Через тиждень Стен вже був удома, але яке спіткало його другий серцевий напад був, вже фатальним. Ховали його пишно і урочисто, як личить ховати людину його положення в цьому місті. На похоронах були службовці фірми "Прем'єра", його друзі і колеги, відомі люди міста, представники кількох благодійних фондів, яким він був покровителем, і, зрозуміло, убита горем родина.
Не сховалося від уваги цікавих і то, як доброзичливо і прихильно вислухала Флоренс Фогел слова співчуття від Лани Бентрі. Знали все губилися в здогадах, як Стена вдалося в такому невеликому місті, як Провіденс, зберегти в таємниці від дружини свій зв'язок з Ланою.
Після його смерті престиж Стена серед його співгромадян ще більше зріс. Завдяки полюбовному угодою між Ланою і Флоренс, досягнутому у вітальні будинку Фогель, Лана нарешті отримала винагороду за свою працю: акції фірми "Прем'єра" на суму в півтора мільйона доларів, тобто частку, що належала Стена.
Перемога була солодкою, як мед, якби не крапля дьогтю. До кінця року Лана зрозуміла, що разом з акціями "Прем'єри" вона отримала купу турбот, розчарувань, суєти і неприємностей. Одна проблема замінила іншу. Якщо раніше турботи доставляв Стен, то тепер - правління його фірми.
І хоча Лана звалила на себе всі керівництво фірмою "Прем'єра", останнє слово залишалося за правлінням. Стен сам призначав його членів. За правління входили: два його сина, його адвокат, бухгалтер і банкір. Виконуючи волю Стена, вони не тільки відмовилися затвердити її віце-президентом компанії, призначити їй платню, її частку акцій і премії, які вона безперечно заслужила, але, не знаючи ні її можливостей, ні її досвіду, вони просто пов'язували її по руках і ногах . Лана незабаром відчула себе атомним двигуном, втиснуті в малолітражний автомобіль.
- У мене на півтора мільйона акцій. Другі півтора мільйона у правління. Всього три мільйони акцій, випущених в обіг, - скаржилася вона Франкліну Спарлінг, обговорюючи з ним за ленчем свої проблеми. - Якби мені вдалося викупити другу половину акцій, я б скликала правління і всім їм оголосила, що вони мені не потрібні.
Франклін розуміюче кивнув. Він зіткнувся з такою ж проблемою після смерті батька, коли йому було всього двадцять один рік і він тільки-тільки закінчив філологічний факультет університету.
- На біржі курс - сім доларів за акцію, - сказав він. - Тобі потрібно всього три з половиною мільйона доларів.
Лана подивилася на нього, і серце в неї впало. Потім вона зізналася йому в тому, про що він сам уже здогадався.
- У мене є рівно на три мільйони менше.
Коли через годину вона повернулася до свого кабінету, щоб зібратися з думками і прийняти рішення, там її вже чекав Копиця Конлон, щоб повідомити неприємну звістку: хтось, граючи на пониження, скуповував акції "Прем'єри". Ім'я цієї людини - Слеш Стайнер.
XV. ПРОСВІТОК поміж хмар
Діді Дален була жінкою, у якої є все - багатий батько, люблячий чоловік, двоє прекрасних дітей, розкішний будинок у місті, а потім ще більш розкішна нова квартира на Парк-авеню. Фотографії особняка і квартири не раз з'являлися у всіх престижних журналах від "Вог" до "Архітектурного вісника". Діді одягалася у наймодніших і дорогих модельєрів, була членом обраних клубів, відпочивала на найзнаменитіших курортах. Вона приймала у себе знаменитостей, політичних лідерів і великих ділків бізнесу. Преса найменшу можливість, щоб розповісти про її нарядах, прийомах, улюблених духів і кольорах.
У тих вирізках, що зібрала Лана, було безліч фотографій - Діді на виставці коней, на благодійному балу або ярмарку, на коктейлі, на демонстрації мод, прем'єри чи вернісажі. Діді Дален вийшла заміж в 1964-му, за дивним збігом в той же рік, що і Лана. Одруження Лани в міській ратуші Уорчестера зайняло не більше десяти хвилин. Розкішне весілля Діді і подальший медовий місяць були гідною прелюдією до тієї казково красивого життя, що за ними пішла.
Чоловік Діді, як дізналася Лана, носив досить незвичайне ім'я - Слеш. Слеш Стайнер. І зовсім вже неймовірним було те, що на фотографіях в газетах він був як дві краплі води схожий на того хлопця, зустріч з яким під час пожежі в конторі Рассела Далена могла б коштувати їм усім життя. Про Слеш Стейнера в газетах писали так само багато, як і про його дружині Діді. Його називали сучасним царем Мідас, бо все, до чого торкалися його руки, перетворювалося в гроші. Діді і Слеш, з'єднавши свої багатства, вважалися "золотою парою" приголубленою долею.
Гіркі роздуми в безсонні ночі привели Лану до висновку, що цій парі, Діді і Слеш, які тепер мають намір погубити фірму "Прем'єра", а разом з нею і Лану, життя завжди все підносила на срібній таці. Їй же, Лані, випало вічно працювати, долати в жорстокій боротьбі незліченні перешкоди і як і раніше не відчувати себе багатою і впевненою.
Але не тільки гроші утворили непрохідну прірву між нею і сестрою. Їх розділяло відмінність доль і спосіб життя. Лапа була розлучена і не мала дітей. Вона все ще оплакувала передчасну смерть свого коханого і журилася, що, коли до неї прийшла любов, вона була занадто ображена і зла, щоб прийняти її.
У Діді Дален було все - любов і гроші, чоловік, батько, діти і мільйони в банку, - і все це тільки тому, що вона з'явилася на світ, просто народилася. А коли-небудь вона отримає ще і частина того, що належить їй, лапі. Чому ж її чоловік вирішив відібрати у Лани те, що вона з таким трудом добула?
Вона була в розпачі і гніві, коли правління вирішило піти на поступки Слеш Стейнера. Вона знову думала про несправедливість долі. Одному срібні ложки і срібні рамки для портретів, а іншому ... Думка про срібло раптом підказала план. Він нарешті дозволить їй поквитатися із сестрою. Вона думала про контрнаступ, яке повинно увінчатися перемогою.
І Лана посміхнулася про себе. Що ж, і їй блисне срібний промінець.
Стен був в той день розлючений, він лаявся і навіть не соромився вилаятися міцніше. Було це в 1972-му, і на душі у нього було препогано. Підраховувати збитки - заняття не з приємних, це завжди виводило його з себе.
Лана згадала, як він розійшовся на засіданні правління, обізвав свого брокера нехорошими словами за те, що той втягнув його в угоду з невеликою місцевою фірмою, яка виробляла вироби і прикраси зі срібла. Історія цієї фірми йшла в далеке минуле, ще до французьких гугенотів, що славився ювелірним мистецтвом. Пол Ревір, один із славних їх синів, був не тільки колоністом-патріотом, а й срібних справ майстром.
Згодом, втративши надію на процвітання фірми, брокер продав акції багатьох своїх клієнтів. Однак Стена в цей час не було в місті, він був па Бермудах і повідомлення брокера не отримав. Дорого йому це обійшлося. Акції різко впали в ціні. Стен не міг з цим змиритися - він був злопам'ятний, як слон.
- Угода є угода, - сказав він Лані кілька тижнів по тому, коли вона здивувалася, що він почав скуповувати акції. - Фірма-то продовжує існувати.
Скуповував він їх за нечувано низькою ціною. А потім, почекавши, став знову продавати, піднявши ціну, і виграв. Він перетворив поразку на перемогу, та ще й яку! Саме цей випадок і підказав Лані вихід.
Вона тепер рідко сиділа в своєму кабінеті в фірмі, а проводила більшу частину дня у свого брокера. Вона невідривно стежила за тим, як змінювалася ціна акцій "Прем'єри". Слеш продовжував купувати, і ціна повільно піднімалася - з семи до дев'яти пунктів, а там і до десяти. Коли акції піднялися до десяти з половиною, Лана зробила свій хід.
- Я хочу продати акції "Прем'єри", - сказала вона брокеру.
- Скільки? - Він автоматично схопив свій калькулятор.
- Чи вірите в вірну прибуток? - криво посміхнувся він. - У вас є хватка, міс Бентрі, ви проникливі.
Проникливий, ніж ти думаєш, подумала Лана. Вона знала, що її півтора мільйона доларів відразу ж приведуть до різкого падіння курсу акції "Прем'єри". Ось тоді-то вона і зробить свій наступний хід.
Повернувшись додому, вона тут же подзвонила матері в Палм-Біч.
- Мама, я хочу, щоб ти купила півмільйона акцій фірми "Прем'єра", - сказала вона Мілдред. - Пропонуй по чотири долари за акцію і зроби це через брокерів в Хайанніс, Палм-Біч і Уорчестері.
Вона хотіла, щоб покупка акцій йшла по частинах. Їй треба було запитати сліди.
- Зроби це негайно, поки ніхто не знає.
Лана думала, що чекати доведеться довго, але результати стали відомі менш ніж через вісімнадцять годин. Курс акцій став падати спочатку з десяти з половиною до дев'яти пунктів, потім до восьми і шести. На чотирьох падіння зупинилося, як Лана і розраховувала. За ті п'ятнадцять мільйонів доларів, що вона отримала від продажу акцій, вона повернула собі все, що продала, і ще додатково прикупила на один мільйон акцій, коли хтось, дізнавшись про підвищення, викинув їх на ринок.
В один день Лана отримала п'ять мільйонів прибутку і придбала контрольний пакет акцій фірми "Прем'єра" за найнижчою ціною. Вона також знала, що Діді Дален це буде коштувати всього її стану і, може бути, навіть шлюбу. Вона передчувала результати вибуху цієї бомби для сімейства Дален. Тепер вони нарешті дізнаються про неї, звернуть на неї свою увагу, з задоволенням думала вона.