробили, навіть на самостійну Україну, де, як кажуть, русалок греблю гати. Існує також припущення, що волосся у них все ж зелені, але вже це кому як бачиться.
Особливо популярні дніпровські русалки. У них є навіть власна Роща Русалок над Дніпром. Їм присвячена прекрасна опера А.С. Даргомижського "Русалка", створена на сюжет однойменної поеми А.С. Пушкіна. Цим героїням присвячена і одна з кращих картин передвижника-демократа І.М. Крамського.
Спільнота русалок в колишні, досить богобоязливі, часи безперервно поповнювалася за рахунок всіх грудних дівчаток, які народилися мертвими або померлими без хрещення, утоплених і самогубців. Також ставали русалками все дами, які мали звичку купатися без натільного хреста. Тепер, звичайно, від такого способу поповнення Русалчин рядів довелося відмовитися - знайти купалася з натільним хрестом даму вельми скрутно, але ж і води не бездонні.
В наш час, ймовірно, багато легковажні особи захотіли б долучитися до нечистому Русалчин братству. Адже тільки русалки володіють даром вічної молодості і незвичайної краси. Живуть вони в кристальних палацах, споруджених на дні водойм і річок. Командує над ними цариця, що призначається з середовища самих русалок водяним. Інший раз вона є і його дружиною. Існує припущення, що без вказівки своєї начальниці рядові русалки не мають права ні погубити, ні налякати людину.
Є у русалок одна вельми привабливе властивість. Вони володіють умінням чудово співати, причому так, що ті, хто слухає можуть слухати їм по кілька років поспіль.
Жити русалки воліють в воді, але на Семик, до Петрова дня вони виходять на берег водойм, де мешкають згідно прописці. У цю пору вони живуть на тимчасових квартирах, якими служать гіллясті дерева, частіше дуби. У цю пору русалки віддаються всіляких задоволень - гойдаються на гілках і розмотують пряжу, вкрадену у жінок, які лягають спати без молитви.
Напередодні клечальної дня приходить найприємніша пора земного життя русалок. Вони бігають по жита, зрозуміло, без будь-яких ознак одягу, плещуть у долоні і голосно кричать: "Бух, бух! Солом'яний дух! Мене мати породила, нехрещених поклала!" Кажуть, що врожайність сільгоспугідь різко збільшується після таких легкоатлетичних вправ: навіть проста трава починає краще рости, прямо як після прийняття доленосної Продовольчої програми.
У цю пору русалки найчастіше нападають на людей, але проти них є кілька засобів. Допомагає полин-трава, а також хрест, написаний на землі. Навколо нього малюють коло, встають в нього і тим самим рятуються від вельми настирливих домагань чарівних дам. До речі, одну з них цілком можна схопити за руку, надіти на неї натільний хрест і привести додому. Русалки дуже охоче виконують будь-якого роду бабину домашню роботу, при цьому не бурчать з приводу і без оного, а харчуються виключно парою. Правда, живуть вони в такому рабстві всього рік, на наступну Русаль тиждень вони отримують свободу і ховаються на дні річковому.
Існує безліч переказів, які стверджують, що з русалкою цілком реальна і сімейне життя. Для цього русалка повинна до смерті залоскотати свого обранця, забрати його на дно в власний будинок, де чоловік оживе і щасливо проведе залишок днів своїх у незвичайній розкоші. Весілля русалочьи влаштовуються тільки в певну пору - на горобині, тобто найкоротші, ночі.
Нехрещені немовлята, які звернулися в русалок, можуть отримати прощення. Коли їм виповнюється сім років, то вони несуться з води на повітря і тричі просять собі хрещення. Якщо хто почує це, то повинен вимовити: "Я тебе крещаю, Іван і Марія, в ім'я Отця, і Сина, і святого Духа". Тоді дитячу душу візьмуть ангели, а коли ніхто не почує її призову - то сили нечисті.
Русалочьі проводи, або Русалчин заговини, після яких вони відправляються назад в воду, на Русі влаштовувалися зазвичай через тиждень після Трійці. Для цього споряджалася ціла процесія. У різних місцях русалка хоронили по-своєму - у вигляді ляльки або дівчини в одній сорочці. Останній раз дозволялося русалкам з'явитися на землю в ніч на Івана Купала, після чого вони затихали вже до наступного року.
В їхніх краях, розповідав згодом Катаєв, ходить розповідь про те, що в 1950-ті роки, тобто 30 років тому, в сіті рибалок потрапив чортеня, весь в шерсті. Його витягли з мереж, але він так дико верещав, ревів і кусався, що його випустили. Він відразу ж втік в річку. Жителі начебто бачили і сидять на греблі біля озера русалок. А поблизу цього села є місцевість під назвою Чортів Лог, куди ходити не можна - там якось пропав мисливець разом з собакою. Зібрали народ, прочесали ліс - нічого не знайшли. А ось собаки з ними на пошуки не пішли, чогось забоялись ... "
Сучасна наука поки не в змозі відповісти на всі питання, пов'язані з такими тваринами, а тому необхідний пошук нових даних. Бути може, спостерігаючи цей невідомий світ, який існує поруч з нами, кому-то і доведеться дізнатися, являє він собою залишки колишніх земних цивілізацій або ...