Поняття «самозахист без зброї» з'явилося в 1927 році в книзі Віктора Опанасовича Спиридонова, кадрового військового, який в 1921-му створив основу нової системи, складеної з кращих елементів різних бойових мистецтв того часу.
Це були прийоми бойового розділу боротьби в одязі, якими озброїли бійців Червоної Армії і правоохоронні органи. В. Спиридонов з учнями вдосконалювали систему самозахисту без зброї - розробили одяг для боротьби, стали проводити змагання.
Ентузіастами становлення і розвитку даного виду спорту були В.А. Спиридонов, В.С. Ощепков і А.А. Харлампиев, що звернули увагу на характерні особливості національних видів боротьби
Віктор Спиридонов
Спиридонов очолює першу секцію боротьби, яка відкрилася в 1923 році на базі товариства «Динамо». Навчає бойовим прийомам чекістів, працівників міліції, командирів і бійців прикордонних військ.
Ще студентом, в 1936 році він захищає дипломну роботу, в якій зібрані й описані прийоми, вивчені їм під керівництвом Ощепкова.
У розділі «Поради початківцям самбістам» Харлампиев пише: «Заняття з боротьби самбо повинні служити в першу чергу виховання і підготовці молоді - здорової, політично грамотної, відданою партії Леніна-Сталіна і готової до праці і оборони нашої великої Батьківщини. Тому важливо, щоб займаються було більше. Поставте собі завданням: залучити в секцію самбо не менше трьох своїх товаришів ».
перша статистика
1952 рік. За статистичними звітами боротьбою самбо в СРСР займається 4 тисячі 437 осіб, працює 47 тренерів.
1965 рік. Популярність самбо зростає. Боротьбою займається понад вісімдесят тисяч чоловік.
Перші міжнародні старти
1957 рік. У Москві проводиться товариська зустріч між радянськими самбістами ( «Динамо», «Буревісник») та угорськими дзюдоїстами ( «Дожа»). Наші борці беруть переконливу перемогу з рахунком 47: 1.
1967 рік. У Ризі стартує I Міжнародний турнір з боротьби самбо. У змаганнях беруть участь представники п'яти країн: Болгарії, Югославії, Монголії, Японії, СРСР.
Перше офіційне світове визнання
1966 рік. Міжнародна федерація любительського боротьби (ФІЛА) офіційно визнала самбо міжнародним видом спорту.
Перший виступ самбістів на Олімпіаді
1961 рік. У програму XVIII Олімпійських Ігор в Токіо включається дзюдо. Федерація боротьби самбо отримує завдання - підготувати команду борців. Склад команди повністю формується з самбістів.
1964 рік. Олімпіада в Токіо. Виступ радянських борців стає сенсацією. Бронзові медалі завойовують Арон Боголюбов, Олег Степанов, Анзор Кикнадзе, Парнаоз Чіквіладзе.
Перші чемпіонати Європи та світу
1972 рік. У Ризі стартує перший Чемпіонат Європи. Виходить постанову про роздільне культивуванні в СРСР боротьби самбо і дзюдо. Перші чемпіони Європи - В. Кюлленен, А. Хош, К. Герасимов, В. Невзоров, А. Федоров, Ч. Езерскас, Н. Нісінакі, Н. Саїто, С. Новиков, В. Кузнєцов.
1973 рік. Перший чемпіонат світу в Тегерані. Команда СРСР завойовує дев'ять золотих медалей з десяти. Перші чемпіони світу - Г. Георгадзе, А. Шор, М. Юнак, Д. Рудман, А. Федоров, Ч. Езерскас, Л. Тедіашвілі, Н. Данилов, В. Кліводенко.
Перші жіночі змагання
1981 рік. У Мадриді проходить перший чемпіонат світу серед жінок. Радянські спортсменки в змаганнях участі не приймають.
1987 рік. Державним комітетом СРСР по фізичній культурі і спорту видається наказ «Про розвиток самбо серед жінок». Нижній Тагіл приймає перший жіночий Всеросійський турнір.
Перший фільм про самбо
1983 рік. Юрій Борецький знімає фільм «Непереможний» про Анатолія Харлампієва. Після виходу фільм в прокат, кількість бажаючих записатися в самбо збільшується в рази.