У 1852 р після смерті Гоголя Некрасов написав вірш, який може бути епіграфом до всієї творчості Гоголя:
Живлячи ненавистю груди,
Уста озброївши сатирою,
Проходить він тернистий шлях
Зі свого карающею лірою.
Великий сатирик почав свій творчий шлях з опису побуту, традицій і звичаїв милої його серцю України, поступово переходячи до опису всієї величезної Русі. Нічого не вислизнуло від уважного ока художника: ні вульгарність і дармоїдство поміщиків, ні підлість і нікчемність обивателів. "Миргород", "Арабески", "Ревізор", "Одруження", "Ніс", "Мертві душі" - їдка сатира на існуючу дійсність. Гоголь став першим з російських письменників, у творчості яких отримали яскраве відображення негативні явища життя. Бєлінський називав Гоголя главою нової реалістичної школи: "З часом виходу в світ" Миргорода "і" Ревізора "російська література прийняла абсолютно новий напрямок". Критик вважав, що "досконала істина життя в повістях Гоголя тісно з'єднується з простотою вимислу. Він не лестить життя, але не обмовляє на неї; він радий виставити назовні все, що є в ній прекрасного, людського, і в той же час не приховує анітрохи і її неподобства ".
В "Ревізорі" Гоголь "зібрав в одну купу все погане в Росії", вивів цілу галерею хабарників, казнокрадів, невігласів, дурнів, брехунів і т.п. В "Ревізорі" все смішно: сам сюжет, коли перша особа міста приймає за ревізора зі столиці Троцький, людини "з надзвичайною легкістю в думках", перетворення Хлестакова з боягузливого "елістра-тишки" в "генерала" (адже навколишні приймають його саме за генерала), сцена брехні Хлестакова, сцена освідчення в коханні відразу двом дамам, і, звичайно ж, розв'язка і німа сцена комедії.
Гоголь не вивів у своїй комедії "позитивного героя". Позитивним початком в "Ревізорі", в якому втілився високий моральний і суспільний ідеал письменника, що лежить в основі його сатири, став "сміх", єдине "чесне обличчя" в комедії. Це був сміх, писав Гоголь, "який весь излетает зі світлої природи людини ... тому, що на дні її укладено вічно б'є джерело його, який поглиблює предмет, змушує виступити яскраво те, що промайнув б, без проникною сили якого дріб'язок і порожнеча житті не злякали б так людини ".
Завершити роботу хотілося б рядками Некрасова:
З усіх боків його клянуть,
І тільки труп його побачивши,
Як багато зробив він зрозуміють
І як любив він, ненавидячи.