Сабуро Сакаї, один з кращих японських льотчиків-винищувачів завжди дуже шанобливо відгукувався про своїх бойових товаришів, але був один офіцер, про який він говорив не інакше як #xAB; Ексцентричний брехун, скандаліст, п'яниця і бабій! #xBB ;. Цією людиною був лейтенант Садаакі Акаматцу, на прізвисько Маленька сосна.
Акаматцу був справжньою білою вороною в імператорської армії. Всього лише одна зустріч з ним могла зруйнувати все уявлення людини про японському офіцера - дисциплінованого, строгому і самовіддану воїна, готовому в будь-який момент віддати своє життя за батьківщину і імператора. Легендарний же лейтенант більшу частину часу проводив в публічних будинках, де весь свій вільний час надавався розпусті і пияцтву. Любив часто жартувати над своїми соратниками, однак не знав і в цьому заходи, тому нерідко його жарти закінчувалися бійками. Але, незважаючи на всі його гріхи, Акаматцу завжди був оточений друзями. Закривало очі на його витівки і керівництво, тому як була Маленька сосна справжньою грозою неба.
Як тільки майбутнього асу стукнуло 18 років, він відправився служити добровольцем на флот. Його льотний талант моментально помітили і Акаматцу відправили на два роки в льотну школу. Потрібно відзначити, що японська школа льотчиків сама по собі була місцем досить небезпечним. Тільки при підготовці могло постраждати до 50% набору. Крім навчання основам пілотування майбутні винищувачі проходили і психологічну обробку - їм внушалось повне презирство до смерті і виховувався інстинкт переможця. Молодий пілот відмінно засвоїть всі уроки японської школи винищувачів.
Відразу після школи Акаматцу стане служити на авіаносцях, куди відбирали тільки кращих з кращих. Бойове хрещення аса відбудеться в небі над Китаєм в 1937 році. У першому ж бою він зіб'є відразу 4 ворожих винищувача. Подібний успіх виробить в ньому незвичайну самовпевненість, яка стане його візитною карткою. З цього моменту він буде тільки атакувати, навіть перебуваючи в явно програшній ситуації.
Китайські льотчики не могли протиставити асу нічого, а гідних супротивників Акаматцу зустріне тільки з початком війни на Тихому океані. Саме в цей час його божевілля починає переходити всякі межі. У перші ж дні він збиває два американських P-40, а ще через кілька днів розповідає про перемогу над двома якимись #xAB; Кертисс-Ньюпор # xBB; - абсолютно фантастичними машинами, судячи з його опису. Лише через кілька днів його соратники зрозуміють, що Акаматцу нахабно бреше, так як після декількох чашок саке в його оповіданні змінилося і назва літаків, і їх зовнішній вигляд, і навіть число. Саме безмежне хвастощі аса і не дозволяє назвати його найрезультативнішим пілотом Японії - число збитих їм літаків коливається від 30 до 350. Навіть в цій справі вічно п'яний майстер не знав заходи. Справу ускладнює і той факт, що японське командування не вело рахунок перемогам своїх пілотів, так як це було прийнято вважати справою буденною.
Чим довше йшла війна, тим нестримним ставав Акаматцу, причому у всіх напрямках. У 1944 році його пересаджують на перехоплювач J2M #xAB; Raiden # xBB ;. За словами пілотів, перехоплювач цей був надзвичайно складний в управлінні і годився тільки для боротьби з бомбардувальниками. Але Маленька сосна буквально закохатися в нього і здобуде на ньому більшість своїх перемог.
Разом з майстерністю пілотування, росло і майстерність вживання саке. Соратники розповідали, що лейтенант більшу частину вільного часу був з повіями, передпольотної брифінги часто проводив в п'яному стані, а на бойові вильоти вирушав у важкому похмілля.
Відмінно характеризує пілота один відомий випадок, що став справжньою армійською байкою. Під час чергової бойової тривоги особовий склад готувався до вильоту, але Акуматцу ніде не було. Часу на його пошуки у пілотів не було, тому всі дружно вирішили відправлятися в бій без свого героя, як несподівано прямо на полі з'явився вантажівка, в кузові якого кричав пісні п'яний Акуматцу з пляшкою саке в руках і в оточенні повій. Недовго думаючи він скочив у перший же ліпший #xAB; Зеро # xBB ;, що стояв на полі і кинувся назустріч ворогу. Він першим зустрів відразу дев'ять американських #xAB; Хеллкетов # xBB; і з першого ж заходу збив два з них.
Також хоробро він буде нападати і на новітні американські #xAB; Мустанги # xBB ;, вступаючи в бій відразу з двома-трьома противниками. До останнього дня війни він буде пити, блудити і збивати янкі. Однак невразливим він не буде. За війну він втратить не менше п'яти літаків, але кожен раз буде повертатися в свою частину без серйозних ран - найяскравіший приклад приказки #xAB; п'яного і кулі не беруть # xBB ;.
Але після війни удалое пияцтво і відважні набіги на будинки розпусти обернутися на хронічний алкоголізм і затяжною депресією. Бойові товариші неодноразово будуть намагатися допомогти герою повернутися до мирного життя, але цього їм так і не вдасться. Помре Садаакі Акіматцу 1980 році від запущеної пневмонії в містечку Кочі.
Судячи з мемуарів Сабуро, там взагалі майже все пройшли повний курс були "контужений на всю голову". Ось як його переказує К. Налбандян.
Сакаї Сабуро описує професійних японських льотчиків перших років війни. Тих самих, які штурмували Перл-Харбор, завоювали пів-Тихого океану і в більшості полягли при Мідуейе, Маріанських островах і ін.
Незважаючи на це, в ті дні жоден з японських пілотів не літав з парашутом. На Заході це витлумачили абсолютно неправильно. Мовляв, японському командуванню було наплювати на наші життя, і японські льотчики вважалися витратним матеріалом, гарматним м'ясом, а не людьми. Це дуже далеко від істини. Кожна людина отримував парашут. І рішення залишати їх на землі брали самі льотчики, а зовсім не вищі штаби. Більш того, командування переконувало нас, хоча і не наказувало прямо, надягати парашути під час вильотів. На деяких аеродромах командири прямо наказували робити це, і у льотчиків просто не було іншого виходу, як брати ці важкі ранці з собою. Однак дуже часто вони не застібали ремені і використовували парашут тільки як подушку на сидінні.
Ми бачили в парашутах мало користі. Швидше, вони нам тільки заважали. Під час бою важко було швидко рухати руками і ногами, якщо на тобі була надіта ця збруя. Була ще одна серйозна причина не надягати парашути в бою. У той час більшість боїв з ворожими винищувачами проходило над ворожою територією. Тому навіть не виникало питання, щоб вистрибнути з парашутом, так як це означало майже неминучий полон. У японському військовому статуті або в традиційному самурайському кодексі бусідо не можна було знайти слова "полонений". У японській армії не було полонених. Жоден льотчик-винищувач, що володів хоч краплею мужності, не дозволив би взяти себе в полон. Це було просто немислимо.
Відбір в морські льотчики був жорстокий - з 1500 кандидатів на курс проходили тільки 75, а закінчували - 30. І ганяли їх на цьому курсі по-чорному:
"Льотчик-винищувач повинен бути агресивним і стійким. Завжди". Такими словами нас вітав інструктор з фізичної підготовки, коли ми зібралися разом в спортивному залі. "Тут, в Цутіура, ви повинні розвинути ці свої якості, або ви ніколи не станете пілотом ВМФ". І він, не втрачаючи часу, почав предметно показувати нам, як збирається розвивати в нас постійну агресивність. Інструктор навмання вибрав двох курсантів з групи і наказав їм боротися. Переможець залишав килим.
Його противнику, який програв сутичку, пощастило менше. Він залишився на килимі і повинен був вступити в поєдинок з іншим курсантом. Поки він програвав, він залишався на килимі, змучений до краю, побитий і пом'ятий. Часто це закінчувалося серйозними ушкодженнями. В іншому випадку йому доводилося боротися по черзі з усіма іншими 69 курсантами нашого класу. Якщо після закінчення 69 поєдинків він ще міг стояти на ногах, то отримував помилування. Але всього лише на один день. На наступний день він знову повинен був боротися з першим противником і так далі. Це тривало доти, доки він не здобував перемогу, або його не виключали зі школи.
Фізична підготовка в Цутіура була однією з найсерйозніших в японських військових школах. Одним з найбільш неприємних випробувань був залізний засув, на який нас змушували дертися. На вершині жердини ми повинні були повиснути на одній руці. Будь-курсант, який не міг провисеть протягом 10 хвилин, отримував сильний удар по дупі і знову вирушав на жердину. В кінці навчання ті курсанти, які уникли відрахування, могли провисеть на одній руці від 15 до 20 хвилин.
Кожен кадровий військовослужбовець Імператорського Флоту повинен був вміти плавати. Серед нас було багато курсантів, які виросли в гірських районах і взагалі ніколи не плавали. Методика навчання була гранично простий. Курсанта обв'язували мотузкою попід пахви і витягали в море, де він міг плисти. Або тонути. Сьогодні, коли мені виповнилося 39 років, а в тілі сидять осколки снарядів, я ще можу проплисти 50 метрів за 34 секунди. У літній школі дуже багато могли проплисти цю дистанцію менш ніж за 30 секунд.
Кожен курсант повинен був вміти проплисти під водою принаймні 50 метрів і залишатися під водою не менше 90 секунд. Середня людина може зусиллям волі затримати дихання на 40, нехай навіть 50 секунд, але цього вважалося мало для японського льотчика. Мій власний рекорд перебування під водою склав 2 хвилини 30 секунд.
Ми стрибали з подкидной дошки сотні разів, щоб поліпшити наше відчуття рівноваги. Це повинно було допомогти керувати винищувачем при виконанні фігур вищого пілотажу. Була особлива причина приділяти підвищену увагу стрибків, тому що як тільки інструктори відчули, що ми освоїлися з дошкою, нам наказали стрибати з вишки на тверду землю! Під час стрибка ми повинні були зробити 2 або 3 сальто і приземлитися на ноги. Зрозуміло, дехто помилявся, і це призводило до фатальних наслідків.
Акробатика становила важливу частину нашої фізичної підготовки, і всі вимоги інструкторів слід виконувати, інакше відрахування було неминуче. Ходіння на руках вважалося справою цілком пересічною. Нам доводилося вчитися стояти на голові, спочатку по 5 хвилин, потім по 10, поки багато курсантів не навчилися стояти так по 15 хвилин і більше. Особисто я зумів довести особистий рекорд тривалості стояння на голові до 20 хвилин. В цей час мої товариші розкурював сигарети і вкладали мені в рот.
Зрозуміло, ці циркові трюки були далеко не єдиним, що від нас вимагали. Однак вони дозволяли нам розвинути дивовижне відчуття рівноваги і м'язової координації. Ці якості багатьом пізніше не раз рятували життя.
Кожен курсант в Цутіура мав виключно пильним зором. Але це було мінімально необхідна вимога. Кожен відповідний момент використовувався для тренування периферичного зору. Ми вчилися розрізняти віддалені предмети навіть при побіжному погляді. Коротше кажучи, відпрацьовували те, що повинно було дати нам перевагу перед ворожими пілотами.
Одним з наших улюблених змагань було спробувати побачити найбільш яскраві зірки в денний час. Це дуже складно, і для цього потрібно володіти виключно гострим зором. Однак наші інструктори втішали нас тим, що помітити ворожий винищувач з відстані кількох тисяч метрів нітрохи не легше, ніж побачити зірку днем. А пілот, який першим помітить супротивника і почне маневрувати, щоб вийти на вихідну позицію для атаки, отримає в бою вирішальну перевагу. За допомогою довгих тренувань ми стали справжніми асами в полюванні на зірки. А потім нам довелося рухатися далі. Коли ми помічали якусь зірку, то відводили очі вбік і вмить поверталися назад, щоб визначити, чи зможемо ми її побачити негайно. Ось з таких дрібниць і складається льотчик-винищувач.
Особисто мені всі ці вправи дуже допомогли, хоча вони можуть здатися дивними тим, хто не знайомий з напруженою, мінливої кожну секунду обстановкою смертельного повітряного бою. Наскільки я пам'ятаю, з моїх більш ніж 200 зіткнень з ворожими літаками, виключаючи 2 маленькі помарки, ворожі винищувачі жодного разу не захопили мене зненацька. До того ж я не втратив жодного зі своїх ведених від ворожих атак.
Поки ми вчилися в Цутіура, весь вільний час ми присвячували спробам знайти методи поліпшити свою реакцію і домогтися точності рухів. Улюбленою вправою було зловити рукою муху на льоту. Напевно, в цей час ми виглядали безглуздо, розмахуючи руками в повітрі. Але вже через пару місяців муха, що ризикнула пролетіти перед обличчям будь-якого з нас, зустрічала свій неминучий кінець. Здатність до різких і точних рухів виключно важлива, коли сидиш в тісній кабіні винищувача.
Ці старання поліпшити свою реакцію допомогли мені абсолютно несподіваним чином. Ми вчотирьох гнали на машині зі швидкістю 60 миль / год по вузькій дорозі, коли водій не впорався з керуванням, і машина вилетіла за узбіччя. Ми всі дружно відчинили дверцята машини і вилетіли назовні. Кожен отримав свою порцію синців і подряпин, але жодна людина серйозно не постраждав, хоча автомобіль був розбитий вщент.