У світовому фольклорі існує величезна кількість історій про полуженщіни-напівриб, прекрасних спокусниць морських глибин. Про русалок оповідають хроніки Стародавнього Єгипту і Вавилона. Давньогрецький історик Мегасфен, так само як і Пліній Старший, римський вчений і енциклопедист, докладно писали про них. Про морські спокусниці знали на Далекому Сході, в Китаї, Індії, Америці задовго до появи там європейців. Так хто ж вони такі і звідки взялися на Землі?
У глибині століть
Перші згадки про русалок як про істот з плоті і крові, а не богів або їх підручних зустрічаються в ісландської літописі Speculum Regale (XII століття): «Біля берегів Гренландії зустрічається чудовисько, яке люди називають« Маргігр ». Істота це до пояса виглядає, як жінка, у неї жіночі груди, довгі руки і м'яке волосся. Шия і голова у неї в усіх відношеннях такі ж, як у людей. Від пояса ж і нижче чудовисько це подібно рибі - у неї риб'ячий хвіст, луска і плавники ».
З розвитком судноплавства свідоцтв стало більше. Так, Христофор Колумб в 1492 році відзначив, що біля берегів Куби водяться русалки «з півнячим пір'ям і чоловікоподібними особами». У 1531 році подивитися на виловлену в Балтійському морі русалку мав можливість весь двір польського короля Сигізмунда II, але, на жаль, недовго - на третій день полонянка померла.
Так як спокусниць мореплавці стали бачити все частіше і частіше, повз подібного феномена не могли пройти святі отці. У 1560 році їм представився відмінний шанс поговорити з русалками віч-на-віч берега острова Мандару, біля Цейлону, голландський корабель спіймав одразу сімох красунь. Однак отці-єзуїти, навіть не дійшовши до риболюдей, загрузли в дискусіях про душу цих заблуканих істот, а тому таємниця так і залишилася таємницею. Практичну користь з полонянок намагався витягти М. Боске, особистий лікар голландського віце-короля в Гоа (тодішньому центрі європейської Ост-Індійської торгівлі). Для цього він озброївся скальпелем і розпатрав всіх сімох полонянок, намагаючись докопатися, так би мовити, до суті. В результаті прийшов до висновку, що русалки не тільки зовні, але і внутрішньо повністю схожі на людей. Після з'ясування цього факту дискусії в середовищі осіб духовного сану розгорілися з новою силою, оскільки потрібно було терміново з'ясувати - чи є у русалок душа і якщо є, то чи доречно надалі вживати їх в їжу? Адже в тогочасній португальської колонії Ангола тубільці за милу душу наминали спійманих морських людей.
Втім, в тих краях русалок бачили не так вже й рідко. Ось що написав у своїй книзі капітан англійського флоту Річард Уітбурн: «Не можу не сказати кілька слів про дивну істоту, яке я зустрів вперше в 1610 році. Рано вранці, коли я стояв на річковий стороні в гавані Св. Іоанна в Ньюфаундленді, дивна істота дуже швидко підпливла до мене, радісно дивлячись мені прямо в обличчя. У нього було обличчя жінки: очі, ніс, рот, підборіддя, вуха, шия і лоб були пропорційні і дуже красиві. На голові її було багато синіх смужок, які нагадували волосся, але, безсумнівно, це не було волосся. Я і чоловік з мого екіпажу, що був тоді зі мною і який живий і зараз, розглядали істота це досить довго. Коли воно було наблизилося до нас ближче, я, побоюючись, щоб воно не впало на мене, відступив назад, залишаючись від нього на довжину списа. Справа в тому, що в плаванні я бачив не раз, як великі кити та інші величезні риби вискакують з води, підстрибуючи високо. Відступаючи назад, запевняю, я тільки це мав на увазі. Суть якраз це, зауваживши, що я відступив, пірнула і попливло до місця, де я висадився якийсь час назад. При цьому воно часто оберталося на мене. Я ж тепер зміг розглянути його плечі і спину до пояса, які були квадратні, білі і не візьмеш, як у людини. Яким тіло його було спереду, від шиї і нижче, я розглянути не міг.
Якийсь час опісля це ж істота підпливла до човна, в якій був в той момент мій слуга Хорідж, нині капітан Ост-Індської компанії. Істота ухопився двома руками за край човна і намагався в неї забратися. Колишні в човні перелякалися, і один з них з усією сили вдарив його по голові. Тоді воно залишило їх в спокої. Пізніше воно наблизилося ще до двох човнів в тій же гавані, які стояли біля берега. Моряки в страху вискочили на бе рег і звідти на нього дивилися.
Сторінка 1 з 2: 1 2