На чолі опору стояли Афіни і Спарта - два найсильніших грецьких поліса, тобто міста держави. У 490 р. До н.е. е. афіняни здобули перемогу над армією держави Ахеменідів при Марафоні. Це викликало у громадян законну гордість і радість, але багато людей усвідомлювали, що попереду важкі часи і спочивати на лаврах ніяк не можна. Так думав стратег Фемістокл. Він розумів, що грецькі міста ніколи не зберуть армію, яка могла б змагатися за чисельністю з військом гігантської персидської держави.
Значить, треба створювати флот. Це єдиний шанс на порятунок. На море греки стануть сильними суперниками персів. Але у афінян не було ні бажання, ні можливості будувати кораблі.
Перси здавалися такими далекими, та й грошей у скарбниці не вистачало. Фемістокл, як не дивно, допоміг конфлікт з грецьким містом Егіна. Егіна була поруч, і афіняни погодилися, що сильний флот в цьому випадку необхідний. Стратег знайшов джерело коштів-запропонував використовувати доходи від срібних копалень.
Згідно зі звичаєм, ці гроші ділилися між усіма громадянами, але воєначальник був дуже переконливий. Народні збори погодилося з його доводами, хоча і не без зусиль: одні стверджували, що стратег перетворює афінян з воїнів-гоплітів в якихось моряків, інші звинувачували його в марнотратстві, треті - в здирництві. Проте справа була зроблена, і до 481 р. До н.е. е. в Афінах був побудований численний на ті часи флот, що складався з двохсот судів. Дуже скоро афінські громадяни відчули, наскільки правий був упертий стратег Фемістокл.
Він доводив, що бій у вузькій протоці, фарватер якого добре знайомий грекам, - єдиний шанс впоратися з флотом держави Ахеменідів, який налічував 1207 суден. У відкритому морі, стверджував Фемістокл, перемогти персів неможливо, так само як і на суші. А знищивши морські сили в протоці, греки позбавлять Ксеркса зв'язку з Малою Азією. У розпалі суперечки Еврібіад навіть замахнувся на Фемистокла палицею, на що той сказав: «Бий, але вислухай». Інший стратег дорікнув Фемистокла: негоже людині, яка втратила своє місто, умовляти інших залишити свої будинки. Афінський стратег вигукнув, що афіняни покинули батьківщину, щоб не ставати рабами заради бездушних речей.
А найбільший з міст Еллади - ось ці 200 афінських кораблів, які можуть врятувати всіх. Якщо ж їх знову зрадять, афіняни підуть в Південну Італію і там побудують собі нове місто. Фемістокл переконав стратегів. Воєначальники погодилися з його планом. Але вранці вони побачили величезний ворожий флот. Це були не всі кораблі, а тільки їх частина, але союзників вразило і таке видовище. Вони просто злякалися і вирішили вночі відплисти до Пелопоннесу. Фемістокл дізнався про їх намір і був змушений спровокувати початок сутички. Він відправив до персам їх співвітчизника, давнього бранця греків.
Навколо правителя держави Ахеменідів розташувалися наближені і безліч переписувачів, які повинні були описати велику перемогу персів. Фемістокл почав атаку в ту хвилину, коли з моря подув свіжий вітер. Грецьким кораблям, плоским, з низькими бортами, він нічим не заважав. А ось важкі перські суду з високою кормою страждали від сильної качки. Бій почався. Ксеркс і його наближені зрозуміли, що діяли за вказівкою і бажанням Фемистокла. Коли командувач перським флотом Аріамен, брат Ксеркса, зауважив грецького стратега, то наказав метати в нього стріли і списи.
Тоді грецький корабель, що плив поруч з Трієр Фемистокла, вдарив гострим носом в трієру Аріамена. Кораблі супротивників зчепилися. Аріамен на чолі своїх воїнів спробував захопити афінський корабель, але елліни скинули його в море і самі пішли на абордаж. Закипів жорстокий рукопашний бій. Грецькі гопліти хоробро билися, і незабаром Аріамен був убитий. Смерть командира засмутила ряди персів і позбавила їх мужності. Греки ж надихнулися і билися з небувалою хоробрістю, бо їх могла врятувати тільки перемога.
Маленькі і швидкохідні грецькі трієри легко маневрували в знайомих водах протоки серед великих, важких і неповоротких перських кораблів. Ті перегородили фарватер, почали стикатися один з одним. Під тріск ламких весел і свист стріл греки йшли на абордаж, таранили борту кораблів, топили ворожі судна. За кілька годин перси втратили двісті кораблів, а греки сорок.
Залишки перського флоту дивом вирвалися у відкрите море. Вони повернулися в Малу Азію. Саламинской бій стало поворотним у війні. Фемістокл за допомогою військової хитрості змусив царя Ксеркса піти з Європи, передавши йому, що греки-де збираються зруйнувати міст через Геллеспонт, і нехай цар поквапиться. Втративши переваги на морі, Ахеменид пішов геть в Азію, впррочем залишивши в Греції полководця Мардония. Так греки позбавили персів переваги на морі.
Інші новини та статті