Однак істориками давно встановлено, що тяжкоозброєна кавалерія була невід'ємною частиною російського війська з часів Давньоруської держави. В цьому відношенні росіяни були спадкоємцями традицій важкої кавалерії сарматів-аланів. Та й саме слово «лицар» - слов'янське, давньоруське - «рицер», близьке до слова цар, южнорусское - «лицар, Рицар», польське - «rусеrz». За однією версією, це слово походить від індоєвропейських словами «рис» - скакати верхи, і «сар» - знатна людина. За іншою версією, до німецького слова ritter - «вершник». В Європі лицарі, власне лицарями називалися. У Франції це були chevalier (шевальє) - «їде на коні»; в Іспанії - caballero (кабальєро) - «вершник, лицар, дворянин» (від лат. caballārius «конюх» з лат. caballus «кінь»); в Італії - cavaliere ( «кавалер»); в Англії - knight (від др.-англ. cniht «хлопець»); в Німеччині - ritter ( «вершник»).
На Русі ж найчастіше цих воїнів позначали словом «храбор'» або «витязь» (від індоєвропейського «відьяті» - перемагати, санскр. Vijaya). Слово витязь було широко поширене і в інших слов'янських народів: боснійське, словенське, хорватське - vitez, сербське - Вітез.
В результаті і склався міф, що справжні лицарі «там», на Заході. У нас російських воїнів полюбили малювати такими собі простодушними, сільномогучімі богатирямі- «валянками», які більше брали не вмінням і знанням, а «силушкой», або взагалі везінням. Уявлення ці йдуть в 18 століття, коли йшов процес тотального перегляду російської історії, яку писали в інтересах Заходу, часто просто німці. Внесла свою лепту і церква, яка прищеплювала думка про те, що росіяни-слов'яни завжди були «благочестивим», сумирний, мало не боязким народом. Яким чином «мирні» і «богобоязливі» русичі відстояли себе в умовах постійної війни на північно-західних, західних, південних і східних рубежах, та ще часто і внутрішніх воєн, а потім ще й зайняти територію, більше якої не займав жоден народ ( мається на увазі безпосередньо російська територія, а не заморські колонії), при такому погляді залишається загадкою.
Якщо ж вивчити тексти билин, літописів, так сторінки воєн, які вели російські, все стає на свої місця. Ніяких «миролюбних телепнів» ніколи не було (інакше російських б просто вже не було, або вони доживали свій вік в складі чужої держави). Треба відразу зазначити, що у військовому аспекті російський народ непереможний. Навіть останні короткі спалахи його військової активності, на зразок кидка десантників до Приштини або розгрому вимуштрувані кращими західними інструкторами грузинської армії, як і раніше викликають у світі істерику і панічні настрої. І це при тому, що зараз російська велетень приспані «казками» про «мир у всьому світі», торжестві пацифізму і гуманізму та іншими дурницями. Радянські воїни в усі часи вміли досить жорстко відстоювати право народу на життя, ставлячи на місце будь-якого ворога.
На чолі дружини був князь. Він спочатку виконував чотири основні функції. По-перше, князь - це військовий вождь, захисник племені, землі-князівства. Це його головна задача - захищати свій народ, якщо він не справлявся з нею, в Давньоруській державі його могли просто вигнати. По-друге, обов'язок князя - «наряд», т. Е. Підтримання порядку на ввіреній йому території. По-третє, князь виконував судову функцію, в її рамках з'явився такий пам'ятник російського права, як «Руська правда». По-четверте, князь мав священну владу, виконував жрецькі функції до прийняття християнства. Залишившись без князя (пізніше царя), російські люди відчували себе незатишно, втрачався зв'язок з небом. Не дарма князь Володимир провів дві релігійні реформи - поставив кумирів в 980 році, а в приблизно 988 році прийняв християнство і почав хрещення Русі. Та й з прийняттям християнства ставлення до князя, як первосвященика майже не змінилася. Саме князі займалися просуванням християнства в народні маси. Першими руськими святими стали теж князі. Надалі цей погляд на князівську владу був укріплений і візантійської теорією про божественне походження влади. Це ставлення збереглося в Московській Русі і Російської імперії, де церква завжди була в підлеглому положенні, щодо царської (імператорської) влади.
Князь завжди виступав в оточенні вірної дружини, бойових товаришів, соратників, оборонців та ударної сили всього російського війська. В 9-12 століттях князь і дружина це щось нерозривне, єдине ціле. Відносини в дружині були схожі на родинні і спочатку їх заміняли, т. К. Воїн, який надходив у дружину, втрачав зв'язок зі своїм родом і плем'ям. Слово «дружина» є у всіх слов'янських народів. Воно походить від слова «друг» (свій, помічник, соратник).
Розміри дружини могли коливатися від декількох десятків до декількох тисяч воїнів. Однак це були відбірні воїни-професіонали, чиє життя було присвячене тільки військову службу (в сучасному світі, з ними можна порівняти військові спецпідрозділи). Якщо прості «ВОІ» -ополченци, після виконання завдання - походу, відображення набігу, вторгнення, розходилися по домівках і поверталися до колишнього життя хлібороба, ремісника або мисливця, то дружинники були професійними воїнами. За повідомленням арабського мандрівника Ібн-Фадлана від 922 року, разом з київським князем «в його замку знаходяться 400 чоловіків з числа богатирів, його сподвижників». Дружина Святослава Ігоровича, з якої він розтрощив Хазарию і завоював Болгарію, становила близько 10 тис. Бійців. Дружина його правнука, сина Ярослава мудрого - Святослава II Ярославича, з якої він розбив половецьке військо, складалася з 3 тис. Воїнів.
Виходячи з того, що дружинники були завжди на передовій, грудьми зустрічаючи небезпека, вони отримали привілейоване становище. Вони отримували кращі частини військової здобичі. Князь щедро обдаровував дружинників золотом і сріблом. На бенкетах, вони їли з кращого посуду і отримували кращі шматки. Досить згадати образу дружинників на Володимира: «Горе головам нашим: дав він нам є дерев'яними ложками, а не срібними». Почувши це, Володимир повелів ісковать срібні ложки, сказавши: «Сріблом і золотом не знайду собі дружини, а з дружиною добуду срібло і золото, як дід мій і батько з дружиною дошукалися золота і срібла». Бо Володимир любив дружину і з нею радився про устрій країни, і про війну, і про закони країни ».
Необхідно відзначити, що бенкети з дружинниками відігравали важливу роль в той час. Русский бенкет був справжнім обрядовою дією, що йде з найдавніших часів (мабуть, від первісних мисливців, разом поїдають видобутого тваринного), виконуючи його, люди відчували себе частиною єдиного роду, племені, народу. Сидячи за одним столом, все могли відчути себе частиною величезного, могутнього цілого (почуття єднання).
З розвитком суспільної системи, до XI-XII ст. дружина ділиться на два шари: дружину найстарішу, ліпших (кращу), передню, і дружину молодший, молодшу. Старші дружинники (княжі мужі, бояри) стали отримувати не тільки взяті в походах рухомі цінності, а й регулярні данини з міст, поселень. Вони стали займати вищі військові і цивільні посади - посадників, воєвод, тисяцьких, послів, радників князя, його ближньої думи. Складалася феодальна система, на вершині якої був князь. Його безпосередніми васалами були старші бояри (деякі могли вести свій рід від племінних князів), вони в якості волостей отримували цілі міста. Виконуючи адміністративні, податкові, судові та військові функції, вони одночасно отримували право «годуватися» з підконтрольної території. Васалами старших бояр були дрібні бояри, і, можливо, молодші дружинники.
Молодша дружина включала в себе, по-видимому, кілька розрядів: дитячі, отроки, кметі, гриди, пасинки, діти боярські, мечники. Вони в міру розвитку феодальної системи перестали бути «друзями» князя, стаючи військово-служивим станом. Вони могли отримувати за службу і заслуги невеликі села, з кількох дворів і в майбутньому стали «дворянами».
Точне значення розрядів молодшої дружини невідомо. Так, є припущення, що «Грід» називали охоронців князя, які жили безпосередньо поруч з ним, в гридницах. «Мечников» входили в безпосереднє оточення князя, виконуючи різного роду адміністративні функції. Слово «кметі» означало не тільки дружинників, а й вільних общинників. Ще складніше з «хлопцями» (в перекладі, «не мають права слова, голосу»). Це слово спочатку означало молодшого члена роду, який не мав права висловлювати свою думку в раді дорослих чоловіків. За джерелами видно, що не всі отроки були молодшими дружинниками, частина з них виконувала роль дворової прислуги. Тому, є думка, що отроки складали нижчий розряд молодшої дружини і виконували службові обов'язки при княжому дворі. Можливо, частина з них була «учнями», дітьми, які проходили військове навчання (деякі з них могли бути дітьми дружинників). З іншого боку, в джерелах хлопцями можуть називати дружину взагалі. Так, в Повісті временних літ повідомляється, що коли почалося вторгнення половців: «Святополк же став збирати воїнів, збираючись йти проти них. І сказали йому мужі: «Не намагайся йти проти них, бо мало маєш воїнів», Він сказав: «Маю слуг 700, які можуть їм протистояти».
Таким чином, в 12-13 століттях вільна дружина часів «військової демократії» стала втрачати рухливість і перетворюватися в феодальний стан обтяжене землями, селами. У старших дружинників з'явилися свої особисті дружини, які вливалися до складу загальної раті, при військової необхідності. Але і після перетворення в феодалів, дружинники залишалися ударною силою війська, його радниками і соратниками.
Радянські воїни і російські дружинники з давніх-давен відрізнялася особливою психологією, для якої був характерний культ «бойовий злості», презирства до смерті, відчайдушною зухвалості і хоробрості, агресивного нехтування силами противника. Можна згадати кілька висловлювань великого російського полководця Олександра Суворова, який виховуючи «чудо-богатирів», був продовжувачем давньої слави російської зброї: «... ніщо не встоїть проти російської зброї - ми сильні і впевнені в собі»; «Ми росіяни, ми все здолаємо»; «Від хороброго російського гренадера ніяке військо в світлі встояти не може»; «Природа справила Росію тільки одну. Вона суперниць не має »; «... росіяни не можуть відступати»; «Марно рушить на Росію вся Європа: вона знайде там Фермопіли, Леоніда та свій труну».
Прекрасний приклад російського воїна і російського духу дають і подвиги великого Святослава. Перед рішучим боєм з ромеями (візантійцями), які значно перевершували його дружини в числі, Святослав сказав: «Так не посоромимо землі Руської, але ляжемо кістьми, бо мертві сорому не ймуть. Якщо побіжимо, сором нам буде. Чи не побіжимо, але станемо міцно, я ж піду попереду вас: якщо моя голова ляже, то про себе самі подбайте ». І відповіли дружинники: «Де твоя голова ляже, там і свої голови складемо».
У викладі ромейського хроніста Лева Диякона схожу мова Святослав сказав в обложеному Доростоле, коли на військовій раді була висловлена думка про таємне відступі з обложеного міста на кораблях або мирних переговорах з ромеями. Святослав (його византиец називає Сфендослава) глибоко зітхнув і вигукнув з гіркотою: «Загинула слава, яка прямувала слідом за військом росів, легко перемагав сусідні народи і без кровопролиття поневолювати цілі країни, якщо ми тепер ганебно відступимо перед ромеями. Отже, переймемося мужністю, [яке заповідали] нам предки, згадаймо про те, що міць росів досі була незламною, і будемо запекло боротися за своє життя. Не личить нам повертатися на батьківщину, рятуючись втечею; [Ми повинні] або перемогти і залишитися в живих, або померти зі славою, зробивши подвиги, [гідні] доблесних мужів! »Далі Лев Диякон повідомляє, що роси (він їх часто називає« тавроскіфами »і« скіфами ») ніколи не здаються ворогам навіть переможені, коли немає вже надії на порятунок, вони вбивають себе самі.
Треба відзначити, що у багатьох людей щодо билин склалося досить неправильне уявлення, як про «казках». По-чому це пов'язано з тим, що для дітей билини переказані в «казкової», спрощеній формі. У них були виключені «дорослі», жорстокі, навіть криваві епізоди, пом'якшена лексика. Людина виростав, а уявлення залишилися дитячими. Билини - це не казки, а пісні, основна відмітна якість яких полягає в тому, що народні оповідачі-співаки, які виконували їх, переказували справжні події. У давнину вони виконувалися по всій території Русі. У 18-19 століттях, коли їх почали записувати, шукати, вони збереглися лише на Російському Півночі, особливо в середовищі вільних селян-поморів.