28 травня 685 р після НВ, топи Шардалла.
Сонце піднялося вже високо, а він все сидів, тупо розглядаючи замшілу тріщину на стародавньому камені, і в голові не були ні єдиної думки. "Прощай, Рігар Літ. Бути може, тебе підтримає будь-хто інший," - ця фраза продовжувала звучати всередині з невідступністю похоронного дзвону. Інший. Хто?
Рігар не відразу почув, що наближається стукіт копит. Точніше, він усвідомив, що чує його рівно в той момент, коли стукіт закінчився.
Вершник у багатому вбранні зупинив коня в декількох кроках від вівтаря. Він був високого зросту, з гарними і правильними рисами обличчя. Густі золотисте волосся падали йому на плечі. За спиною у невідомого виднівся цибулю. При всій своїй стрункості і витонченості, незнайомець справляв враження небезпечного противника, хоча нападати, по всій видимості, не поспішав.
- Ей, приятель, що він сказав тобі? - цілком дружелюбно поцікавився він.
Рігар відгукнувся якимось незрозумілим муканням. Взагалі-то він і сам не знав, чого очікував від цього вершника. І все ж, такого початку він чекав найменше.
- Що, важко жити на світі, всіма покинутому? Від переляку не пам'ятаєш навіть свого імені? Ну так я тебе порадую: Рігар Літ, колись лицар колись Едельміора, 18 років, вигнаний і всіма ненависний. Ну як, згадав?
Ця поблажливого відтінку мова повернула Рігара в стан більш підходяще для спілкування.
- Своє ім'я я пам'ятаю відмінно, - похмуро огризнувся він. - А ось хто такий ти, щось не пригадую.
- Я - твоє щастя. Я - не чорне і не біле. Я цар. Я раб. Я Бог. Я - черв'як, - незнайомець посміхнувся. - Зрозумій, питання "Хто ти?" має дуже велике значення. я не можу першому зустрічному на нього відповісти. Ось, наприклад, скажи мені: Хто ти? Чого ти хочеш? Навіщо ти тут? Ааа, не можеш. Чи не хочеш? Ну да ладно. Я, наприклад, точно можу відповісти собі на два питання: "Голодний він?" і "Чи добре він виглядає?" Як ти розумієш, обидві відповіді будуть негативними. - При цих словах невідомий дістав з сумки вино, хліб і згорток чистого одягу. - На. Їж і пий.
- Хто б ти не був, незнайомець, слова твої звучать в достатній мірі образливо. Мабуть, це навіть змушує мене засумніватися в щиросердності твоєї допомоги. І, якщо це так, то знай, що лицарський пояс і меч все ще при мені, і я готовий притягнути до відповідальності будь-якого, хто посміє негідно поводитися з представником благородного і древнього роду Літів!
З цими словами Рігар рішуче вчепився зубами в хліб, щосили намагаючись надати своїм діям видимість чинности і неспішності. Вино стало добрим, трохи терпким на смак. Рігар встиг з подивом подумати, що таке рідко подавалося навіть на королівських бенкетах, коли повіки його стали несподівано важкими, а руки і ноги непокірними, і ниючий біль в пораненому тілі здалася чимось далеким, відчутним немов з боку.
28 травня 685 р після НВ, топи Шардалла, відразу після заходу сонця.
Над галявиною стояла тиша. Тривожна, гнітюча, анітрохи не схожий на звичайне величний спокій цього місця. Навіть багно здалася б зараз куди більш милим куточком. Анітрохи не підвищуючи жвавості обстановці, на тлі темніючого неба зрідка виникали тихими тінями кажани.
Рігар лежав непорушно, сховавши обличчя в камінь вівтаря - в тому ж положенні, що звалився без сил, ледь скуштувавши запропонованого невідомим вершником вина.
Від дерев, з протилежного боку від стежки, безшумно відокремилася фігура в зеленому одязі. Рухався незнайомець швидко і легко, але, здавалося, був чимось дуже стривожений.
Присівши поруч з розпростертим на землі юнаків, невідомий обережно провів рукою над його головою. Результат, здається, не дуже його задовольнив: на обличчі людини в зеленому з'явилося спантеличений вираз. Неспокійно озирнувшись на всі боки, він дістав з-за спини якийсь довгий згорток і поклав поруч з незайманою купою одягу, залишеної попереднім співрозмовником. Потім він знову роззирнувся і поспішив сховатися так само швидко і непомітно, як з'явився.
29 травня 685 р після НВ, топи Шардалла, ранній ранок.
- Ну давай же, поліно ти сонне! Зв'язалася з тобою! О-ох!
З третьої спроби Рігар абияк видерся в сідло, а потім прокинувся остаточно. Втім, навряд зробивши це, він одразу ж поспішив знову зачинити очі, а потім обережно відкрити - спочатку правий, потім лівий. Картина не змінилася анітрохи. Він як і раніше сидів на спині невідомо звідки взялася коні, а вела цю кінь, тримаючи привід в пащі, велика чорна собака.
Рігар озирнувся по сторонах, намагаючись знайти говорив, а точніше, бо казала, але так і не зміг. Хоча, судячи з його відчуттями, голос звучав зовсім близько.
- Гей, - обережно гукнув він. - Є тут хто?
- Ну нарешті то! Очухався!
Собака кинула привід і втупилася на нього великими карими очима. Це була красива молода сука хорта породи, проте, останнім часом їй явно не щастило в житті. Колись шовковиста чорна шерсть звалялася так, що запалі від поганої годівлі ребра виділялися ще більше. На лівому боці виднілася довга Поджо рана, а одне вухо було порвано і висіло клаптями. На шиї собаки теліпалося щось, що нагадує красиве срібне намисто.
Рігар знову здивовано озирнувся, але так і не зміг визначити джерело звуку.
- Що за жарти! - обурено вигукнув він. - Хто б ти не був, здайся!
- Не треба так кричати, я чую набагато краще за тебе, між іншим. І ти дивишся прямо на мене. А що до жартів. Сподіваюся, ти знаєш про таку штуку, як магія? Уявна мова. Слова звучать насправді в цій порожній підставці для шолома, яка сидить у тебе на плечах, ясно?
- Невже шляхетний лицар з давнього роду Літів бажає сказати грубість дамі?
- Дамі? - скривився Рігар. - Щось я не бачу тут дам. І якось забагато стало таких, хто занадто багато знає про мене!
- Ну ще б ти їх тут бачив! Підступний і підлий чаклун Норнал перетворив мене в собаку, бачте!
- Підлий чаклун, хм. А сама-то прекрасна дама, як я подивлюся.
- Ще пара слів в такому дусі, і я перетворю тебе в жабу!
- В жабу. Ага. Ти б краще сама в людини перетворилася спочатку, красуня.
- Грубіян. А ще лицар називається! Так, природно, коли б я був в своєму теперішньому образі, ти б, може, і допоміг мені! Знаєш, чому у всіх цих лицарських легендах не рятують з біди старих потворних перечниц, а тільки юних прекрасних дів? Тому що це чиста правда! Вся ця ваша честь і гідність - порожні слова! А цікавить вас стільки те, що у цих дев під спідницею, і всі ви такі ж сволочі, як і всі інші мужики, нітрохи не краще цього старого облізлого барана Норнала, і. А коли б я могла звільнитися від чар.
Спутаний і вельми туманний потік уявної мови обірвався - хорт дама вила в голос, задерши морду абсолютно характерним собачим рухом. І Рігар розгубився.
- Ти. Це. - невпевнено почав він, що викликало черговий напад музичних шедеврів песьего стилю.
- Я не хотів. Я б допоміг з радістю, попроси ти мене про це замість того, щоб ображати. Так заспокойся ж ти, нарешті! - гаркнув Рігар, лютішаючи.
Подіяло. Дівчина-собака примовкли. Лише зрідка з її горла виривалися тихі скиглення, що нагадують людські схлипування.
- Так яким же чином я можу тобі допомогти, враховуючи моє нинішнє становище?
- Не знаю, - сумно відповіла вона. - В магії Норнал набагато сильніше мене. Я не можу звільнитися від чар сама. А ще він навісив на мене це дурне намисто, і тепер воно заважає зробити це іншим.
- Ну так зняти його - і справа з кінцем! Давай я.
- Не треба! - поспішно вигукнула горе-чарівниця. - Одна людина вже спробував, і.
- Згорів живцем, ледь доторкнувся до замку. Навіть попелу не залишилося.
- М-да, - похмуро процідив юний лицар. - Я б узяв тебе в фамільний замок. Тільки боюся, він тепер вже не фамільний. Як тебе хоч звати?
- Хейлла. Да уж, накоїв ти справ, як я чула. Слухай, а якщо я спробую допомогти тобі відшукати цей меч? Ти станеш героєм. Так що там героєм! Після такого всі ці королі, принци і магістри по одному твоєму слову почнуть шеренгою марширувати, а тоді. Замовити за мене слівце, а?
- Одного разу я ніяк, чародійка. Згодна, не найкраща! Але все-таки краще, ніж нічого! Мені самій це намисто не заважає. Між іншим, якби не я, ти б досі там, біля вівтаря валявся! А місце це стало зараз погане, я відчула!
- Гаразд, гаразд, вірю. До речі, треба було прихопити це вино, знаючим людям показати.
- Я прихопила що могла. Бачиш згорток? Як могла - лапами, зубами затягувала. Там одяг і меч. А вино і хліб. Вибач, не втрималася. Три дні не їла.
- Але вино. - поперхнувся Рігар. - Воно ж було отруєно! Тобто, не отруєно, звичайно, живий я залишився, але якусь гидоту той негідник в нього явно підсипав! Якщо цей негідник думає, що мої слова про поєдинок були порожнім вихвалянням, він помиляється. Нехай тільки попадеться мені ще раз!
- Вино як вино. - фиркнула Хейлла. - Смачне, до речі.
29 травня 685 р після НВ, топи Шардалла, опівдні.
- Не розумію одного, - повідомив Рігар своєї чотириногою супутниці, - на що ти сподіваєшся в подібній ситуації. У нас залишилася одна дорога, яка не приведе прямо в руки Лейвара, а саме, на північ і в Таголбар. Тільки там зі мною теж не будуть церемонитися. По-перше тому, що вони в союзі з Едельміором, а по-друге, Ройбер фриту, магістр відродження Ордена колись був вихованцем мого батька. Упевнений, він жадає особисто задушити мене.
- Чому ж одна дорога? А Нілур?
- Нілур. Ні, ти, по-моєму, все-таки не в своєму розумі. Або ти забула, чому принц Глай мало не помер в минулому році?
- А, ти про ту стрілі, яку ти всадив в нього? Це ж навпаки прекрасно! Так він тебе з розпростертими обіймами прийме! А втім, вибирати вже пізно.
Протяжний звук рога пронісся над лісом. На вершині пагорба, куди круто піднімалася дорога, здалося десятка два вершників в сліпуче сяючих на сонці обладунках, начищених, немов перед королівським турніром. А над процесією гордо майорів на вітрі особистий штандарт принца Глая.
Сайт створено в системі uCoz