Сарана - кара єгипетська
Згідно з біблійною легендою, щоб налякати єгиптян і показати їм свою міць, Яхве наслав на Єгипет 10 жахливих і руйнівних страт. Жорстокий бог убивав первістків у землі єгипетській, перетворював води в кров, посилав спустошливий град, моровицю та інше. Та ж легенда свідчить, що восьмий стратою єгипетською була навала сарани. Походження назви цих комах неясно, проте в санскриті є слово «сарань», що означає «переміщається з місця на місце, рухливий».
Звідки вона приходить?
У пустельних пісках Аравії, біля самої поверхні землі можна побачити маленьких білуватих черв'ячків. Коли черв'ячки вилазять назовні, їх шкурка лопається, і на світ з'являються безбарвні личинки сарани. Пробувши кілька хвилин на світлі, вони набувають легку зеленувато-сірого забарвлення і ховаються серед жалюгідних кісткової пустельних рослин. Кущики - це їхній дім і їжа на все життя. Тут сарана живе, злучається і вмирає, залишаючи після себе таке ж безкриле потомство. Так відбувається рік за роком, поки одного разу навесні, через кілька тижнів після дощу, тільки що народилися личинки під впливом сонячного світла стають не сіро-зеленими, як зазвичай, а чорно-бурими. Не в приклад своїм батькам вони не таяться в пустельній рослинності, а збираються в єдину масу і залишають «родове гніздо». Піша армія личинок пересувається з неймовірною швидкістю, пожираючи на своєму шляху всю зустрічається їм рослинність.
Ночами вони мляво лежать на землі, і вітер розносить їх, як звичайний 'сміття. Але зі сходом сонця вони оживають і знову збираються разом. Їх полчища Чи не здаються хаотичним скупченням комах, вони рухаються не суцільний масою, а окремими великими кулигах і маневрують дуже злагоджено.
Армія пішої сарани пересувається з середньою швидкістю від 15 до 20 км в день. У міру її пересування полки змінюють колір: сарана линяє. За час свого «походу» комахи переживають 5 линьок. Їх наряд, спочатку майже чорний, стає світлим з жовтими цятками, потім - зеленим, після - яскраво-рожевим. Крила розвиваються на стадії четвертого линяння.
Свій остаточний жовтий колір комахи знаходять тільки в момент статевого дозрівання. Остання линька, після якої сарана, нарешті, знаходить повністю розвинені крила, найдовша і найважча з усіх. Зате після неї під благотворним впливом сонячного тепла сарана розправляє крила і злітає. Піший тур закінчено, тишу пустелі наповнює характерне потріскування, вся армія знімається з місця і злагоджено летить в одному напрямку. Зазвичай політ проходить на висоті 200-300 м, але комахи можуть підніматися до 1500 м. В дорозі їх ряди рідшають: лелеки, шуліки, інші птахи не упустять можливості поласувати. До кінця дня полчища сарани опускаються на землю, де за кілька хвилин повністю знищують всю рослинність. Щодня кожне комаха з'їдає рівно стільки їжі, скільки важить сама - 2 грами. Легко підрахувати, що зграя в мільйон особин по ненажерливості не поступиться стаду з 10 слонів, що пожирають в день близько 200 кг зеленого корму, кожен.
У 1954 році в Кенії десяти мільярдне воїнство цих комах перетворило 500 квадратних кілометрів квітучої землі на мляву пустелю. Пророк Іоель присвятив більшу частину свого пророцтва опустошительному нашестя сарани на Ерец-Ісраель в 1915 році. А найсильніше за всю історію людства навала цих комах відбулося в 1875 році в Техасі.
«Психологія» сарани
Вчені багатьох країн світу вивчають повадки цих комах, щоб мати можливість передбачати чергове нашестя. Французький вчений Ремі Шовень шляхом лабораторних дослідів встановив, що в армії сарани діє «ефект групи». Інакше чим можна пояснити, чому, якщо одну осіле сарану помістити в одну банку з декількома особинами кочующей сарани, через кілька годин вона не буде відрізнятися від своїх сусідок ні кольором, ні повадками, ні зовнішнім будовою? Перетворення осілого сарани в кочующую починається з того, що вона сприймає руху своїх сусідок за допомогою вусиків. Якщо вусики купірувати, нічого не відбудеться.
Кочующая сарана може здійснювати стрибки, більш ніж в 200 разів перевищують довжину її власного тіла. За своє коротке життя самка відкладає близько 200 яєць, а що ще личинкам достатньо всього 2 тижнів, щоб зачати нове потомство.
Дослідники з'ясували, що осіла сарана розсіяна на величезних просторах, і веде там тихе життя, до тих пір, поки в якийсь момент не народжується нове покоління кочующей сарани. Причому це може відбутися не в будь-якому місці, а тільки в особливих зонах. Одна з них розташована в Східній Аравії, є такі ж зони на Мадагаскарі і в Мавританії. Якби можна було визначити точно, де ж розташовані ці зони, можна було б прийняти превентивні заходи, але за своїм географічним положенням і кліматичними особливостями ці райони нічим не відрізняються від тих місць, де сарана залишається осілого. На жаль, відстежити, які зміни відбуваються в цих зонах, чому сарана починає активно розмножуватися, і народжується кочующее покоління, вченим поки не вдається. Відомо, однак, що кочує сарана може стати осілого, якщо при перельоті зграї сарани в масовому порядку знищуються природними ворогами і людиною, а також якщо комахи стають жертвами потужного природного катаклізму. В цьому випадку сарана починає розсіюватися, змінює поведінку і, нарешті, стає осілого. Але такий зворотний процес відбувається надзвичайно рідко.
«Від їдячого Вийди їстивне»
Врахувавши помилки інших країн, вчені Китаю винайшли відносно дешевий, а головне, безпечний спосіб боротьби з сараною: в північно-західні райони завезли сотні тисяч качок. В добу 1 птиця скльовує 500 г сарани. Але такий спосіб якось не прижився в інших державах, де з сараною і раніше борються за допомогою отрутохімікатів, диму і вогню. Втім, навіть з такого руйнівного лиха, як сарана, деякі люди примудряються отримати свій зиск. Американський фермер Дуглас Уайз займається розведенням цих комах, адже вони плодяться з небаченою швидкістю і є відмінним кормом для рептилій. Уайз продає своїх вихованців любителям тримати вдома ящірок і змій.
Крім того, сарана з незапам'ятних часів використовується для приготування страв екзотичної кухні. За біблійними переказами, сарана - це одне з чотирьох «чистих» комах, дозволених до вживання в їжу в Африці і на Близькому Сході. Сараною харчувалися ще в Стародавньому Єгипті, заправляючи смажених комах медом, оскільки вони трохи гірчать. Тканини сарани дуже поживні, оскільки багаті на протеїни, тому в Африці цих комах не тільки вживають в свіжому вигляді, а й запасають.
В Європі для гурманів з сарани готують екзотичні страви. Наприклад, в Італії дуже популярна сарана, фарширована смаженим арахісом. В Ізраїлі тайванські робочі ласують сарановими чіпсами, кебаб з сарани і тушкованою сараною. Ось така іронія долі - сарана, нищівна врожаї і накликає голод, сама стає засобом порятунку для голодуючих.