- Адже ось не лінь було бабці стільки від станції топати, - бурчав Антон, в черговий раз зупиняючись, щоб перевести дух.
Насправді він трохи перебільшував: від залізничної станції до садового товариства, де покійна бабуся залишила онуку в спадок будиночок з ділянкою, було трохи більше трьох кілометрів. Однак важкий рюкзак за спиною з інструментом змушував інакше оцінювати відстані.
Антон, незважаючи на протести родичів, збирався продати бабусину дачу.
- Ну навіщо вона мені? - відбивався він від матері. - Дітей у мене ще немає, до землі теж не тягне. Тільки запущу ділянку та сусідів розлютило.
В його словах був резон, але батьки все одно скрушно хитали головою. Втім, Антон підійшов до задуманого докладно. З'ясувавши, що ціни на землю в цьому районі досить високі, він вирішив облагородити дачний будиночок, щоб вигідніше продати. Професія будівельника-універсала, як він сам себе називав, цьому сприяла.
Загалом, з настанням весни, коли, за розрахунками Антона, в садах повинні були включити електрику, він взяв відпустку і відправився на об'єкт майбутнього будівництва століття.
Підійшовши до воріт садового товариства, Антон подумав, що непогано б дізнатися, де поблизу можна заправити газовий балон для кухонної плити. Скинувши з плечей важкий рюкзак, Антон підійшов до будиночка голови.
- Господар! Чи є хто вдома?
Відповіддю йому було мовчання. Штовхнувши хвіртку, Антон виявив, що вона не замкнені, і попрямував до дверей в будинок. Раптом краєм ока справа від себе чоловік помітив ворушіння ...
Через секунду Антон усвідомив, що на нього мчить величезна світло-рудий собака, причому не гавкоту і не привертаючи до себе уваги. Усередині похололо - Антон з дитинства побоювався собак, ще малим був сильно покусаний. А вже такий великий зверюги незазорно було злякатися і дорослому мужику.
Кулею він вилетів з ділянки голови і через мить вже сидів на височенному забори, що огороджує водонасосну систему з величезною бочкою. Антон перебрався на дерев'яний навіс, перевів дух і нервово засміявся: крім собак він ще боявся висоти. Непроханий гість навіть не зрозумів, як зміг так швидко забратися на паркан.
Пес теж не втрачав часу: забарився чоловік ще чуть-чуть, і розплата за вторгнення на чужу територію не змусила б себе чекати. Переслідувач - велика азіатська вівчарка - гулко гавкав, роззявляючи страшну пащу. Антон засумував: згадалися розповіді одного Ведмедики, який працював кінологом в охоронному підприємстві.
- Вівчарки - кращі службові собаки, - говорив він. - А #xAB; кавказці # xBB; і #xAB; азіати # xBB; - кращі сторожові, особливо якщо їх грамотно на людей труїли, щоб з ніг збивали і утримували.
Пес тим часом заспокоївся, але йти не збирався. Антон побачив довгий ланцюг, що тягнеться від собачої будки до її власника. Прикинувши довжину, зрозумів, що якщо швидко зістрибнути і відбігти на кілька метрів, то можна опинитися в безпечній зоні. Але було дуже страшно. А господар собаки як на зло не з'являвся ...
Тут Антон почув шум працюючого телевізора - він доносився з вікна будинку, що стоїть метрах в п'ятнадцяти. Зірвавши кілька минулорічних шишок з гілки зростаючої поруч сосонки, чоловік став кидати їх у вікно. Через пару хвилин звідти здалося незадоволене обличчя літньої жінки.
- Чого твориш, охламон? - обурилася вона, але тут же зрозуміла: - Ой, це Пірат тебе на верхотуру загнав?
- Ага. Не знаєте, коли голова додому повернеться?
- Так помер він, милок, - засмучено сказала жінка. - Позавчора поховали. Ти почекай, Пірат скоро в будку повернеться.
Антон не знайшов нічого кращого, як послухати ради. Хвилин через двадцять пес дійсно повернувся в будку, де, мабуть, заснув. Антон, завмираючи від страху, обережно спустився на землю, підкрався і закрив клямку на хвіртці. Пірат тут же вискочив і загавкав, але тепер від чоловіка його відділяв високий паркан із сітки-рабиці.
- Шкода песика, - сказала опинилася раптом поруч сусідка. - Віталіч наш одинокий був, ніхто його тваринка не забрав. Так Пиратка до себе і не підпускає нікого. Помре адже, або присплять його.
Антон зітхнув, покивавши, і відправився до свого будиночка. Там він нарешті розслабився. Розклав інструмент, підключив до плитки газовий балон, в якому опинилося ще трохи палива. Зварив кашу з тушонкою. Насолоджуючись гарячим обідом, Антон раптом згадав про піратів - сидить там один, голодний. Чоловік не довго думаючи зібрав залишилася кашу в поліетиленовий пакет і попрямував до будинку покійного Віталіч. Пірат, помітивши його, утробно загарчав.
- Як же тебе погодувати-то, звірюка? - сам себе запитав Антон.
Вирішивши, що голодна собака запросто впорається з зав'язаним пакетом, чоловік перекинув його через паркан. Пірат не відразу підійшов до гостинцю, а, наблизившись, довго обнюхував його. Нарешті розірвав плівку і з жадібністю став заковтувати кашу. Розправившись з обідом, Пірат висунув язика і часто задихав.
- Ти ж пити хочеш, - здогадався Антон.
Чоловік збігав додому, знайшов глибоку миску, налив з привезеної з собою пляшки води. Повернувся до хвіртки і поставив біля неї миску.
- Я зараз відкрию хвіртку і відійду, - серйозно сказав він Піратові.
Той, здавалося, зобразив щось схоже на кивок.
Дочекавшись, коли пес вгамує спрагу і повернеться в своє житло, Антон прикрив і замкнув хвіртку зовні. Потім пішов до себе і зайнявся приведенням зношеного будиночка в порядок.
Так тривало майже тиждень. Вранці і ввечері чоловік підгодовував Пірата, вдень займався ремонтними роботами. Весь цей час його не відпускала думка: що ж робити з одиноким псом? У квартиру не візьмеш, різним притулкам він не дуже довіряв.
Одного ранку Антон підійшов до паркану, що відділяв його від Пірата. Пес загавкав, але не загрозливо, а радісно, при цьому нетерпляче перебираючи лапами. Підкоряючись швидше інстинкту, ніж здоровому глузду, Антон відчинив хвіртку. Поклавши відкритий пакет з їжею перед собакою, він відступив на крок. Пірат, доївши, підійшов до Антона і ткнувся мордою в його долоню. У Антона стислося серце. У той же момент йому в голову прийшла ідея.